Renaissance gothique : Embrasser les temps sombres

UNaprès la mort de son mari, le prince Albert, en 1861, la reine Victoria était si élaborée dans ses choix vestimentaires qu’elle a inspiré le style gothique qui persiste aujourd’hui. Non seulement elle est entrée dans une période d’isolement prolongé, apparaissant rarement en public pendant des décennies, mais elle n’a également porté que du noir jusqu’à sa propre mort, quarante ans plus tard. C’était une obscurité somptueuse, prenant la forme de voiles transparents et de robes extravagantes de velours, de soie et de satin, qui flottaient autour d’elle comme un nuage. Une veste à la taille, qu’elle enroulait souvent autour d’elle et boutonnait jusqu’au menton, signalait que son cœur était fermé pour les affaires. Elle hantait les couloirs du palais de Buckingham comme un spectre de chagrin. La mort est devenue elle – comme elle l’a fait pour beaucoup à l’époque victorienne.

Suivant l’exemple de la reine, la robe de deuil noire est devenue populaire et a été portée de trois mois à deux ans et demi après la mort d’un être cher. Les magazines et les manuels fournissaient des instructions détaillées sur la façon de se coiffer dans le deuil, et certains magasins vendaient exclusivement des vêtements de deuil. Cela ne s’est pas arrêté à la mode : pendant leur deuil, les Victoriens drapaient leurs maisons dans l’obscurité, gardant leurs rideaux tirés à toute heure du jour et de la nuit. Les funérailles de la classe supérieure étaient des affaires élaborées, avec d’énormes monuments flanquant des pierres tombales et des cortèges de corbillards, de chevaux et d’entraîneurs. Les femmes étaient connues pour se jeter sur les cercueils en hurlant le nom du défunt. Ce penchant pour les ténèbres, ou memento mori (latin pour “souviens-toi que tu dois mourir”), a imprégné la culture victorienne, de la littérature, où les histoires de morts-vivants régnaient en maître, à l’architecture, où le caverneux et l’imposant prévalaient.

“Les Victoriens étaient obsédés par la mort”, déclare Carol Margaret Davison, rédactrice en chef de Études d’hymne dans la littérature gothique et professeur à l’Université de Windsor. “C’était principalement à cause de l’anxiété croissante à propos de l’existence d’une vie après la mort.” En plus des angoisses des Victoriens à propos de Dieu et de la reine, la maladie et la mort sévissaient. Il n’était pas rare que des familles entières soient anéanties par la tuberculose, le choléra, la scarlatine, la fièvre jaune ou la grippe russe. Il n’y avait pas d’autre choix que d’embrasser la mort et de trouver la beauté à travers la peur et la perte.

C’est un sentiment qui, en 2022, semble familier. Nous ne nous promenons peut-être pas vêtus de voiles noirs, mais le COVID-19 nous rappelle avec force notre mortalité. Depuis le début de la pandémie, plus de 6 millions de personnes sont mortes. Rappelant le XIXe siècle, des charniers sont apparus en Italie et à New York. Les taux de dépression et d’anxiété sont plus élevés qu’ils ne l’ont jamais été, l’Organisation mondiale de la santé signalant une augmentation de 25% depuis le début de la pandémie. Nous vivons dans ce qui ressemble à un état de catastrophe imminente constante, et tout comme les Victoriens, cela définit une nouvelle ère gothique.

jece n’était pas avant au XXe siècle, lorsque les progrès de la médecine ont permis le traitement dans les hôpitaux, que l’étreinte victorienne de la mortalité a commencé à s’estomper. Dans les années précédentes, les gens mouraient souvent à la maison, capables de dire leurs derniers mots entourés de leur famille. Un processus plus médicalisé a cependant créé un mur entre la vie et la mort. Soudain, la mort était un événement isolé, quelque chose qui se produisait normalement sous la supervision d’infirmières et de médecins. Au fur et à mesure que de nouveaux traitements sont devenus disponibles pour des affections autrefois incurables, la mort a commencé à ressembler davantage à un problème à résoudre qu’à une fatalité. Depuis l’ère victorienne, l’espérance de vie moyenne a presque doublé et les attitudes à l’égard de la mort ont changé. “Nous l’avons entièrement désinfecté et rendu invisible dans la mesure du possible”, explique Davison. Cela s’étend à la manière dont nous pleurons. Alors que les funérailles étaient autrefois de grandes journées, elles sont maintenant généralement plus petites et plus tranquillement sombres.

Mais, au cours des deux dernières années, la mort a de nouveau occupé le devant de la scène. “Tant de personnes qui sont mortes au cours de l’année écoulée, que ce soit à cause de la pandémie ou de crimes haineux, meurent devant nous et nous ne pouvons pas nous détourner et l’ignorer maintenant”, déclare Deborah Lutz, professeur. de littérature victorienne à l’Université de Louisville. Elle ajoute que, récemment, les conversations entourant non seulement la mort, mais aussi la race et l’inégalité – y compris tout, du mouvement Black Lives Matter aux marches annuelles des femmes qui ont lieu partout dans le monde – n’ont fait que s’intensifier, aboutissant à une résurrection gothique moderne qui fusionne la morbidité de l’ère victorienne avec la rébellion qui a défini la sous-culture dans sa renaissance initiale des années 1970.

Lorsque la plupart des gens pensent aux goths, une combinaison de vêtements sombres, de vernis à ongles noir, de morbidité et de hargne vient probablement à l’esprit. Ce que cela signifie vraiment d’être un gothique, cependant, va au-delà de l’esthétique. Prenant racine en Grande-Bretagne, la culture gothique des années 70 était un rejet du courant dominant conservateur soucieux de sa santé – régimes à la mode, cours d’aérobic teintés de néon – qui s’est imposé après l’élection de Margaret Thatcher. Parce que le conservatisme se répandait et que les tensions raciales restaient élevées, c’était une période qui a déclenché un recul, déclenchant finalement les mouvements de défense des droits des femmes et de libération des homosexuels.

En tant que rebelles, les gothiques de l’époque ont exprimé leur dissidence non seulement par ce qu’ils portaient – des harnais aux filets de pêche en passant par les cols et les draperies d’inspiration victorienne – mais aussi par ce qu’ils représentaient. Ils se sont opposés au statu quo en rejetant l’indifférence et l’ignorance et en embrassant les dures réalités. Comme David Lenson l’a écrit dans la collection d’essais de 2007 Goth : sous-culture des morts-vivants, “L’union de l’angoisse et de l’esthétique est un tarif standard ; il se peut que pour certains goths, leur expulsion déclenche une confluence d’art et de colère, une position héritée du punk.

Cette nouvelle attitude gothique a proliféré dans les années 80 et jusqu’aux années 90, lorsqu’Internet a fourni un espace au-dessus du sous-sol où les gens pouvaient facilement trouver des communautés, ainsi qu’une inspiration esthétique. Aujourd’hui, Internet reste un refuge pour les gothiques modernes, avec #goth recueillant près de 11 milliards de vues sur TikTok. Entre 2019 et 2022, le forum gothique sur Reddit est passé de 19 000 abonnés à plus de 100 000.

Alors que la dernière version du gothique défend toujours la rébellion, il s’agit tout autant d’acceptation. Cela se traduit également au cinéma et à la télévision. Cruella de Vil et Wednesday Addams, les actrices fictives originales du macabre, sont apparues pour la première fois à l’écran dans les années 1960. Depuis, elles sont devenues des icônes féministes et sont devenues de plus en plus rebelles dans le remake live-action de Disney en 2021 Cruelle et la prochaine série Netflix de Tim Burton Mercredi, respectivement. Dans la façon dont ils portent et parlent leurs ténèbres, les deux personnages sont libérés de toute inhibition. Dans leurs itérations originales, ce désintérêt pour la conformité en a fait des étrangers. Aujourd’hui, ils sont positionnés comme des icônes – leur anarchie est si forte et exagérée que nous la célébrons. Leur attrait peut être en partie nostalgique, mais il résonne également avec le présent.

Naïe, deux ans et des millions de morts dans cette pandémie implacable, on a l’impression que nous avons reçu une nouvelle prise de conscience, obligés de faire face à la mortalité d’une manière que beaucoup d’entre nous n’ont jamais connue auparavant. Il s’avère que les Victoriens étaient sur quelque chose : il y a un soulagement à trouver dans l’acceptation de la fin, et la résistance à la mort ne fait qu’engendrer une plus grande peur. Comme l’a écrit le poète victorien Charles Baudelaire dans “Mort des pauvres”,

Aussi difficile qu’elle soit, notre époque actuelle nous offre une occasion en retard d’acquérir une compréhension plus profonde de la mort. Se livrer à la culture gothique peut être un moyen de tenir compte de la fugacité et du mystère de la vie sans perdre le courage de résister à l’injustice.

Sadaf Ahsan est un journaliste artistique basé à Toronto au Presse Canadienne et le co-animateur du podcast de la culture pop Le réchauffage. Elle est également rédactrice de blog chez Magazine sans vergogne et a précédemment travaillé chez Maintenant Magazine et le Poste nationale. Elle rêve de vivre une vie dont Nora Ephron serait fière.

Maria Nguyen est une illustratrice et designer basée à Mississauga. Son travail est paru dans le New York Times et le Poste nationale.