KLAMATH RIVER, Californie — Roger Derry, 80 ans, et son fils vivent ensemble dans le petit hameau pittoresque de Klamath River, dans le nord de la Californie, depuis plus de 40 ans.
Ils connaissent la plupart des quelque 200 habitants de la ville.
Maintenant, ils sont l’une des rares familles qui restent après que le feu de forêt le plus important et le plus meurtrier de l’année en Californie ait fait rage dans les modestes maisons et magasins de la ville riveraine.
“C’est très triste. C’est très décourageant », a déclaré Derry. «Certaines de nos maisons les plus anciennes, des maisons centenaires, ont disparu. C’est une petite communauté. De bonnes personnes, de bonnes personnes, pour la plupart, vivent ici et avec le temps, elles reconstruiront. Mais ça va prendre du temps maintenant. »
L’incendie de McKinney qui a éclaté vendredi dernier est resté incontrôlable, malgré quelques progrès alors que les pompiers ont profité des orages qui ont temporairement déversé un peu de chaleur sur la région desséchée et brûlée non loin de la frontière de l’Oregon.
L’incendie a brûlé plus de 88 miles carrés (228 kilomètres carrés) et est le plus grand de plusieurs incendies de forêt qui brûlent dans la forêt nationale de Klamath.
L’incendie ne s’est pas propagé mardi et les pompiers ont déclaré que les équipes avaient pu utiliser des bulldozers pour creuser des coupe-feu le long d’une crête afin de protéger les maisons et les bâtiments du siège du comté d’Yreka.
Mais plusieurs milliers de personnes restaient sous ordre d’évacuation, 100 bâtiments allant des habitations aux serres ont brûlé et au moins quatre corps ont été retrouvés dans la région.
La destruction d’une petite communauté est malheureusement devenue une possibilité réelle alors que les incendies de forêt deviennent plus violents dans l’ouest des États-Unis.
Les incendies de forêt dans le Montana, l’Idaho et le Nebraska ont détruit certaines maisons et continuent de menacer les communautés.
Il y a à peine quatre ans, un énorme incendie dans les contreforts de la Sierra Nevada en Californie a pratiquement rasé la ville de Paradise, dans le comté de Butte, tuant 85 personnes.
Les scientifiques ont déclaré que le changement climatique a rendu l’Ouest plus chaud et plus sec au cours des trois dernières décennies et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs.
Quand il a commencé, l’incendie de McKinney ne couvrait que quelques centaines d’acres et les pompiers pensaient qu’ils le maîtriseraient rapidement. Mais ensuite, une cellule orageuse est arrivée avec des rafales de vent féroces qui, en quelques heures, l’ont poussée dans une conflagration imparable.
Roger Derry et son fils, dont le nom est orthographié Rodger Derry, ont décidé de ne pas évacuer lorsque l’incendie s’est déclaré et ont déclaré que leur maison, qu’ils avaient tenté de protéger en coupant les buissons à proximité, avait survécu. Les pompiers se sont également présentés et ont creusé des pare-feu dans le quartier.
Mais ils pouvaient voir le feu alors qu’il se frayait un chemin à travers les endroits autour d’eux.
“Lorsque cet incendie a dépassé cette ligne de crête, il avait des flammes de 100 pieds sur environ 5 miles et le vent soufflait. Il tombait comme un solide chalumeau”, a déclaré Roger Derry. “Il n’y avait rien pour l’arrêter”,
L’incendie a détruit la plupart des maisons, y compris celles d’un parc à roulottes, ainsi que le bureau de poste, la salle communautaire et d’autres commerces dispersés.
La cause n’a pas été déterminée.
Dans le nord-ouest du Montana, un incendie qui s’est déclaré vendredi près de la ville d’Elmo dans la réserve indienne de Flathead a brûlé certaines structures, mais les autorités ont déclaré qu’elles ne savaient pas immédiatement s’il y avait des maisons. L’incendie mesurait 25 miles carrés (66 kilomètres carrés) mardi, avec un confinement de 10%, ont indiqué les pompiers. Certains habitants ont été contraints de fuir lundi alors que les rafales de vent de l’après-midi alimentaient l’incendie.
Le Moose Fire dans l’Idaho a brûlé plus de 85 miles carrés (220 kilomètres carrés) dans la forêt nationale de Salmon-Challis tout en menaçant les maisons, les opérations minières et les pêcheries près de la ville de Salmon. Elle était contenue à 23% mardi, selon le Centre national de coordination interagences.
Et un incendie de forêt qui faisait rage dans le nord-ouest du Nebraska a entraîné des évacuations et détruit ou endommagé plusieurs maisons près de la petite ville de Gering. L’incendie de Carter Canyon a commencé samedi sous la forme de deux incendies distincts qui ont fusionné. Il était contenu à plus de 30% mardi.
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Weber a rapporté de Los Angeles. les journalistes d’Associated Press Amy Hanson à Helena, Montana; Margery Beck à Omaha, Nebraska ; et Keith Ridler à Boise, Idaho, ont contribué à ce rapport.
