Sommet faisant la promotion de la nouvelle industrie des terres rares tenu à Saskatoon

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Le monde remarque des efforts pour placer Saskatoon au cœur d’une nouvelle industrie nord-américaine des minéraux de terres rares, à en juger par certaines des délégations qui sont venues à un sommet tenu mardi à Saskatoon.

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Des représentants d’aussi loin que l’Inde et l’Australie se sont réunis dans un hôtel du centre-ville pour un petit-déjeuner de discussion ; des orateurs représentant l’Allemagne et la Norvège ont également pris part aux événements de la journée.

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L’intérêt ne devrait peut-être pas être une surprise. Avec des applications dans presque tous les produits de haute technologie, y compris les véhicules électriques et les éoliennes, les éléments de terres rares représentent une énorme opportunité pour le secteur minier, a déclaré la présidente de la Saskatchewan Mining Association, Pam Schwann.

« Il y a beaucoup d’enthousiasme parce qu’il y a beaucoup de potentiel et il y a beaucoup de besoins, donc il y a de la demande. La question est du côté de l’offre », a-t-elle déclaré.

Le sommet était organisé par le Saskatchewan Research Council et Vital Metals Inc., deux entreprises qui cherchent à répondre à cette question d’approvisionnement avec de nouvelles installations de traitement de terres rares de plusieurs millions de dollars à Saskatoon, qui sont toutes deux les premières du genre à être construites dans le Nord. Amérique.

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Tout cela s’inscrit dans le cadre d’une planification stratégique de haut niveau par les gouvernements occidentaux cherchant à sevrer leurs pays de la dépendance vis-à-vis de la Chine, qui contrôle actuellement plus de 80 % du marché des terres rares.

Bien que le sommet ait été une célébration de ce qui a déjà été accompli ici, de nombreux participants ont noté qu’il reste du travail à faire pour solidifier la position de la Saskatchewan et maintenir l’élan.

David Connelly, vice-président de la stratégie et des affaires générales de Vital, a déclaré que l’électricité au charbon de la province demeure un défi potentiel pour attirer des investisseurs et des clients soucieux de l’environnement.

Avec de grands constructeurs automobiles et des fabricants de pièces parmi les entreprises qui s’engagent à rendre leurs chaînes d’approvisionnement entièrement neutres en carbone, Connelly a déclaré que la Saskatchewan dispose d’un temps limité pour transformer son réseau électrique.

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“C’est un défi. Il doit s’agir d’un plan crédible qui peut être réalisé à moyen terme. Et qu’il s’agisse d’acheter de l’énergie hydroélectrique auprès d’une juridiction voisine ou de travailler avec des groupes autochtones et le gouvernement fédéral pour créer de grands parcs solaires et éoliens qui peuvent ensuite fournir une nouvelle énergie verte à l’industrie des terres rares de la Saskatchewan, ce sont deux solutions possibles, ” il a dit.

Les thèmes de l’engagement et de la réconciliation des Autochtones ont traversé la plupart des événements de la journée.

Connelly a noté que les gisements exploitables de terres rares du Canada sont en grande partie situés sur des terres autochtones. Cela comprend la filiale de Vital Cheetah Resources, qui possède une mine de terres rares dans les Territoires du Nord-Ouest sur le territoire traditionnel des Dénés de Yellowknives, la Première Nation ayant été engagée pour effectuer les opérations minières.

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Il a déclaré que Vital en était encore aux premiers stades de son engagement auprès des groupes autochtones de Saskatoon, mais que l’entreprise s’engagerait éventuellement à ce qu’un pourcentage de sa main-d’œuvre de transformation en Saskatchewan soit autochtone. Il l’a qualifié à la fois de chance pour l’entreprise d’exprimer ses valeurs et d’élément clé de la conduite des affaires au 21e siècle.

“Les acheteurs finaux (de terres rares) veulent être assurés qu’ils proviennent de sources éthiques, qu’il existe un niveau élevé de licence sociale d’entreprise pour opérer et qu’il existe une composante environnementale, sociale et de gouvernance importante. Et cela signifie qu’ils s’attendent à ce que les personnes dont les terres proviennent des ressources, ou là où elles sont transformées, aient une chance de participer aux opportunités économiques qui en découlent. C’est juste… c’est 2022 », a-t-il déclaré.

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John Desjarlais, directeur général de Great Plains Contracting et président de l’Association of Professional Engineers and Geoscientists of Saskatchewan, a déclaré qu’il croyait fermement que la province possédait le savoir-faire technique pour diriger le monde sur les terres rares.

Les Autochtones constituant le groupe démographique à la croissance la plus rapide et le plus jeune de la Saskatchewan, il a déclaré que l’industrie et les établissements d’enseignement devaient attirer plus de candidats autochtones, sinon ils risqueraient de paralyser les pénuries de main-d’œuvre.

« Engager cette main-d’œuvre, ce n’est pas une responsabilité sociale, nous avons en quelque sorte dépassé cela maintenant ; c’est un impératif économique. Nous devons développer ce talent pour répondre à nos besoins de croissance. Cela va limiter la croissance, cela va limiter les opportunités si nous ne le faisons pas.

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