ROME — Trois générations de la famille Nepinak étaient présentes vendredi lorsque le pape François a présenté ses excuses pour le rôle de l’Église catholique dans le système des pensionnats du Canada.
« Je n’aurais jamais pensé voir ça de mon vivant », a déclaré Frederick Nepinak, survivant des pensionnats, à CTV News à Rome. “Ma femme et moi sommes devenus émus quand il a dit qu’il était vraiment désolé.”
L’héritage traumatique des pensionnats est ancré dans leur histoire familiale. Frederick et sa femme Theresa Nepinak sont tous deux des survivants. Ils étaient accompagnés au Vatican par leur belle-fille Cindy Woodhouse, chef régional de l’Assemblée des Premières Nations pour le Manitoba.
“Ma mère me raconte des histoires vraiment horribles, mon père m’a raconté des histoires vraiment horribles, et c’est difficile de les entendre”, a déclaré Woodhouse à CTV News. “Toutes sortes d’émotions que vous pourriez ressentir dans cette pièce : la colère et les gens essayant de comprendre, je pense, comment nos vies ont été transformées au fil des ans.”
Le fils de huit ans de Woodhouse, Kolt, était également là pour le moment émouvant et historique de vendredi.
“J’ai l’impression que c’est une chose importante pour lui d’être témoin, qu’un jour, quand je serai parti de cela, il se souviendra, et que tous ces jeunes se souviendront pour que cela n’arrive plus à un autre enfant”, a déclaré Woodhouse.
Les excuses sont intervenues après une semaine de rencontres entre le pape François et les délégués des Premières Nations, inuits et métis. Le pape a promis vendredi de se rendre au Canada pour présenter des excuses en personne aux survivants des pensionnats, ce qui pourrait se produire dès la fin juillet.
À partir de la fin des années 1800, environ 150 000 enfants autochtones ont été séparés de leur famille et forcés de fréquenter des pensionnats, qui visaient à remplacer leurs langues et leur culture par l’anglais et les croyances chrétiennes. En grande partie géré par l’Église catholique, de nombreux cas d’abus et au moins 4 100 décès ont été documentés dans d’anciens internats, où des milliers de tombes confirmées et non marquées ont été trouvées. Le dernier pensionnat canadien a fermé ses portes en 1996.
—
Si vous êtes un ancien élève des pensionnats indiens en détresse, ou si vous avez été touché par le système des pensionnats indiens et avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la ligne de crise des pensionnats indiens 24 heures sur 24 au 1-866-925-4419ou la ligne sans frais de la Indian Residential School Survivors Society au 1-800-721-0066.
Un soutien et des ressources supplémentaires en santé mentale pour les Autochtones sont disponibles ici.
