Un test pour l’Union européenne dans les Balkans

Le Parlement européen a approuvé le 6 juillet un rapport exigeant que Belgrade reconnaisse le Kosovo comme une “condition préalable à l’adhésion à l’UE”, sans parler du fait que cinq membres – Chypre, la Grèce, la Hongrie, la Slovaquie et l’Espagne, qui ont tous leurs propres différends territoriaux – refusent également de faites-le. Un sondage Ipsos ultérieur a révélé que seulement 35% des Serbes étaient favorables à l’adhésion à l’UE, qui bénéficiait auparavant d’un solide soutien majoritaire.

Interrogé pour savoir si son pays consentirait à la demande, le président Aleksandar Vučić a donné une réponse dégoulinante de sarcasme. “Gentiment, décemment, poliment : nous ne le ferons pas”, a-t-il déclaré. “Pour être encore plus poli : nous n’en tiendrons pas compte.” Le président a déclaré avoir “épuisé le réservoir de réponses décentes” sur l’indépendance du Kosovo, toujours une plaie ouverte après sa sécession de la Serbie en 2008.

Pourtant, ayant si fortement orienté la Serbie vers l’UE ces dernières années, M. Vučić causerait un énorme choc économique s’il reculait maintenant. Il l’a admis lorsqu’il a supplié ses compatriotes serbes de « voir les choses rationnellement » sur les nouvelles demandes de l’UE au Kosovo. « Peut-on se passer de l’Europe et de ses investissements ? Il a demandé. “Nous devons être suffisamment raisonnables pour que nos émotions ne l’emportent pas.”

La campagne de bombardement de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord pendant la guerre du Kosovo en 1999 a laissé la question du Kosovo indélébilement liée au ressentiment serbe contre l’Occident. La Russie, pour sa part, a toujours refusé de reconnaître l’État séparatiste, tout comme les États de l’UE ayant leurs propres différends territoriaux. Mais à la lumière de l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine en février, les dirigeants du bloc se sentent responsables de régler le différend une fois pour toutes.

Ils croient qu’ils peuvent y parvenir par pure persuasion économique. L’UE est de loin le plus gros investisseur et le plus important partenaire commercial de Belgrade. Depuis qu’elle est devenue un pays candidat à l’UE, la Serbie a bénéficié de milliards de prêts et de subventions garantis par l’euro. L’influence politique et culturelle de la Russie sur le pays reste forte, mais en matière d’influence économique, il n’y a tout simplement pas de contestation.

Les commentaires de M. Vučić clarifient une chose. Pour la Serbie, l’adhésion à l’UE signifierait sacrifier son identité pour de l’argent. Des siècles de construction de mythes nationaux sous-tendent le ressentiment moderne envers le Kosovo, qui est au cœur d’un folklore chrétien entouré de thèmes du martyre et de l’oppression serbes. En effet, de nombreux Serbes considéreraient l’adhésion de leur pays à l’UE comme une lâche trahison.

Acculé par les exigences de l’UE, M. Vučić s’en est pris au Kosovo, affirmant que le pays prévoyait d’expulser les Serbes de sa région nord. Le ministre serbe de la Défense a provoqué récemment une réaction nationaliste en prônant la création d’un « monde serbe » impliquant « l’unification de tous les Serbes » en un seul État.

La Serbie n’est pas le seul pays dans lequel l’adhésion à l’UE alimente de vieux conflits. De violentes manifestations ont éclaté en Macédoine du Nord contre la proposition du bloc de désamorcer les tensions ethnoculturelles avec la Bulgarie, membre voisin de l’UE. Pendant des années, la Bulgarie a bloqué les négociations d’adhésion en raison de son refus d’accepter l’existence d’une histoire et d’une langue macédoniennes distinctes.

La proposition de l’UE de sortir de l’impasse répond aux souhaits bulgares, obligeant la Macédoine du Nord à réécrire sa constitution pour y inclure une mention de la minorité bulgare du pays. La proposition, initialement qualifiée d'”inacceptable” par le Premier ministre de la Macédoine du Nord, a ensuite été acceptée par le gouvernement et approuvée par le Parlement samedi, bien que l’adoption du changement constitutionnel requis puisse s’avérer un obstacle majeur.

Un ancien ministre des Affaires étrangères macédonien a décrit la route du pays vers l’UE comme “entièrement dépendante de la satisfaction des demandes bulgares”, tandis que le chef de l’opposition déplore que “la bulgarisation de notre société soit devenue la principale condition d’entrée”.

Certains experts politiques des Balkans affirment que les politiciens devraient laisser ces différends ostensiblement obscurs aux universitaires et se concentrer plutôt sur les “préoccupations plus pratiques” de l’adhésion à l’UE et ses avantages. Mais de tels arguments passent à côté du point crucial. Comme le prouvent les manifestations contre l’accord proposé avec la Bulgarie, de nombreux Nord-Macédoniens renonceraient volontiers à l’argent de l’UE s’il était conditionné au troc de leur sentiment de légitimité nationale.

En Serbie comme en Macédoine du Nord, l’élargissement de l’UE repose sur la conviction que les arguments économiques doivent finalement l’emporter sur la ferveur nationaliste. L’UE estime qu’il est de son devoir de résoudre ces conflits de longue date, mais les solutions doivent finalement être trouvées dans les Balkans, pas à Bruxelles.

M. Nattrass est un journaliste et commentateur britannique basé à Prague.