Le président Joe Biden et les dirigeants démocrates du Sénat ont été choqués lorsque le sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin a baisé ses collègues démocrates dimanche, en annonçant qu’après des mois de négociations torturées et à huis clos, il voterait contre le programme Build Back Better de Biden. L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déchiré Manchin, brûlant le Virginie-Occidental pour avoir fait un « revirement soudain et inexplicable dans sa position » et accusant le sénateur d’une « violation de ses engagements ».
“J’ai été surpris”, a déclaré le sénateur Chris Coons (D-Del.), l’allié le plus proche de Biden au Sénat et un lieutenant clé du chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer (DN.Y.).
Mais tout le monde à Washington n’a pas été surpris que le jeu intérieur ait échoué.
Le président du comité sénatorial du budget, Bernie Sanders (I-Vt.), le représentant Ilhan Omar (D-Minn.) était nécessaire d’adopter une approche plus agressive face aux tactiques dilatoires du sénateur de Virginie-Occidentale. Ils ont refusé de donner à Manchin le bénéfice du doute et ont dénoncé ses tentatives transparentes de servir les intérêts des donateurs de campagne d’entreprise – et son propre intérêt – plutôt que les meilleurs intérêts du peuple de Virginie-Occidentale, de son parti et de son pays.
Sanders a publié une première salve en octobre, sous la forme d’un article d’opinion publié dans l’édition dominicale du quotidien le plus influent de Virginie-Occidentale, le Charleston Gazette-Mail. Arguant que Manchin était du mauvais côté d'”une opportunité historique de soutenir les familles de travailleurs de Virginie-Occidentale”, Sanders a expliqué que le plan Build Back Better était une législation essentielle qui profiterait aux Virginie-Occidentaux.
«Le plan Reconstruire en mieux est non seulement d’une importance vitale pour les personnes âgées, mais il est également extrêmement important pour les familles de travailleurs et leurs enfants», a écrit Sanders. «À la suite des paiements directs de 300 $ aux parents de la classe ouvrière qui ont commencé dans le plan de sauvetage américain, nous avons réduit de moitié la pauvreté des enfants dans notre pays. Il serait déraisonnable de voir ces paiements prendre fin, ce qui est exactement ce qui se passera si nous n’adoptons pas ce projet de loi. »
Puis il a précisé pourquoi le plan avait été bloqué. Oui, a-t-il noté, il a été opposé « par tous les républicains au Congrès ainsi que par les sociétés pharmaceutiques, les compagnies d’assurance, l’industrie des combustibles fossiles et la classe des milliardaires ». Pourtant, a-t-il expliqué, l’obstruction républicaine n’a pas été le principal facteur retardant l’action sur ce qui a commencé comme un plan de 3 500 milliards de dollars pour étendre Medicare et Medicaid, fournir un enseignement supérieur gratuit aux étudiants de la classe ouvrière, lutter contre la pauvreté des enfants et faire face à la crise climatique. “[The] Le problème politique auquel nous sommes confrontés est que dans un Sénat à 50-50, nous avons besoin que chaque sénateur démocrate vote « oui ». Nous n’en avons plus que 48. Deux sénateurs démocrates restent dans l’opposition, dont le sénateur Joe Manchin, DW.Va.
Manchin était furieux, ce qui aurait dû être un signe que Sanders avait touché exactement le bon nerf. Il était temps pour les dirigeants démocrates d’appeler le bluff de Manchin, en indiquant clairement et sans équivoque que le sénateur principal de Virginie-Occidentale ne représentait pas les habitants de l’État des Mountaineer – dont la majorité, selon les sondages, était en faveur des programmes décrits par Biden et Sanders dans le programme Reconstruire en mieux. Malheureusement, le président et les principaux démocrates ont refusé de confronter Manchin publiquement. Ils ont choisi de continuer à négocier dans les coulisses et de continuer à promettre qu’on pouvait faire confiance au sénateur aligné sur les entreprises.
Il n’y a jamais eu aucune preuve que ce soit le cas. Pourtant, après que les démocrates aient subi de graves revers lors des élections hors année du 2 novembre – que de nombreux analystes ont attribués à la frustration des électeurs face au manque de progrès dans l’agenda national du président – la Maison Blanche a travaillé avec la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, pour faire bouger les choses. Pour ce faire, Pelosi et ses alliés ont proposé une rupture avec la stratégie consistant à lier l’adoption du projet de loi bipartite sur les infrastructures, que Manchin et d’autres démocrates d’entreprise voulaient faire avancer rapidement, avec le Build Back Better Act. Lier les mesures a donné à la Maison Blanche et aux membres plus progressistes du Congrès un poids dans les négociations avec Manchin, mais Pelosi a obtenu que la plupart des démocrates, y compris de nombreux progressistes éminents, acceptent une action distincte sur les propositions. La promesse était que la Chambre adopterait les deux : déposer le projet de loi sur les infrastructures sur le bureau de Biden pour signature et lancer une négociation rapide de « clôture de l’accord » avec Manchin sur Build Back Better.
Omar et plusieurs membres de l’escouade ont rechigné face à cette stratégie, suggérant effectivement qu’on ne pouvait pas faire confiance à Manchin. Les représentants Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.), Rashida Tlaib (D-Mich.), Ayanna Pressley (D-Mass.) et Omar ont rompu avec leurs collègues démocrates et ont voté contre le projet de loi sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars, tout comme les représentants Cori Bush (D-Mo.) et Jamaal Bowman (DN.Y.). Leur argument était clair : cela n’avait aucun sens d’abandonner la dernière véritable monnaie d’échange dont ils disposaient sans l’assurance que le programme de dépenses sociales de 1,75 billion de dollars serait approuvé.
Le projet de loi sur les infrastructures a été adopté par la Chambre, avec une poignée de républicains rejoignant la plupart des démocrates pour voter « oui ». Mais Manchin n’a donné aucune assurance. Et maintenant, il est partout dans Fox News et parle de bloquer le projet de loi, affirmant qu’il a “fait tout ce qu’il peut”.
« Soyons clairs : l’excuse de Manchin est une connerie » dit Omar. « Les habitants de la Virginie-Occidentale bénéficieraient directement de la garde d’enfants, de l’expansion avant l’assurance-maladie et des soins de longue durée, tout comme les Minnesotans. »
“C’est exactement ce que nous avions prévenu qu’il se produirait si nous séparions Build Back Better de l’infrastructure”, a ajouté Omar.
On ne pouvait pas faire confiance à Manchin. La bonne stratégie consistait à créer un mouvement populaire en Virginie-Occidentale pour le pousser à faire ce qu’il fallait, car le révérend William Barber II et la campagne des pauvres proposés. Barber – comme Sanders et le Squad – a reconnu, même si les meilleurs démocrates ne l’ont pas fait, qu’il faudrait plus que des négociations en coulisses pour déplacer Manchin.
“Joe Manchin a été un menteur jusqu’au bout”, Barbier a tweeté le dimanche. « La seule façon de traiter avec lui est de l’exposer. Et laissez son propre peuple, les pauvres, les travailleurs à bas salaire et les chefs religieux le faire », a-t-il ajouté. “Pour ce faire, la semaine de Noël est un signe de combien il est foiré!”
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