Lorsque Trump a prêté serment, le gouverneur du Wisconsin était un républicain; Paul Ryan, un républicain de Janesville, était le président de la Chambre; et Reince Priebus, un ancien président du GOP du Wisconsin, était chef de cabinet de la Maison Blanche. Maintenant, le gouverneur de l’État est un démocrate, Ryan a disparu de la vie publique et Priebus a passé la course aux élections afin qu’il puisse se concentrer sur ses activités de lobbying. Trump a remporté le Wisconsin lors d’une surprise en 2016, avec une marge de seulement 30000 voix, puis a perdu contre Biden de 20000 voix en novembre, principalement parce qu’il a tanké dans la banlieue. La démographie et l’histoire du Wisconsin suggèrent qu’il pourrait également être le territoire idéal pour la réaction de Biden que les républicains espèrent arriver l’année prochaine.
Le fossé politique étroit de l’État pourrait rendre l’approche intransigeante de Johnson déroutante, politiquement parlant. Conventionnellement, ce serait le moment pour un politicien de virer bipartisane. Pas Johnson. En mars, il a déclaré à une émission de radio qu’il n’avait pas peur des partisans de Trump qui ont pris d’assaut le Capitole, mais «aurait pu être un peu inquiet» si des militants antifa ou Black Lives Matter s’étaient présentés. Il y a deux semaines, il a joué avec théorie du remplacement nativiste dans une apparition télévisée sur Fox Business, demandant si l’administration Biden voulait secrètement “refaire la démographie de l’Amérique pour s’assurer qu’elle reste au pouvoir pour toujours?”
Johnson semble motivé par un attachement sincère à Trump et au Trumpisme, étayé par un calcul politique selon lequel il y a plus d’électeurs républicains potentiels à dynamiser dans le Wisconsin et que les démocrates ont presque complètement exploité leurs propres électeurs. Il a refusé plusieurs demandes d’entrevue faites en quelques semaines, et un porte-parole a refusé de répondre aux questions sur le calendrier de Johnson pour décider s’il se présenterait, et pourquoi il estime que s’enfouir dans le trumpisme représente fidèlement sa circonscription complète du Wisconsin.
Il s’est avéré très doué pour gagner à ce jour, en éliminant l’ancienne icône libérale Russ Feingold dans le cadre de la vague du Tea Party 2010 et en le battant à nouveau dans un match revanche de 2016, dans lequel Johnson a obtenu plus de votes que Trump dans l’État, bien qu’il ait été essentiellement radié par les républicains nationaux cette année-là. Il est conscient mais pas inquiet que les dirigeants républicains aimeraient savoir ce qu’il fait et qu’ils s’inquiètent de sa faible collecte de fonds jusqu’à présent, disent les gens qui lui ont parlé. Son aversion pour le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, est bien connue, tout comme Johnson aime le frustrer.
En attendant, les démocrates essaient de tirer le meilleur parti du fait d’être laissés pour compte. Ben Wikler, un organisateur progressiste, a déménagé dans le Wisconsin pour devenir président du Parti démocrate de l’État après la victoire de Trump. Wikler a réussi – à peine. Maintenant, il se dirige vers l’année prochaine avec une nouvelle devise de fête, un backronym qu’il concocte à partir des lettres au nom de l’animal d’État: BADGER. Le B signifie «Construisez le banc et construisez le groupe», par exemple, et il a des puces pour toutes les autres lettres, mais le E est un peu en l’air. Pour l’instant, Wikler m’a dit, c’est «mettre fin à la carrière politique de Ron Johnson». Si Johnson se retire, a déclaré Wikler, il passera au moins galvanisant «Élire un démocrate au Sénat».
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