San Francisco
Pour Vanessa Gregson, l’autoroute à quatre voies qui borde la plage le long de l’océan Pacifique de San Francisco est désormais un sanctuaire sans voiture où elle peut faire du vélo et profiter du calme.
«Vous entendez la plage. Vous entendez les vagues », a déclaré Mme Gregson. «Vous vous sentez dans la nature et vous êtes à San Francisco.»
Comme les villes de Paris à New York qui ont fermé les routes aux automobilistes lorsque le coronavirus a frappé, San Francisco, respectueux de l’environnement, a fermé des kilomètres de rues aux automobiles afin que les gens puissent faire de l’exercice et socialiser en toute sécurité.
Désormais, les défenseurs des piétons veulent interdire certaines des rues les plus importantes de San Francisco, comme la route principale menant au Golden Gate Park. D’autres repoussent, disant qu’ils doivent conduire pour se rendre au travail, déposer des enfants et se déplacer.
Le débat a été marqué par des rassemblements en duel et des arguments stridents sur la sécurité et le changement climatique dans cette ville densément peuplée. Sur les réseaux sociaux, les clients ont menacé de boycotter une boulangerie dont le propriétaire a exprimé son soutien à la réouverture de la principale artère côtière connue sous le nom de Great Highway aux voitures; d’autres sont venus à sa défense.
Shamann Walton, président du conseil de surveillance de San Francisco, a été moqué pour avoir comparé la fermeture de John F.Kennedy Drive à Golden Gate Park à Jim Crow South, y compris par ses compatriotes afro-américains qui qualifient de stupides ses accusations de ségrégation. M. Walton craint que la fermeture de la rue et son stationnement gratuit n’affectent les familles à faible revenu qui ne peuvent pas facilement faire du vélo ou prendre les transports en commun pour se rendre au parc.
Pour Tim Boyle, qui vit près de l’autoroute à quatre voies en bord de mer, la vie a été tout sauf paisible. Incapable d’utiliser la route principale, d’énormes camions de livraison, des bandes de motos et des chauffeurs impatients traversent maintenant son quartier autrefois endormi.
M. Boyle, dont le fils utilise un fauteuil roulant, dit que sortir leur fourgonnette équipée d’un fauteuil roulant est devenu un cauchemar. “Essentiellement, j’arrête la circulation chaque jour, quatre à dix voitures reculent de chaque côté juste pour que je puisse garer ma propre voiture dans mon allée”, a-t-il déclaré.
Les responsables de San Francisco ont commencé à transformer les rues en promenades piétonnes en avril 2020 après que le maire a déclaré une urgence. Les autorités ont fermé plus de 45 miles de couloirs de quartier et étudient ceux qui pourraient être permanents.
Ils ont également bouclé une partie de 1,5 mile de JFK Drive, l’artère principale du Golden Gate Park, qui accueille plus de 24 millions de visiteurs par an, et un tronçon de 2 miles de la Great Highway – désormais renommé par certains sous le nom de Great Walkway. – qui transportait plus de 18 000 véhicules par jour avant la pandémie.
Les rues de San Francisco devraient rouvrir 120 jours après que le maire de London Breed ait levé la déclaration d’urgence COVID-19, qui pourrait intervenir le mois prochain. Diverses agences naviguent dans le débat public avant de décider de rouvrir complètement la Great Highway et JFK Drive, de les ouvrir en partie ou de les garder fermées aux véhicules. Le conseil de surveillance aura le dernier mot, a déclaré Tamara Aparton, porte-parole des parcs de la ville.
Seattle et New York font également partie des villes des États-Unis qui cherchent à rendre permanentes les rues temporaires sans voitures. En Europe, la maire de Paris, Anne Hidalgo, a annoncé son intention d’interdire la plupart des passages de véhicules dans le centre-ville, à l’exception des transports en commun, des camions de livraison et des résidents.
Les défenseurs des piétons affirment qu’il existe des options pour garantir que les personnes qui ne peuvent pas facilement faire du vélo ou de la marche puissent toujours visiter le Golden Gate Park, y compris des sites de dépôt désignés et des programmes pour les familles à faible revenu. Ils veulent également davantage de mesures dites d’apaisement des rues pour ralentir la circulation et améliorer la sécurité sur les routes de quartier touchées.
San Francisco n’est pas étrangère à la suppression des infrastructures automobiles pour les espaces verts. Les dirigeants ont choisi de ne pas remplacer l’autoroute Embarcadero après qu’elle a été endommagée lors du tremblement de terre de Loma Prieta en 1989, la remplaçant par un boulevard qui sert maintenant de destination touristique populaire.
Malgré le débat houleux, la plupart des gens sont probablement au milieu du silence, voulant à la fois un espace ouvert et des itinéraires de transport dégagés, a déclaré Connie Chan, un superviseur dont le quartier est touché par les fermetures le long de la plage et à Golden Gate Park. «Ils veulent juste pouvoir aller là où ils doivent aller et ne pas être coincés dans la circulation», a-t-elle déclaré.
Katharine Lusk, codirectrice de l’Initiative de l’Université de Boston sur les villes, a déclaré que plus de 90% des 130 maires américains de 38 États interrogés l’été dernier ont déclaré avoir créé plus d’espace pour les repas en plein air en utilisant des places de stationnement ou en fermant des rues. Près de la moitié a fermé certaines rues au trafic de transit; une plus petite partie fermait entièrement les rues aux automobiles. Alors que seulement 6% ont déclaré qu’ils prévoyaient de rendre ces changements permanents, Mme Lusk se demande si cela pourrait changer avec la demande croissante.
Lors d’un récent jour de semaine ensoleillé, quelques dizaines de personnes organisées par Walk San Francisco ont célébré le premier anniversaire de la fermeture de la rue du Golden Gate Park. Charles Oppenheimer a déclaré que sa jeune fille, Olivia, craignait autrefois de traverser le troisième parc de la ville le plus visité des États-Unis.
«Il y a des voitures garées en double et des conducteurs furieux dans le parc, klaxonnant après les enfants, et maintenant qu’il est fermé, c’est tellement mieux», a-t-il déclaré.
Près de l’extrémité ouest du Golden Gate Park, plus de 100 personnes se sont rassemblées avant les barrages sur l’autoroute plus tôt ce mois-ci, agitant des panneaux appelant à rouvrir la route. Les conducteurs qui passaient klaxonnaient en soutien alors qu’un musicien faisait des airs sur un sousaphone rose vif.
L’autoroute traverse deux voies dans chaque sens, avec une plage de sable et l’océan Pacifique d’un côté et un sentier piétonnier protégé bordé de plantes succulentes de l’autre. Une rue parallèle à deux voies a des maisons d’un côté, la plupart avec des pancartes demandant «d’ouvrir la grande route».
Depuis que les rues voisines ont commencé à absorber le trafic de personnes déplacées, Judi Gorski a documenté de nombreux accidents. Les émanations de la voiture, les excès de vitesse, le bruit et les quasi-épaves la font se sentir piégée dans sa maison de quatre décennies, où, dit-elle, «le trafic continue toute la nuit».
Pour le photographe Steve Rhodes, qui a marché un jour récemment le long de la Great Highway presque vide après avoir visité le musée de Young dans le Golden Gate Park, il est libérateur d’avoir l’espace pour se déplacer.
«Les intersections avec les voitures ne sont qu’un cauchemar», a-t-il déclaré. «Il devrait y avoir plus de rues fermées et cela va devoir arriver, car les gens vont devoir moins compter sur les voitures.»
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press.
