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Aux beaux jours de 2010, j’ai écrit mon premier Poste de Washington Chronique sur une maman hockeyeuse de l’Alaska qui semblait, à l’époque, avoir un bel avenir devant elle dans la politique conservatrice.
Lorsque Sarah Palin est apparue sur la scène nationale en 2008, elle représentait une sorte de républicaine d’alors : fausse populiste et faite pour la télé-réalité. Elle n’a pas occupé de poste depuis 2009, mais Palin a ouvert la voie au parti tel que nous le connaissons aujourd’hui. C’est pourquoi sa deuxième défaite consécutive face à la démocrate Mary Peltola lors des élections au Congrès de l’Alaska est un signe prometteur – pour l’Alaska et pour les États-Unis.
Le Parti républicain d’aujourd’hui est plein de soi-disant Palins – des auto-revendeurs à la recherche de la renommée pour qui dire la vérité est facultatif et s’excuser après coup. Ils existent à tous les niveaux du parti, des négationnistes électoraux tentant de prendre le contrôle au niveau de l’État à l’ancien animateur de téléréalité perdant un Emmy qui cherche maintenant à réintégrer la Maison Blanche.
Au bord d’un nouveau cycle électoral criblé de réactionnaires, les progressistes feraient bien d’imiter les stratégies démocrates de 2022 qui ont fait tomber à plat une étoile montante de la droite conservatrice.
Palin s’est fait connaître en 2008 en tant que candidat républicain surprise à la vice-présidence – une passe évangélique Je vous salue Marie de la campagne fondatrice de John McCain. McCain a perdu, mais Palin a tiré parti de sa notoriété pour devenir une voix de premier plan dans le mouvement du Tea Party de 2010, a été discutée comme un candidat possible à la présidence en 2012 et a haussé les sourcils avec une approbation précoce de Donald Trump en 2016.
Palin n’a pas tenté un retour politique elle-même jusqu’à cette année, lorsqu’elle s’est présentée pour remplacer le regretté représentant du GOP Don Young en tant que seul représentant de l’Alaska au Congrès. Elle avait une reconnaissance de nom quasi universelle dans un état rouge solide, se présentant pour un siège ouvert. Et elle avait l’approbation de Trump – le nouveau porte-drapeau ultraconservateur – qui a remporté l’État en 2020 par plus de 10 points.
À tous points de vue, elle aurait dû être un shoo-in. Alors, comment a-t-elle perdu?
D’une part, elle semblait n’être en politique que pour elle-même. Elle a démissionné de son poste de gouverneure avant la fin de son premier mandat, quelques mois seulement après sa course à la vice-présidence, désireuse de gagner rapidement de l’argent. En moins d’un an, elle avait signé un contrat d’un million de dollars par an avec Fox News et animait L’Alaska de Sarah Palin sur TLC (le coffret DVD est disponible sur Amazon à partir de 2,76 $). Elle a encaissé son capital politique pour se propulser vers la célébrité, et les électeurs de l’Alaska n’ont jamais oublié. Au moment où elle a lancé sa course au Congrès, elle n’avait qu’une note favorable de 37% dans son pays d’origine.
Pourtant, l’Alaska reste un bastion conservateur. La même nuit, Palin a perdu, le gouverneur républicain Mike Dunleavy l’a emporté, doublant plus que le vote de son adversaire démocrate. L’impopularité de Palin à elle seule n’a pas suffi à lui coûter la course. Il devait y avoir une alternative viable, une autre candidate qui pourrait exploiter ses faiblesses.
Entrez Mary Peltola, la candidate démocrate qui est pro-choix, pro-travail et «pro-poisson». Une voix franche sur le changement climatique et les entreprises abus de pouvoirelle a mené une campagne unificatrice, civile et positive et a démontré que les positions politiques populistes peuvent plaire aux électeurs modérés et conservateurs sans trahir les travailleurs ou les groupes marginalisés.
Peltola, la première autochtone de l’Alaska à siéger au Congrès, a remporté son siège lors d’une élection spéciale cet été. Ce faisant, elle est passée d’un coup long en août à une titulaire populaire en novembre – et a été réélue pour un mandat complet (une trajectoire que le sénateur démocrate Raphael G. Warnock espère reproduire en Géorgie mardi).
Fondamentalement, sa campagne a coïncidé avec la mise en place d’un système électoral plus démocratique en Alaska : le vote préférentiel. Dans ce système, les électeurs sont invités à classer plusieurs candidats plutôt que d’en choisir un seul, ce qui incite à la formation d’alliances improbables et à l’émergence d’un candidat consensuel.
Peltola était certainement cela. La sénatrice Lisa Murkowski (à droite) a franchi les lignes du parti pour l’approuver (bien qu’elle ait plaisanté en disant qu’elle “aurait tellement de problèmes” pour cela). Même Palin ne pouvait se résoudre à critiquer son adversaire. “Je l’aime beaucoup”, a-t-elle déclaré à propos de Peltola deux semaines avant les élections. “Je suis aussi fier d’elle que vous l’êtes tous.”
Il y a des leçons que les progressistes peuvent tirer de Peltola. Les candidats avec des défauts fatals peuvent être vaincus, même en territoire politique hostile. La meilleure façon de saisir cette opportunité est par le biais d’un populisme authentique – et cela ne fait pas de mal si votre État a mis en place le vote préférentiel.
En 2020, Palin est apparu sur Le chanteur masqué dans un costume d’ours couleur barbe à papa, rappant “Baby Got Back”. Cette année, les Alaskiens ont affirmé que ce genre de spectacles correspondait exactement à la place de Sarah Palin, tandis que Mary Peltola appartient au Congrès.
