Seattle et Portland ont atteint des records au milieu de la canicule du nord-ouest

PORTLAND, Oregon – Les travailleurs des services publics et les gestionnaires de la faune dans le nord-ouest du Pacifique tentaient d’assurer la sécurité des personnes et des animaux samedi alors qu’une vague de chaleur historique brûlait la région, renversant les records et envoyant des résidents à la recherche de secours.

Les magasins ont vendu des climatiseurs portables et des ventilateurs, les hôpitaux ont annulé les cliniques de vaccination en plein air, les villes ont ouvert des centres de refroidissement, les équipes de baseball ont annulé ou déplacé les matchs du week-end et les services publics se sont préparés à d’éventuelles pannes de courant.

Seattle a atteint 100 degrés Fahrenheit (37,8 degrés Celsius) en milieu d’après-midi samedi, ce qui en fait le jour de juin le plus chaud jamais enregistré et seulement la quatrième fois dans l’histoire enregistrée que la ville habituellement tempérée a dépassé les 100 degrés, selon le National Weather Service.

Portland, Oregon, a également connu sa journée de juin la plus chaude jamais enregistrée – atteignant 103 F (39,4 C) dans l’après-midi. D’autres villes et villages de l’est de l’État de Washington à Portland et au sud de l’Oregon devraient également battre des records, les températures dans de nombreuses régions devant atteindre 30 degrés au-dessus de la normale.

C’est une prévision dangereuse pour une région habituée à un temps doux, et où beaucoup n’ont pas de climatisation.

James Bryant, un habitant de Seattle, a acheté un climatiseur en prévision de la chaleur extrême.

« Ma maison est déjà chaude, et donc avec la chaleur supplémentaire des prochains jours, j’ai des enfants. Je dois m’assurer qu’ils ne deviennent pas trop chauds aussi », a déclaré Bryant. “Cela semble être une tendance… Donc je ne suis pas sûr de ce qui la motive, mais ce n’est pas amusant, c’est sûr.”

Le temps chaud a poussé les producteurs de petits fruits à se démener pour cueillir les récoltes avant qu’elles ne pourrissent sur la vigne et les responsables des pêches s’efforçaient de protéger le saumon rouge en voie de disparition de l’eau trop chaude de la rivière.

Les responsables du comté de Multnomah, dans l’Oregon, demandaient des volontaires pour aider le personnel des centres de refroidissement alors que les personnes âgées, les résidents sans abri et d’autres luttaient contre la chaleur. Cascades Street Outreach, un groupe de défense des sans-abri, se rendait dans des camps de sans-abri de la région pour encourager les gens à utiliser les centres de refroidissement.

Peter Tiso, qui travaille avec le bureau conjoint des services aux sans-abri du comté de Multnomah, a déclaré à l’Oregonian/OregonLive.com que le centre des congrès de l’Oregon peut accueillir environ 300 personnes, mais que personne ne sera détourné de l’abri de refroidissement. Le refuge accepte également les animaux de compagnie, a-t-il déclaré.

“Nous ne voulons pas que quiconque prenne la décision dangereuse entre laisser son animal de compagnie ou non”, a-t-il déclaré.

Un temps exceptionnellement chaud devrait se prolonger la semaine prochaine dans une grande partie de la région.

Les gestionnaires des pêches du bassin du Columbia s’inquiètent de l’impact de la vague de chaleur sur le saumon rouge de la rivière Snake et d’autres espèces de saumon protégées.

Les autorités étatiques, tribales et fédérales tentent d’atténuer la hausse des températures de l’eau dans le cours inférieur de la rivière Snake, a rapporté le Lewiston Tribune, en partie en libérant de l’eau à 42 F (5,56 C) du réservoir Dworshak de l’Idaho. Ils ont commencé à libérer l’eau plus tôt cette semaine, dans l’espoir de maintenir la température de l’eau au barrage de granit inférieur sur la rivière Snake à ou en dessous de 68 F (20 C). Les autorités craignent une répétition de 2015, lorsque les températures de l’eau dans les réservoirs des rivières Columbia et Snake ont atteint des niveaux mortels pour le saumon rouge.

Dans l’est de Washington, le producteur de baies Jason Morrell a déclaré que le soleil desséchait rapidement ses fraises, les laissant risquer de pourrir si elles ne sont pas cueillies rapidement. Morrell, le propriétaire du Walters’ Fruit Ranch près de Spokane, a déclaré à la chaîne de télévision KREM que normalement les agriculteurs ont environ trois semaines pour faire cueillir leur récolte de fraises. Avec Spokane qui devrait atteindre 109 F (42,78 C) lundi, il s’attend à n’avoir que quelques jours pour faire le travail.

Le gouverneur de Washington Jay Inslee a levé les restrictions de capacité COVID-19 sur les centres de refroidissement détenus ou exploités par l’État et à but non lucratif à la lumière de la chaleur. La capacité est actuellement limitée à 50% jusqu’à la réouverture complète de l’État mercredi prochain. Dans l’Oregon, le gouverneur Kate Brown a suspendu les limites de capacité des cinémas et des centres commerciaux – des lieux climatisés – ainsi que des piscines avant une réouverture dans tout l’État mercredi.

À Seattle, quelques nouveaux sauveteurs de la ville ont suivi une formation de dernière minute sur une plage du lac Washington. Case Berrysmith est maître nageur en chef depuis 15 ans. C’est le tronçon le plus chaud qu’il ait jamais vu.

“La plupart des sauvetages seront des capacités surestimées”, a déclaré Berrysmith. “Être prudent. Restez hydraté.”

Les températures étouffantes attendues le dernier week-end des essais olympiques d’athlétisme aux États-Unis à Eugene, dans l’Oregon, ont également incité USA Track and Field à reprogrammer plusieurs événements du week-end à des heures plus tôt dans la journée pour éviter le pic de chaleur.

Environ 3 000 personnes se sont inscrites pour participer à la course Ironman à Coeur d’Alene, Idaho, dimanche, lorsque les températures pourraient atteindre un record de 101 F (38 C). Le triathlon comprend une nage de 2,4 milles (3,9 km), une course à vélo de 112 milles (180 km) et un marathon.

Le “dôme thermique” étendu sur le nord-ouest du Pacifique était un avant-goût de l’avenir alors que le changement climatique remodèle les conditions météorologiques dans le monde, a déclaré Kristie Ebi, professeur à l’Université de Washington qui étudie le réchauffement climatique et ses effets sur la santé publique.

« Nous savons, grâce à des preuves à travers le monde, que le changement climatique augmente la fréquence, l’intensité et la durée des vagues de chaleur. Nous allons devoir nous habituer à cela à l’avenir », a-t-elle déclaré.

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Boone a rapporté de Boise, les écrivains de l’Idaho Associated Press Gillian Flaccus à Portland, Manuel Valdes à Seattle et Rachel La Corte à Olympia, Washington, ont contribué. Cline est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des problèmes sous-couverts.