John de Ruiter, le chef autoproclamé d’un groupe spirituel basé à Edmonton, a été libéré sous caution vendredi après avoir été accusé plus tôt cette semaine d’avoir agressé sexuellement quatre femmes.
Le juge de la Cour provinciale d’Edmonton, Randal Brandt, a libéré M. de Ruiter, âgé de 63 ans, à des conditions strictes, notamment qu’il rende son passeport et fournisse un dépôt en espèces de 30 000 $.
Il ne doit contacter aucun des plaignants ni les membres de leur famille, que ce soit directement ou indirectement par l’intermédiaire de ses partisans.
Il ne peut pas se trouver à moins de 100 mètres des lieux de culte, des écoles ou des lieux de travail des plaignants.
Le juge a également ordonné que de Ruiter ne soit seul avec aucune personne de sexe féminin, à l’exception de sa femme, de ses filles ou des membres de sa famille immédiate, sauf sous la surveillance d’un adulte responsable qui n’est pas sa femme.
Cette condition de libération sous caution ne s’applique pas à une femme de 49 ans décrite comme colocataire de de Ruiter et de sa femme dans leur maison rurale.
De Ruiter doit également se présenter régulièrement à un surveillant des cautionnements, vivre à la résidence approuvée par le surveillant des cautionnements et rester en Alberta à moins que la réinstallation ne soit approuvée par le surveillant des cautionnements.
” Dirigé par un esprit “
La police d’Edmonton a arrêté de Ruiter le 21 janvier. La police allègue qu’il a agressé quatre femmes lors d’incidents distincts entre 2017 et 2020. Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux.
La police pense qu’il pourrait y avoir d’autres plaignants. Les enquêteurs exhortent toute personne ayant des informations à se manifester.
“Il a été rapporté que l’accusé a informé certaines femmes membres du groupe qu’il était dirigé par un esprit pour qu’il se livre à une activité sexuelle avec elles, et que s’engager dans une activité sexuelle avec lui leur fournira l’occasion d’atteindre un état d’être supérieur ou d’illumination spirituelle. “, a déclaré la police d’Edmonton dans un communiqué lundi.
Connu par ses partisans simplement sous le nom de John, de Ruiter est le chef d’un groupe connu sous le nom de College of Integrated Philosophy, ou Oasis Group, qui opère à Edmonton depuis des décennies. Le groupe compte plus de 300 adeptes à Edmonton et ailleurs dans le monde.
Vendredi, de Ruiter est apparu du centre de détention provisoire d’Edmonton via CCTV.
Il regardait souvent directement la caméra avec un regard perçant familier à ses fidèles.
L’audience a dû être déplacée pour accueillir les spectateurs, dont 33 personnes qui se sont identifiées comme des partisans de de Ruiter. Sa femme et ses deux fils étaient assis au premier rang de la salle d’audience.
Les détails de l’enquête sur le cautionnement et l’identité des plaignants sont protégés par des interdictions de publication.
L’accusé n’a pas de casier judiciaire.
‘Vivement contestée’
L’avocat de la défense, Dino Bottos, a déclaré que les allégations seraient “vivement contestées” par son client, mais qu’il pourrait s’écouler des années, voire des mois, avant que l’affaire ne soit jugée.
Bottos a déclaré que la nature des allégations rendait l’affaire inhabituelle, où les questions concernant le consentement, la coercition et si des gains spirituels étaient attendus en échange d’actes sexuels seront au cœur de l’affaire.
“J’ai beaucoup d’espoir”, a déclaré Bottos aux journalistes devant le palais de justice vendredi. “Personne n’a de boule de cristal et je sais par expérience que plus il y a de plaignants, plus c’est difficile.”
Bottos a déclaré que les conditions étaient strictes mais que son client n’aurait aucun problème à les respecter.
Il a déclaré que de Ruiter serait probablement libéré d’ici vendredi soir et serait libre de continuer à engager ses partisans lors de réunions locales.
De Ruiter, qui a grandi à Stettler, en Alberta, a travaillé comme cordonnier et prédicateur chrétien en Alberta avant de finalement passer aux pratiques New Age et de développer sa propre philosophie.
Il a rapidement commencé à organiser des réunions chez lui et a fondé le collège en 2006.
Le groupe opérait auparavant à partir de l’édifice Oasis à Edmonton. De Ruiter organise régulièrement des retraites spirituelles dans un ancien terrain de camping près de Smith, en Alberta, un achat soutenu par les dons des membres du groupe.
Les adeptes assistent également à des réunions régulières dans un immeuble de bureaux à St. Albert, à l’extérieur d’Edmonton.
Les réunions de groupe intenses impliquent souvent de Ruiter regardant attentivement ses fidèles en silence pendant des heures. Ses enseignements promettent que l’illumination et l’éveil spirituel peuvent être atteints en abandonnant les désirs égoïstes et en réalisant des niveaux de conscience plus profonds.
Sur le site officiel de de Ruiter, il est dit qu’en regardant dans les yeux de ses followers, il “établit une connexion avec tout le monde dans la pièce”.
De Ruiter a reconnu avoir eu des relations sexuelles avec des femmes en dehors de son mariage.
Sur son site Internet, il détaille comment il s’engage dans “des relations sexuelles consensuelles avec des femmes au-delà du cadre traditionnel du mariage”, et qualifie ces actes d'”indépendants du désir”.
Dans une déclaration à CBC lundi, un porte-parole de de Ruiter a déclaré qu’il continuerait de contester vigoureusement les accusations devant un tribunal. “Cette situation a un impact profond sur ceux qui connaissent M. de Ruiter”, indique le communiqué.
La prochaine comparution prévue de De Ruiter devant le tribunal est le 24 février.
