Avec une mise en accusation probable par le grand jury de Manhattan mais son timing incertain, Donald J. Trump a cherché à rallier des partisans à ses côtés, déclarant qu’il serait arrêté mardi et appelant à des manifestations.
M. Trump a fait la déclaration sur son site, Truth Social, à 7 h 26 samedi dans un message qui se terminait par : « LE CANDIDAT RÉPUBLICAIN LE PLUS LOIN ET ANCIEN PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE SERA ARRÊTÉ MARDI DE LA SEMAINE PROCHAINE. PROTESTEZ, REPRENEZ NOTRE NATION !
Deux heures plus tard, un porte-parole a publié une déclaration disant que M. Trump n’avait pas écrit son message avec une connaissance directe du moment de toute arrestation, ajoutant : “Le président Trump souligne à juste titre son innocence et la militarisation de notre système d’injustice”.
Mais la publication de M. Trump sur les réseaux sociaux a eu un impact immédiat : en quelques heures, le président Kevin McCarthy, l’une des personnes les plus puissantes du gouvernement fédéral et qui doit en partie sa position à M. Trump, a publié sur Twitter qu’il appelait à des enquêtes pour savoir si le gouvernement fédéral les fonds étaient utilisés pour des « poursuites à motivation politique », une menace à peine voilée pour le procureur de Manhattan, Alvin L. Bragg.
Une porte-parole du bureau du procureur de district a refusé de commenter.
Les procureurs travaillant pour M. Bragg ont signalé qu’une inculpation de M. Trump pourrait être imminente. Mais ils n’ont pas dit aux avocats de M. Trump quand les accusations – qui devraient découler d’un paiement silencieux en 2016 à une star du porno – seraient recherchées ou qu’une arrestation serait effectuée, ont déclaré des personnes au courant de l’affaire. Au moins un autre témoin devrait témoigner devant le grand jury, ce qui pourrait retarder une inculpation, ont indiqué les sources.
L’une des personnes a déclaré que même si le grand jury votait pour inculper l’ancien président lundi, une reddition mardi était peu probable, étant donné la nécessité d’organiser le calendrier, les déplacements et d’autres aspects logistiques.
La déclaration du porte-parole de M. Trump n’a pas expliqué comment il avait atterri mardi comme date d’arrestation. Une personne au courant de l’affaire a déclaré que les conseillers de M. Trump avaient deviné que cela pourrait arriver à ce moment-là, et que quelqu’un aurait pu le transmettre à l’ancien président.
Une avocate de M. Trump, Susan R. Necheles, a déclaré que son message était basé sur des reportages et a accusé le bureau du procureur du district de Manhattan de mener une “poursuite politique”.
M. Trump, qui a déclaré sa troisième campagne présidentielle en novembre et est en tête de ses adversaires républicains dans la plupart des sondages, a fait face à sa première enquête criminelle à la fin des années 1970. Il était profondément anxieux à l’idée d’une arrestation, qui devrait inclure la prise d’empreintes digitales, a déclaré l’une des personnes.
Lorsque l’ancien directeur financier de l’organisation Trump, Allen H. Weisselberg, a été arrêté en 2021, M. Trump a regardé avec horreur les informations télévisées montrant M. Weisselberg flanqué d’officiers dans le palais de justice, et l’ancien président a déclaré qu’il ne pouvait pas croire ce que arrivait.
Le message de M. Trump samedi exhortant ses partisans à protester et à reconquérir la nation portait des échos indéniables des messages incendiaires qu’il avait publiés en ligne dans les semaines précédant l’attaque contre le Capitole américain. Dans le plus notoire de ces messages, publié le 19 décembre 2020, il a annoncé sur Twitter qu’il organiserait un rassemblement à Washington le 6 janvier. “Soyez là”, a-t-il dit à ses millions de followers. “Sera sauvage.”
Lors de ce rassemblement, sur l’Ellipse près de la Maison Blanche, M. Trump a dit à ses partisans de marcher vers le Capitole, où se déroulait la certification de l’élection présidentielle de 2020. Il fait l’objet d’une enquête par les procureurs fédéraux pour ses activités avant l’attaque.
Les enquêteurs ont déterminé plus tard que des groupes extrémistes d’extrême droite ainsi que des partisans ordinaires de Trump avaient lu son tweet comme une invitation claire. Ils sont presque immédiatement passés à l’action, acquérant des équipements de protection, mettant en place des canaux de communication cryptés et, dans un cas, préparant des «forces de réaction rapide» lourdement armées à organiser à l’extérieur de Washington pour l’événement.
Les dirigeants de groupes comme les Proud Boys et le mouvement de milice Three Percenter ont également commencé à attirer des membres avec un langage belliqueux, et leurs canaux de messagerie privés étaient de plus en plus remplis de plans pour se précipiter au secours de M. Trump.
Vendredi soir, la campagne de M. Trump a annoncé ce qui pourrait être son premier rassemblement après une inculpation : un événement à Waco, au Texas, où des affrontements meurtriers entre des fonctionnaires fédéraux et une secte religieuse extrémiste se sont produits il y a 30 ans à peu près à cette époque.
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Tôt samedi soir, M. Trump a assisté aux championnats de lutte de la NCAA à Tulsa, Okla., Où il a été accueilli par des acclamations et des chants de «USA! ETATS-UNIS!” À l’intérieur de l’arène, M. Trump a serré la main de partisans, posé pour des selfies avec des membres du public et rencontré certains des lutteurs.
Malgré la nature imprévisible de M. Trump, plusieurs membres de son équipe juridique ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce qu’il se rende.
Les responsables de New York ont discuté des dispositions de sécurité au tribunal pénal de Manhattan en cas d’inculpation, selon des personnes au courant de la planification, qui a été rapportée pour la première fois par NBC News. M. Trump devrait être inculpé pour le paiement silencieux que son ancien fixateur et avocat, Michael D. Cohen, a fait à la star du porno Stormy Daniels, qui a affirmé avoir eu une liaison avec M. Trump.
M. Cohen a effectué le paiement de 130 000 $ à Mme Daniels pour enterrer son histoire de l’affaire.
Le paiement est intervenu à la veille de l’élection présidentielle de 2016, et M. Trump a par la suite remboursé M. Cohen. Les procureurs devraient accuser M. Trump d’avoir supervisé le faux enregistrement des remboursements dans les dossiers internes de son entreprise. Les dossiers indiquaient à tort que les paiements à M. Cohen étaient pour des «frais juridiques».
Plusieurs signaux indiquent que des accusations pourraient être imminentes : les procureurs ont donné à M. Trump l’occasion de témoigner, un droit accordé aux personnes faisant l’objet d’une mise en accusation, et ont interrogé presque tous les acteurs majeurs de la saga de l’argent secret devant le grand jury.
M. Trump a nié tout acte répréhensible et nie avoir eu une liaison avec Mme Daniels.
Toute arrestation et traitement de M. Trump combinerait probablement les étapes de routine que chaque accusé subit – empreintes digitales, photographie – avec le faste accordé à un ancien président, dont chaque mouvement est suivi par les services secrets américains.
On ne sait pas quels types d’accommodements M. Trump recevrait. Il est normal que les accusés arrêtés pour crime soient menottés, mais une exception peut être faite. En attendant sa comparution devant le tribunal, il est possible que, pour des raisons de sécurité, il soit détenu dans une salle d’interrogatoire ou un autre espace confiné, plutôt qu’en cellule de détention. Et après la mise en accusation de M. Trump, il sera presque certainement libéré sans passer de temps derrière les barreaux, car l’acte d’accusation ne contiendra probablement que des accusations de crime non violent.
Tôt samedi matin, il y avait peu de preuves que la nouvelle demande de protestations de M. Trump avait été adoptée par des groupes extrémistes.
Mais Ali Alexander, un éminent organisateur des rassemblements “Stop the Steal” après les élections de 2020, a republié samedi un message sur sa chaîne Telegram suggérant qu’il soutenait une manifestation de masse pour protéger M. Trump.
“Auparavant, j’avais dit que si Trump était arrêté ou sous la menace d’une marche perp, 100 000 patriotes devraient fermer toutes les routes vers Mar-a-Lago”, a écrit M. Alexander. « Maintenant, je suis à la retraite. Je prierai pour lui cependant !
Sans la plate-forme fournie par la Maison Blanche ou la machinerie d’une grande campagne politique, on ne savait pas combien de personnes M. Trump serait en mesure d’atteindre, et encore moins de mobiliser, via Truth Social.
Et il n’était pas clair s’il répéterait son appel à l’action ou augmenterait les enjeux avec un langage plus agressif. Mais ses alliés politiques ont clairement fait savoir cette semaine qu’ils se préparaient à une guerre politique contre M. Bragg.
La représentante Elise Stefanik de New York, troisième républicaine de la Chambre des représentants et autre proche alliée de M. Trump, a déclaré samedi matin que l’enquête était une “tentative de faire taire et de réprimer la volonté des électeurs qui soutiennent le président Trump et l’Amérique d’abord”. Mouvement.”
Pourtant, deux des alliés républicains les plus explosifs de M. Trump, les représentants Marjorie Taylor Greene de Géorgie et Matt Gaetz de Floride, ont refusé de réitérer son appel à manifester. M. Gaetz a offert une analyse dédaigneuse de l’affaire sur Twitter, et Mme Greene a suivi en disant : « Nous n’avons pas besoin de protester contre le projet des démocrates communistes d’arrêter » M. Trump.
M. Trump attaque M. Bragg, qui est noir, comme « raciste » depuis des mois. M. Bragg a été condamné pour fraude fiscale contre l’organisation Trump l’année dernière, bien qu’il n’ait pas inculpé M. Trump personnellement.
Certains des partisans de M. Trump ont réagi de leur propre chef par la violence après que des agents du FBI, agissant sur mandat de perquisition, sont descendus à Mar-a-Lago, son club privé et sa résidence en Floride, en août et ont emporté des boîtes de documents dans une enquête. dans le traitement par l’ancien président des documents classifiés.
Quelques jours après la perquisition, un homme armé de l’Ohio qui avait publié en ligne son indignation face à ce qui s’était passé à Mar-a-Lago a tenté de pénétrer dans le bureau extérieur du FBI à l’extérieur de Cincinnati. Il a ensuite été tué dans une confrontation avec des officiers locaux.
La salve inattendue du samedi matin de l’ancien président a donné un aperçu du genre de chaos auquel M. Bragg est susceptible de faire face s’il procède à une mise en accusation.
M. Bragg, ancien procureur fédéral et procureur général adjoint de New York, a des antécédents de poursuites d’agents publics. Mais il n’a pas l’habitude de traiter avec une personnalité aussi en vue, erratique et pugiliste que l’ancien président, et on ne sait pas comment son bureau fera face aux futures explosions de M. Trump.
Ben Fenwick reportage contribué.
