Une décision pourrait bloquer l’exécution en Alabama prévue la semaine prochaine

MONTGOMERY, Alabama. – Une cour d’appel a ordonné vendredi à un juge d’examiner une demande de blocage d’une exécution en Alabama la semaine prochaine, alors que les avocats soutiennent que le détenu à faible QI aurait dû recevoir de l’aide pour comprendre les documents de la prison qui ont jeté les bases de la mort prévue. injection.

Le panel de trois juges a ordonné au tribunal de district de statuer sur une demande d’injonction préliminaire pour empêcher l’État d’exécuter Willie B. Smith III jeudi.

La 11e Cour d’appel des États-Unis a statué qu’un juge fédéral avait rejeté prématurément une action en justice, arguant que Smith avait l’aide nécessaire en vertu de la loi américaine sur les personnes handicapées pour comprendre les documents liés à la sélection de la méthode d’exécution. Le panel a statué qu’un juge avait commis une erreur en disant que Smith n’avait pas qualité pour intenter une action.

Les avocats de Smith ont déclaré qu’il avait un QI dans les années 70 et qu’il aurait dû recevoir de l’aide en vertu de la loi de 1990 qui interdit la discrimination contre les personnes handicapées.

La date et le plan d’exécution de jeudi sont toujours en place. Cependant, John Palombi, un avocat de Smith, a déclaré que la décision oblige le juge du tribunal de district à décider s’il faut émettre une injonction préliminaire.

« Si la requête en injonction préliminaire est accordée, cela arrêterait l’exécution de M. Smith et permettrait à cette affaire, qui a été déposée bien avant que l’État ne demande une date d’exécution pour M. Smith, de continuer avec la découverte et les dépositions et d’être jugée comme prévu en juin 2022 », a écrit Palombi dans un e-mail.

Smith a été reconnu coupable de l’enlèvement et du meurtre de Sharma Ruth Johnson, 22 ans en 1991. Les procureurs ont déclaré que Smith avait enlevé Johnson sous la menace d’une arme à feu dans un guichet automatique à Birmingham, lui avait volé 80 $, puis l’avait emmenée dans un cimetière où il lui avait tiré dans la tête .

La décision du 11e circuit était centrée sur les obligations, le cas échéant, de l’État pour aider les détenus de l’État à comprendre une brève fenêtre dans laquelle ils pouvaient changer la méthode d’exécution demandée.

L’injection létale est la principale méthode d’exécution utilisée en Alabama. Mais après que les législateurs ont autorisé l’hypoxie à l’azote comme méthode d’exécution en 2018, la nouvelle loi a donné aux condamnés à mort une fenêtre de 30 jours pour sélectionner l’hypoxie à l’azote comme méthode d’exécution.

Les défenseurs fédéraux du district central de l’Alabama, qui défendent les condamnés à mort mais ne représentaient pas Smith à l’époque, ont rédigé un formulaire d’élection pour que leurs clients demandent de l’azote. Le directeur de la prison remet ensuite à chaque condamné à mort une copie du formulaire.

Smith n’a pas rendu une forme sélectionnant l’azote, ouvrant la voie à l’exécution par l’État la semaine prochaine par injection létale. L’État n’a pas développé de procédure pour utiliser l’azote comme méthode d’exécution, et au moins pour l’instant, il ne programme pas d’exécutions avec hypoxie à l’azote.

L’État a fait valoir que Smith ne pouvait pas porter plainte parce que Smith n’avait jamais indiqué qu’il souhaitait demander de l’azote. Smith a également eu une conversation avec son avocat de l’époque en 2018 lorsque le formulaire a été distribué, a déclaré un avocat de l’État aux juges.

« La preuve est qu’il a parlé à son avocat en juin : rien », a déclaré le solliciteur général de l’Alabama, Edmund G. LaCour, au panel lors des plaidoiries mercredi. « Il a eu accès à une assistance. C’est clair comme le jour.

Il s’agit de la deuxième tentative de l’Alabama cette année d’exécuter la condamnation à mort de Smith. L’État a annulé un plan d’exécution antérieur le 12 février dernier après que la Cour suprême des États-Unis a maintenu une injonction disant qu’il ne pouvait pas être mis à mort sans la présence de son pasteur. Le sursis est venu la nuit même de son injection létale prévue alors qu’il attendait dans une cellule de détention près de la chambre de la mort.