Un homme de l’Alabama fait face à sa deuxième date d’exécution cette année pour le meurtre d’une femme prise sous la menace d’une arme depuis un guichet automatique et abattue dans un cimetière
Un homme de l’Alabama qui a évité d’être exécuté en février doit être mis à mort jeudi pour le meurtre en 1991 d’une femme prise sous la menace d’une arme à feu dans un guichet automatique et abattue dans un cimetière.
Willie B. Smith III, 52 ans, devrait recevoir une injection létale à 18 h HAC dans une prison du sud-ouest de l’Alabama pour sa condamnation pour l’enlèvement et le meurtre de Sharma Ruth Johnson, 22 ans.
Les procureurs ont déclaré que Smith avait un fusil de chasse lorsqu’il a enlevé Johnson en octobre 1991 dans un guichet automatique à Birmingham. Il lui a retiré de l’argent avec sa carte bancaire puis l’a emmenée dans un cimetière et lui a tiré une balle dans la nuque. Johnson était la sœur d’un policier de Birmingham.
C’est la deuxième date d’exécution de Smith cette année.
Le 11 février dernier – alors que Smith était dans une cellule de détention près de la chambre de la mort de l’Alabama – l’État a annulé une injection létale lorsque la Cour suprême des États-Unis a confirmé une injonction affirmant qu’il ne pouvait être exécuté que s’il était autorisé à avoir son pasteur à ses côtés.
Le système pénitentiaire de l’Alabama a maintenant déclaré que Smith pourrait avoir son pasteur avec lui jeudi dans la chambre de la mort.
Les avocats de Smith ont exhorté les tribunaux à suspendre les derniers plans d’exécution, affirmant que le détenu avait une déficience intellectuelle qui l’empêchait de comprendre les documents de la prison liés à la sélection d’une méthode d’exécution.
Les experts ont estimé le QI de Smith de 64 sur le bas de gamme et de 75 sur le haut de gamme, mais les tribunaux ont statué qu’il n’était pas handicapé intellectuel et donc éligible à la peine de mort. Un expert de la défense dans un appel postérieur au procès a déclaré que si le QI de Smith était mesuré à 64, ses compétences linguistiques, en lecture et en mathématiques, et que ces résultats particuliers étaient incompatibles avec un diagnostic de déficience intellectuelle.
La Cour suprême a statué en 2002 que l’exécution de personnes handicapées mentales est inconstitutionnelle. En examinant le cas de Smith en 2019, la 11e Cour d’appel des États-Unis a statué qu’une décision ultérieure de la Cour suprême selon laquelle «les États ne peuvent pas peser les forces d’adaptation d’un défendeur par rapport à ses déficits d’adaptation» pour déterminer le handicap ne s’appliquait pas rétroactivement à Smith.
Les dossiers judiciaires de dernière minute se sont concentrés sur la question de savoir si Smith aurait dû aider à comprendre le formulaire distribué aux condamnés à mort en 2018 concernant le choix d’une méthode d’exécution. Après avoir adopté l’hypoxie à l’azote comme méthode d’exécution, la loi de l’État a donné aux détenus un délai de 30 jours pour demander cela comme méthode d’exécution préférée.
Si Smith avait demandé une hypoxie à l’azote, sa condamnation à mort n’a pas pu être exécutée à ce jour car l’État n’a pas encore développé de système d’utilisation de l’azote pour exécuter les détenus.
Le Département des services correctionnels a modifié certaines procédures face à la pandémie de COVID-19. Le système pénitentiaire a limité les témoins médiatiques de l’exécution à un journaliste, un représentant de l’Associated Press.
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