FERNDALE, Californie — Un fort tremblement de terre a secoué une partie rurale du nord de la Californie tôt mardi, réveillant les habitants, coupant l’électricité à 70 000 personnes et endommageant certains bâtiments et une chaussée, ont déclaré des responsables. Deux blessés ont été signalés.
Le tremblement de terre de magnitude 6,4 s’est produit à 02h34 près de Ferndale, une petite communauté à environ 210 miles (345 kilomètres) au nord-ouest de San Francisco et à proximité de la côte Pacifique. L’épicentre se trouvait juste au large à une profondeur d’environ 10 milles (16 kilomètres). De nombreuses répliques ont suivi.
Le bureau des services d’urgence du comté de Humboldt a initialement tweeté qu’il y avait des rapports faisant état de “dommages généralisés aux routes et aux maisons”, mais les autorités ont par la suite indiqué que les dommages étaient inférieurs à ce que l’on pourrait attendre de la taille du tremblement.
La région fait partie de la côte nord peu peuplée de la Californie, qui abrite des forêts de séquoias, des montagnes, un port et une université d’État. Bien avant que l’État ne légalise la marijuana, Humboldt faisait partie du triangle d’émeraude à trois comtés où la production clandestine de cannabis était légendaire.
Deux blessés ont été signalés, mais les deux personnes devraient se rétablir, a déclaré la spécialiste de l’information du shérif du comté, Samantha Karges, dans un e-mail à l’Associated Press. Aucun décès n’a été signalé dans l’immédiat, a déclaré Brian Ferguson, porte-parole du bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie.
Il y a “quelques dégâts” aux bâtiments et aux infrastructures, et deux hôpitaux de la région ont perdu de l’électricité et fonctionnaient avec des générateurs, mais l’ampleur des dégâts semble être “minime” par rapport à la force du séisme, a-t-il déclaré. Une fuite de gaz a également été signalée, a-t-il déclaré.
Les autorités ont fermé un pont important à Ferndale qui présentait des dommages. Le département des autoroutes de l’État a tweeté une photo montrant une chaussée froissée.
Le sénateur d’État Mike McGuire, qui représente la région, a déclaré que la petite ville de Rio Dell, qui ne compte que quelques milliers d’habitants, a subi la plupart des dégâts. McGuire n’était pas dans la région au moment du tremblement de terre, mais a reçu des informations faisant état de secousses “violentes” et soutenues, a-t-il déclaré.
Il y a eu un incendie structurel confirmé, quelques structures se sont détachées de leurs fondations et le système d’eau municipal a été endommagé, mais il n’était pas clair si des maisons et des entreprises avaient perdu l’accès à l’eau, a déclaré McGuire.
Environ 72 000 personnes ont perdu l’électricité, a-t-il dit.
La panne de courant concernait la principale ligne de transmission qui traverse la région et Pacific Gas & Electric’s travaux de restauration ont été ralentis parce que la pluie a empêché l’utilisation d’un hélicoptère pour évaluer les dégâts, a déclaré McGuire. Le service public s’attendait à ce que l’électricité soit rétablie dans la soirée, mais les résidents doivent être préparés à plus de temps sans électricité, a-t-il déclaré. Le service public n’a pas immédiatement commenté la panne.
Le comté de Humboldt compte environ 136 000 habitants et se trouve dans une partie de l’État qui a une longue histoire de grands tremblements de terre, dont une magnitude de 7,0 en 1980 et de 6,8 en 2014, selon la California Earthquake Authority.
La ville d’Eureka, qui compte 26 000 habitants, a déclaré sur son site Internet que son centre de communication recevait un volume élevé d’appels mais “aucun dommage significatif” n’a été immédiatement signalé.
Le résident d’Eureka, Dan Dixon, 40 ans, a déclaré que sa femme et lui dormaient quand cela les a réveillés et a tout secoué, jetant des photos dans leur maison au sol. Leur petite fille, a-t-il dit, a dormi à travers elle.
“C’était probablement le tremblement de terre le plus violent que nous ayons ressenti au cours des 15 années où j’ai vécu ici”, a-t-il déclaré. “Cela a physiquement déplacé notre lit.”
Caroline Titus, une résidente de Ferndale, a tweeté une vidéo dans sa maison sombre de meubles renversés et de vaisselle brisée.
“Notre maison est une maison victorienne de 140 ans. La secousse nord/sud est très évidente dans ce qui est tombé”, a-t-elle tweeté.
“C’était un gros problème”, a-t-elle déclaré dans un autre tweet.
Le tremblement de terre s’est produit dans une zone connue sous le nom de Mendocino Triple Junction, où trois plaques tectoniques se rencontrent.
“Nous sommes à ce moment du temps géologique où la région la plus excitante et dynamique de Californie se trouve être le comté de Humboldt et la zone offshore adjacente”, a déclaré Lori Dengler, professeur émérite de géologie à Cal Poly Humboldt.
Dengler a déclaré qu’il est typique qu’il y ait une incertitude quant aux dommages après un grand tremblement de terre. Mais elle a noté qu’une grande partie de la région est rurale et que la construction à ossature de bois est courante, ce qui a contribué par le passé à limiter les dommages.
Le tremblement de terre a déclenché le système d’alerte de la côte ouest qui détecte le début d’un tremblement de terre et envoie des alertes aux téléphones portables de la région touchée qui peuvent avertir les gens de prendre des précautions de sécurité avant que de fortes secousses ne les atteignent.
Environ 270 000 personnes ont reçu des notifications tôt mardi, a déclaré Ferguson, le porte-parole de Cal OES.
Le tremblement de terre est survenu quelques jours seulement après qu’un petit séisme de magnitude 3,6 a frappé la région de la baie de San Francisco, réveillant des milliers de personnes avant 4 heures du matin samedi et causant des dégâts mineurs.
Ce tremblement de terre était centré à El Cerrito, à environ 25 kilomètres de route du centre-ville de San Francisco.
