WASHINGTON – Le directeur du FBI et d’autres hauts responsables ont systématiquement minimisé la valeur du renseignement des publications sur les réseaux sociaux par les partisans de Trump avant l’émeute du 6 janvier au Capitole, suggérant que le bureau n’avait aucun avertissement « actionnable » que le Capitole serait ciblé par une foule.
Mais selon un document entré dans les archives judiciaires la semaine dernière, un agent du FBI a reconnu dans un rapport d’enquête de février que les partisans de Trump en colère parlaient ouvertement dans les jours précédant l’émeute d’apporter des armes au Capitole pour déclencher une “révolution”.
“Un examen des publications open source et sur les réseaux sociaux avant et pendant l’événement indique que les personnes participant au rassemblement” Stop the Steal ” étaient en colère contre les résultats de l’élection présidentielle de 2020 et ont estimé que Joseph Biden avait été illégalement déclaré ” Président élu », a déclaré le rapport de l’agent spécial du FBI, Patricia Norden. “Les utilisateurs de plusieurs groupes et plateformes en ligne ont discuté de se rendre au Capitole armés ou de faire des plans pour commencer une” révolution “ce jour-là.”
Norden a cité les messages dans le cadre de la justification du FBI pour l’ouverture d’une enquête sur l’ancien officier du NYPD Thomas Webster, qui a été inculpé en mars de sept chefs d’accusation après avoir admis avoir attaqué un officier de police du Capitole le 6 janvier. Webster, qui a plaidé non coupable, dit qu’il a été frappé en premier; un procureur fédéral a déclaré que Webster avait fait preuve d’une « rage pure » digne d’un « chien de dépotoir ». Une vidéo de l’agression présumée a été diffusée jeudi.
Le rapport de Norden n’accusait pas Webster d’être impliqué dans l’agitation des médias sociaux.
Le document du FBI ne dit pas si l’examen par le FBI des publications sur les réseaux sociaux a été effectué avant ou après le 6 janvier. Le langage dans le document, cependant, contraste avec la façon dont le directeur du FBI, Christopher Wray, a parlé de ce que les experts disent être un vaste trésor de des renseignements open source, à partir de décembre, indiquant une violence potentielle au Capitole le 6 janvier, le jour où le Congrès devait compter les votes électoraux montrant la victoire de Biden.
“À ma connaissance, monsieur, nous n’avions pas de renseignements exploitables indiquant que des centaines de personnes allaient violer le Capitole ou prendre d’assaut le Capitole”, a déclaré Wray au représentant Ro Khanna, D.-Californie, lors d’une audition de la Chambre. Comité de surveillance.
Mais Wray n’a pas expliqué exactement ce que le FBI savait et pourquoi le bureau n’a pas fait plus, notamment en publiant un bulletin de renseignement, en réponse à des milliers de messages sur les réseaux sociaux menaçant la violence dans les semaines précédant le 6 janvier.
« S’agissait-il d’un échec dans la collecte de renseignements avant l’événement, ou était-ce un échec à agir sur les renseignements que nous avons pu avoir ? » La représentante Alexandria Ocasio-Cortez, D.-NY, a demandé à Wray lors de la même audience.
Wray a répondu: “Je pense que cela montre le défi d’obtenir suffisamment d’informations sur ce qui existe sur les réseaux sociaux pour pouvoir faire la distinction entre ce que nous appelons une sorte d’aspiration par rapport à l’intentionnel… C’est en quelque sorte un blé de l’ivraie [situation].”
Lorsqu’on lui a demandé si le FBI surveillait les médias sociaux dans le cadre de ses efforts pour lutter contre l’extrémisme violent, Wray a parlé en termes généraux.
« Nous avons des politiques très spécifiques qui ont été au [Justice] Département depuis longtemps qui régissent notre capacité à utiliser les médias sociaux », a-t-il déclaré. « Et lorsque nous avons un objectif autorisé et une prédication appropriée, nous pouvons faire beaucoup de choses sur les médias sociaux, et nous le faisons et nous le faisons de manière agressive. . Mais ce que nous ne pouvons pas faire… sans une prédication appropriée et un objectif autorisé, [is] surveillez simplement “juste au cas où” sur les réseaux sociaux.”
Les critiques appellent cette réponse un obscurcissement.
“Le témoignage avare et peu éclairant du directeur du FBI est particulièrement décevant”, ont écrit Ryan Goodman, ancien conseiller spécial du ministère de la Défense, et Andrew Weissmann, contributeur de NBC News et ancien procureur fédéral qui a été conseiller général du FBI, dans un éditorial du Washington Post la semaine dernière.
Goodman et Weissmann ont souligné, comme l’ont fait NBC News dans des reportages précédents, les directives du procureur général permettent au FBI, lors de la préparation d’événements publics majeurs, de s’engager à « surfer de manière proactive sur Internet pour trouver des sites Web et des services accessibles au public » grâce auxquels la « promotion de crimes terroristes a ouvertement lieu. »
Le FBI n’a pas expliqué s’il l’a fait, et si oui, pourquoi il n’a pas sonné l’alarme.
“Ce qui est clair, c’est que le FBI en savait assez pour prendre d’autres mesures, mais ne l’a pas fait”, affirment Goodman et Weissmann.
Le FBI a refusé de commenter.
Dans le cadre de sa réponse au 6 janvier, le Department of Homeland Security a annoncé une nouvelle politique de collecte de renseignements sur l’extrémisme domestique à partir de publications sur les réseaux sociaux, en se concentrant non pas sur des affiches individuelles mais sur des récits plus larges pouvant offrir un aperçu des menaces.
Les responsables du FBI ont déclaré au Congrès qu’eux aussi chercheraient à améliorer leur traitement et leur diffusion des informations sur les menaces provenant des médias sociaux et des babillards électroniques en ligne, mais ils n’ont pas expliqué comment cela se produirait.
C’est une question ouverte de savoir quelles informations pertinentes sur une éventuelle attaque contre le Capitole le FBI possédait avant le 6 janvier. Un rapport du Sénat, publié le 8 juin, n’a pas résolu ce mystère, en partie parce que des responsables ont déclaré que le ministère de la Justice ne s’était pas conformé aux dossiers. demandes.
Des responsables du FBI ont déclaré que le bureau avait appris que certaines personnes faisant l’objet d’une enquête prévoyaient de se rendre à Washington pour commettre des violences et que des agents avaient rendu visite à ces personnes pour les dissuader.
Mais ils n’ont donné aucun autre détail sur ce qu’ils ont appris et sur qui ils ont ciblé – et ils n’ont pas dit pourquoi les inquiétudes n’ont pas conduit le FBI à recommander une posture de sécurité plus robuste à Washington le 6 janvier.
En avril, NBC News a fait état de centaines de publications sur les réseaux sociaux avant le 6 janvier discutant des plans de déménagement au Capitole, y compris une carte du bâtiment et expliquant comment créer une bousculade qui submergerait la police du Capitole.
“Vous savez que la police anti-émeute nous empêchera d’entrer dans le Capitole”, a écrit une affiche anonyme en décembre. “Et si nous créions une situation de bousculade/écrasement ? Commencer à pousser par l’arrière. Ils devront sûrement s’écarter ou se faire écraser. Ils ne vont pas commencer à tirer sur les gens.”
Le rapport du Sénat a reproché au FBI et au DHS de ne pas avoir publié de bulletin de renseignements avant le 6 janvier, comme le font souvent les deux agences avant les grands événements publics. Le document du Sénat a déclaré que l’échec “a entravé les préparatifs des forces de l’ordre” pour le 6 janvier, et il a cité un article de NBC News selon lequel le FBI avait décidé de ne pas publier de bulletin parce qu’il était préoccupé par la publication de renseignements que certains responsables pensaient être basés sur des informations politiques protégées par la Constitution. parole.
Ocasio-Cortez a déclaré lors de l’audience: “Nous savons maintenant que les attaques ont été planifiées au grand jour sur des plateformes de médias sociaux populaires telles que Parler et Telegram. Parmi des milliers de messages violents, il y avait des messages disant…” S’ils certifient Biden, nous prendrons l’assaut Capitol Hill ; exécutions sur les marches.’ Une large activité sur les réseaux sociaux comprenait également des messages discutant de détails spécifiques avant l’attaque, allant de cartes avec des plans du complexe du Capitole et des plans de construction pour la potence.”
Wray a déclaré qu’il n’était pas familier avec les messages de Parler et n’a pas expliqué pourquoi le FBI n’a publié aucun rapport de renseignement sur aucune des menaces des médias sociaux, à l’exception d’un “rapport de connaissance de la situation” non corroboré du bureau de terrain de Norfolk, en Virginie. envoyé à la police du Capitole la veille de l’émeute.
Le directeur du FBI a déclaré qu’au cours de « la période précédant le 6 janvier, nous avons publié, je pense, une douzaine de produits de renseignement, dont deux bulletins en particulier, soulevant spécifiquement des inquiétudes concernant l’extrémisme violent domestique, soulevant spécifiquement des inquiétudes concernant l’extrémisme violent domestique lié à l’élection, et spécifiquement lié à l’extrémisme violent domestique qui se poursuit après le jour du scrutin lui-même jusqu’au moment de la certification et même de l’investiture. »
Wray a dit la même chose au comité judiciaire du Sénat en mars, provoquant cette réponse du démocrate Richard Blumenthal du Connecticut : « Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi ce bavardage et ces renseignements bruts n’ont pas déclenché un avertissement plus fort, une alarme, allant à tout en haut du Congrès des États-Unis, car il est clair que le Congrès des États-Unis était gravement menacé. »
Les rapports du FBI mentionnés par Wray n’ont pas été rendus publics et le FBI a refusé une demande de NBC News à leur sujet. Mais les responsables qui les ont vus disent qu’ils étaient larges et génériques et n’ont amené personne à croire que le Capitole pourrait être une cible le 6 janvier.
Le directeur du FBI a déclaré que la plupart de ce que le FBI a appris sur l’attaque du Capitole, il l’a appris grâce à l’enquête massive qu’il a menée à la suite, une enquête qui a jusqu’à présent abouti à des accusations contre près de 500 personnes.
“Si nous connaissions toutes les informations que nous avons développées dans nos enquêtes avant le 6 janvier, nous aurions construit un produit de renseignement basé sur cela et l’aurions fourni à toutes sortes de personnes”, a déclaré Wray, ajoutant à un moment différent, ” Je pense que j’ai toujours été très clair sur le fait que je pense que le FBI doit faire mieux et nous sommes déterminés à faire mieux.”
La représentante Carolyn Maloney, la démocrate de New York qui préside le comité de surveillance de la Chambre, n’était pas satisfaite.
“Le directeur du FBI, Wray, a admis aujourd’hui qu’il n’était pas au courant des plus de 50 conseils du site de médias sociaux Parler avant l’avertissement du 6 janvier concernant la violence, y compris une publication d’un utilisateur disant:” Ne soyez pas surpris si nous prenons le bâtiment du Capitole, ‘” elle a dit.
“Ce fut un échec massif des services de renseignement du FBI, purement et simplement.”
