Un juge réduit le temps d’un détenu en raison des dures conditions de détention de Terre-Neuve

ST. JOHN’S, T.-N.-L. –

Un juge de Terre-Neuve a réduit la durée d’emprisonnement d’un détenu après avoir jugé que les «conditions difficiles» à l’intérieur d’un établissement notoire de St. John’s pendant la pandémie de COVID-19 avaient exacerbé les problèmes de santé mentale et physique du délinquant.

La décision écrite publiée mercredi par le juge de la Cour suprême provinciale, Glen Noel, accorde à Jonathan Slade, 27 ans, six mois de sa peine de quatre ans pour des crimes, notamment un vol qualifié et une rupture de probation.

Noel a déclaré que Slade avait subi “des restrictions inhabituelles et un confinement accru, un manque d’accès à la programmation et un accès inexistant ou limité à l’exercice physique ou au temps de loisirs”, en raison de son incarcération pendant la pandémie de COVID-19. Il a déclaré que les conditions de santé mentale et physique de Slade le rendaient particulièrement vulnérable.

“Bien que ces mesures visaient à protéger les détenus contre l’infection au COVID-19, leur conséquence involontaire a été un impact négatif sur la santé mentale, la santé physique et la réadaptation des détenus, en particulier pour ceux prédisposés par des conditions préexistantes, comme l’est M. Slade”, a-t-il écrit.

Slade était au pénitencier de Sa Majesté en détention provisoire, en attente d’une condamnation pour des crimes, dont deux vols qualifiés et deux manquements à la probation, pour lesquels il avait plaidé coupable. Il était en détention depuis le 30 septembre 2020.

Noel l’a condamné le 30 juin à quatre ans moins six mois pour les “conditions d’incarcération particulièrement dures” qu’il a subies à la prison. Il a également été reconnu pour le temps qu’il a passé en détention provisoire, lui laissant environ 19 mois à purger.

La partie la plus ancienne du pénitencier de Sa Majesté a été construite en 1865, et son infrastructure en ruine a été soulignée dans plusieurs rapports enquêtant sur les conditions lamentables à l’intérieur. La décision de Noel comprend une section entière consacrée aux descriptions de Slade de “l’infestation” de rongeurs à l’intérieur des murs et des plafonds de l’établissement.

“Il décrit qu’ils courent à l’air libre et ont perdu leur peur des humains, entrant dans les lits même lorsqu’ils sont occupés”, a écrit Noel. “Les détenus ont recours à la suspension de leur nourriture au plafond pendant leur sommeil. Les détenus ont des excréments de rongeurs dans leur nourriture stockée et leurs effets personnels.”

Le juge a déclaré que Slade souffrait de divers problèmes de santé mentale, mais que les restrictions sanitaires liées à la pandémie ont interrompu l’accès à de nombreux services. Slade n’avait vu un psychologue que cinq fois au cours des 20 mois où il était en prison, a déclaré Noel.

La décision indique que Slade a également passé du temps en isolement, parfois parce qu’il avait agi avec frustration et d’autres fois parce qu’il était suicidaire.

“Ses explosions n’ont pas toujours été reconnues comme liées à la santé mentale”, a déclaré Noel. “Pendant ces périodes d’isolement, qu’il s’agisse d’isolement médical ou administratif, (Slade) décrit avoir été enfermé seul dans une cellule 22 heures par jour, et il a ressenti une anxiété et une panique accrues.”

Slade a également des handicaps physiques et des blessures qui lui ont causé des problèmes de mobilité et des douleurs chroniques, a écrit le juge. Ses blessures l’ont rendu incontinent et il doit porter des sous-vêtements protecteurs.

Il a été logé pendant un certain temps dans une partie plus ancienne de la prison où il n’y a pas d’espaces communs ou de lieux de loisirs, ni suffisamment d’intimité pour utiliser les sous-vêtements discrètement, a déclaré Noel.

“Il est devenu la cible des moqueries des autres détenus, et même parfois des gardiens”, a écrit le juge. “Je trouve que cela aurait eu un effet particulièrement profond sur les problèmes de santé mentale de M. Slade.”

Noel a décrit plusieurs autres affaires judiciaires dans lesquelles des détenus ont déclaré avoir été confrontés à des conditions inhabituellement difficiles au pénitencier de Sa Majesté.

Le gouvernement provincial a depuis longtemps promis de remplacer la prison, et les responsables ont déclaré en novembre qu’ils avaient choisi une entreprise pour soumettre une proposition pour un nouvel établissement de 276 lits d’ici la fin de cette année.

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique jeudi, une porte-parole du ministère de la Justice a déclaré que le bureau revoyait systématiquement ses propres politiques correctionnelles ainsi que celles de tout le pays.

“Il y a des problèmes d’infrastructure bien connus qui présentent un défi”, a déclaré Lesley Clarke à propos de la prison, ajoutant que la construction de la nouvelle installation devrait commencer au printemps prochain.

“Depuis qu’une urgence de santé publique a été déclarée le 18 mars 2020, tous les efforts ont été déployés pour empêcher le COVID-19 d’entrer dans nos établissements correctionnels afin d’assurer la sécurité des détenus et du personnel”, a-t-elle déclaré.