Quarante-quatre États autorisent une certaine forme de mariage des mineurs aux États-Unis. Mais le mois dernier, la Caroline du Nord a rejoint un mouvement croissant pour légiférer sur des réformes visant à freiner les mariages d’enfants et à protéger les jeunes – principalement des filles – qui en sont victimes.
« Certaines personnes idéalisent l’idée que les jeunes se marient. Ce n’est pas [romantic]. En fait, le département d’État américain a qualifié le mariage des moins de 18 ans d’atteinte aux droits humains », a déclaré Fraidy Reiss, fondatrice et directrice exécutive d’Unchained at Last, une organisation à but non lucratif visant à mettre fin au mariage des enfants pour de bon.
Pourquoi nous avons écrit ceci
L’idée moderne du mariage est fondée sur l’amour et le partenariat. De plus en plus, les États repensent à quel point les jeunes sont trop jeunes pour conclure un tel contrat, alors que les défenseurs font pression sur les législateurs pour combler les lacunes du mariage des enfants.
Le changement de mentalité sur cette question a commencé à gagner du terrain en 2015 lorsque les Nations Unies ont formé Girls Not Brides, un partenariat mondial dans le but de mettre fin au mariage des enfants dans le monde d’ici 2030. Depuis lors, des groupes de défense des États-Unis ont travaillé pour persuader les législatures des États de mettre fin à ce qu’ils décrivent comme le « problème du mariage » de l’Amérique.
« Il y a certainement un peu d’exceptionnalisme américain en ce qui concerne la question – l’idée que cela se produit dans d’autres pays, mais pas ici », déclare Max Robins, un étudiant de l’université américaine qui a créé le groupe Students Against Child Marriage. « Cependant, une fois qu’il y a une prise de conscience à ce sujet, c’est un sujet bipartite que les législateurs peuvent soutenir. »
NEW YORK
Lorsque le gouverneur démocrate Roy Cooper de Caroline du Nord a signé le mois dernier une loi portant l’âge du mariage de 14 à 16 ans, ceux qui cherchent à mettre fin au mariage des enfants ne l’ont pas vraiment célébré.
« C’est une étape positive. C’est mieux que rien », déclare Antonia Kirkland, responsable mondiale de l’égalité juridique chez Equality Now, une organisation à but non lucratif qui s’efforce d’obtenir un changement juridique systémique pour mettre fin à la violence et à la discrimination à l’égard des femmes dans le monde.
Si sa réponse a été mise en sourdine, c’est parce que les enfants peuvent toujours se marier en Caroline du Nord et parce que seuls six États à l’échelle nationale interdisent le mariage avant l’âge de 18 ans, sans exception. Pourtant, des défenseurs comme Mme Kirkland espèrent que la loi signifie un changement d’attitude concernant les différences entre l’enfance et l’âge adulte – légalement, émotionnellement et physiquement.
Pourquoi nous avons écrit ceci
L’idée moderne du mariage est fondée sur l’amour et le partenariat. De plus en plus, les États repensent à quel point les jeunes sont trop jeunes pour conclure un tel contrat, alors que les défenseurs font pression sur les législateurs pour combler les lacunes du mariage des enfants.
Le changement de mentalité sur cette question a commencé à gagner du terrain en 2015 lorsque les objectifs de développement durable des Nations Unies ont conduit à Girls Not Brides, un partenariat mondial visant à mettre fin au mariage des enfants dans le monde d’ici 2030. Depuis lors, des groupes de défense des États-Unis ont a travaillé pour persuader les législatures des États de mettre fin à ce qu’ils décrivent comme le « problème du mariage » de l’Amérique.
«Les gens sont plus conscients qu’il est vraiment dangereux de se marier avant l’âge de 18 ans, pas seulement dans le monde, mais aux États-Unis. Les filles devraient être des filles, pas des épouses », a déclaré Mme Kirkland, faisant écho à l’appel à l’action de l’ONU.
À l’échelle nationale, plus de 200 000 mineurs auraient été légalement mariés entre 2000 et 2018, selon une étude de Unchained at Last, une organisation à but non lucratif visant à mettre fin au mariage des enfants aux États-Unis. La majorité d’entre elles étaient des filles mariées à des hommes adultes qui étaient significativement plus âgée. Les chiffres précis ne sont pas disponibles car les données n’étaient disponibles que pour 41 États, selon un rapport de la recherche internationale sur les femmes d’août 2020.
Et tandis que le nombre de mariages d’enfants à l’échelle nationale a fortement diminué au cours de la période de 18 ans de l’étude d’Unchained – il y en avait environ 76 396 en 2000 et 2 493 en 2018 – l’objectif devrait être zéro, affirme Fraidy Reiss, fondateur et directeur exécutif d’Unchained at Last. .
Bien que beaucoup imaginent deux adolescents désireux de commencer leur vie ensemble sur un pied d’égalité, la réalité est que bon nombre de ces mariages impliquent des jeunes filles et des hommes beaucoup plus âgés. « Ce n’est pas [romantic] », dit Mme Reiss. « En fait, le Département d’État américain a qualifié le mariage des moins de 18 ans d’atteinte aux droits humains. »
La persistance du mariage forcé
La propre expérience de Mme Reiss l’a inspirée à lancer Unchained en 2011. Élevée dans une communauté juive ultra-orthodoxe à Brooklyn, Mme Reiss avait 19 ans lorsque ses parents l’ont forcée à épouser un homme de plusieurs années son aîné, qui, dit-elle, est devenu être violent. Mme Reiss a fui le mariage 12 ans plus tard et a finalement divorcé et a quitté la communauté hassidique.
Après avoir obtenu un diplôme en journalisme de Rutgers, Mme Reiss a commencé à travailler avec des femmes qui, elles aussi, tentaient de fuir les mariages forcés.
Un point de vue inscrit dans de nombreuses lois d’État est que, dans certains cas, le mariage est approprié pour les personnes de moins de 18 ans si leur décision est approuvée par leurs parents, les tribunaux et, dans certains cas, les deux. Alors que Mme Reiss faisait des recherches sur la question, elle a conclu un an après le début de son travail que le seul moyen de mettre fin aux mariages forcés, dont beaucoup impliquaient des filles mineures, était de plaider en faveur d’une limite d’âge ferme.
En plus de rencontrer des législateurs et de parcourir le pays pour sensibiliser le public au mariage des enfants, Mme Reiss et d’autres partisans de Unchained at Last manifesteront fréquemment devant des maisons d’État vêtues de robes de mariée et de voiles, avec des chaînes autour des poignets.
Il y a des signes que le mouvement a un impact.
Depuis que le Delaware est devenu le premier État à interdire le mariage avant l’âge de 18 ans, sans exception, en 2018, 25 autres États ont renforcé les lois sur l’âge minimum du mariage, selon le Tahirih Justice Center. Le Kansas, le Michigan et le Maine font partie de plusieurs autres États avec une législation en instance qui interdirait tous les mariages avant l’âge de 18 ans.
Le changement parmi les législateurs des États comprend une prise de conscience que si des mineurs se marient, ils font souvent face à des conséquences économiques, éducatives, physiques et émotionnelles dévastatrices.
Les filles ou les jeunes femmes qui se marient avant l’âge de 19 ans sont 50% plus susceptibles d’abandonner leurs études secondaires et seulement 25% aussi susceptibles de terminer leurs études, selon Unchained. De plus, les filles qui se marient avant l’âge de 16 ans sont environ 31 % plus susceptibles de se retrouver dans la pauvreté, et elles sont confrontées à de graves risques pour la santé, notamment la mort due à des grossesses précoces et rapprochées.
Les jeunes de moins de 18 ans ont peu de droits légaux. Comme plusieurs experts l’ont expliqué, les mineurs ne peuvent pas conclure de contrat, ils ne peuvent pas engager un avocat, ils ne peuvent pas aller dans des refuges si le mariage est abusif, et dans certains États, la police traitera les filles mariées comme des fugueuses et les renverra à maisons qu’ils essaient de fuir.
Un patchwork mouvant dans les lois des États
En juillet, New York est devenu le sixième État à relever l’âge du consentement au mariage à 18 ans, sans exception.
Même certains États avec des taux élevés de mariage d’enfants – comme le Nevada, l’Arkansas, le Kentucky, l’Utah et le Mississippi – ont resserré leurs lois. Par exemple, dans l’Utah, les enfants pouvaient se marier dès l’âge de 16 ans avec le consentement des parents et dès 15 ans avec le consentement parental et judiciaire. En 2019, cela a été modifié afin que les jeunes de 16 et 17 ans ne puissent se marier que s’ils avaient à la fois le consentement parental et judiciaire.
Tous les États n’adoptent pas une législation plus stricte, ou du moins pas rapidement. Dans certains États, il y a un soutien mais ce n’est pas une priorité législative. Dans d’autres États, tels que la Californie et la Louisiane, certains législateurs et groupes comme l’American Civil Liberties Union soutiennent que le gouvernement a trop de portée pour décider de l’âge approprié en matière de mariage. D’autres encore ont fait valoir qu’il n’était pas nécessaire de relever l’âge du mariage à 18 ans puisqu’il existe déjà des lois qui protègent les filles de l’exploitation.
Mais selon Lisa Jean Moore, professeure de sociologie et d’études de genre au Purchase College de New York, tout au long de l’histoire, les normes du mariage – y compris le mariage des enfants – ont généralement émergé de systèmes patriarcaux qui considéraient les femmes et les filles comme à peine plus que des biens.
« Il existe également une culture de vaste exploitation sexuelle des enfants dans le pays », déclare Mme Moore, « et les législateurs peuvent examiner cela. [allowing for child marriage] comme une façon détournée de protéger les filles.
Les lois sont « tordues », comme le disent Mme Moore et d’autres partisans de la fin de la pratique, car elles peuvent être utilisées pour forcer les jeunes victimes de viol qui tombent enceintes à épouser leurs auteurs adultes. De plus, le mariage des enfants soumet les mineurs à un viol légal sanctionné par l’État. Selon la loi fédérale, c’est une défense pour le crime de viol sur mineur de moins de 16 ans si les personnes sont mariées l’une à l’autre.
« Ce sont des lois » pour sortir de prison sans « », a déclaré Max Robins, fondateur et directeur exécutif de l’association à but non lucratif Students Against Child Marriage.
Avec une double spécialisation en science politique et en science des données, l’étudiant de l’Université américaine a découvert le problème pour la première fois en 2017 lorsqu’il en a lu dans un journal national.
L’association a connu une croissance rapide depuis son lancement en 2019. Aujourd’hui, avec des sections dans des universités et des lycées à travers le pays, elle s’associe à d’autres groupes de défense comme Unchained pour convaincre les législateurs de modifier les lois sur le mariage.
« Il y a certainement un peu d’exceptionnalisme américain en ce qui concerne la question – l’idée que cela se produit dans d’autres pays, mais pas ici », a déclaré M. Robins. « Cependant, une fois qu’il y a une prise de conscience à ce sujet, c’est un sujet bipartite que les législateurs peuvent soutenir. »
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