Une démonstration chaotique de conservatisme lors du premier débat républicain

Une heure après le début du débat présidentiel républicain de mercredi soir, qui s’est déroulé sans le favori, Donald Trump, une question simple et tout à fait prévisible perturba les débats. « Si l’ancien président Trump est reconnu coupable par un tribunal », a demandé Bret Baier de Fox News aux candidats, « le soutiendriez-vous toujours en tant que choix de votre parti ? S’il vous plaît, levez la main si vous le souhaitez.

Ron DeSantisle gouverneur de Floride, regarda à gauche, puis à droite, semblant incertain ; Mike Pencesur qui les complications des crimes présumés de Trump pendre le plus lourd, a hésité aussi. Après un moment, tous deux levèrent la main, en signe de soutien à contrecœur à leur président et rival. Au final, parmi les huit candidats qualifiés pour la phase de débat, seul Asa Hutchinson, l’ancien gouverneur de l’Arkansas, a gardé la main baissée. Chris Christiel’ancien gouverneur du New Jersey, a levé à moitié son index, qu’il a agité en l’air tout en secouant la tête, un geste, a-t-il déclaré plus tard, destiné à demander aux modérateurs une chance d’expliquer pourquoi il le ferait. pas soutenir Trump. Depuis une génération, des politiciens républicains sont apparus sur Fox News et savaient quoi dire à leur base. Mais lors du débat d’hier soir, l’incertitude régnait sur l’Ukraine, le changement climatique et même l’avortement. Les candidats à la présidentielle ne semblaient plus sûrs de savoir ce que leurs électeurs voulaient qu’ils disent.

La ligne directrice dans la soirée était que les candidats à la présidentielle rassemblés semblaient un peu petits et manquaient de puissance sans Trump. Pouvez-vous vraiment imaginer que l’un d’entre eux gagne ce match ? Peut-être que la véritable action était en cours Tucker CarlsonLe compte X de , où une vidéo préenregistrée de Trump interviewé très gentiment a été diffusée en guise de contre-programmation. Mais une possibilité plus intéressante est apparue : Trump aurait ouvert des fissures dans le conservatisme que ni lui ni aucun de ses rivaux ne savaient vraiment comment fermer. Une première question sur le changement climatique (que les hôtes ont introduite en donnant un aperçu bref mais admirable des événements météorologiques extrêmes de cet été) a donné une indication sur le déroulement de la nuit. Vivek Ramaswamyun entrepreneur en biotechnologie devenu croisé anti-réveila déclaré que « l’agenda sur le changement climatique est un canular ». Nikki Haley, ancien ambassadeur de Trump à l’ONU et gouverneur de Caroline du Sud, a répondu : « Le changement climatique est-il réel ? Oui c’est le cas.”

Ces deux candidats constituaient les pôles du débat. Ramaswamy – qui semblait personnellement ennuyer à peu près tout le monde sur scène (Christie, à un moment donné, l’a rejeté en le qualifiant de « un gars qui ressemble à ChatGPT ») – a joyeusement pris le relais. MAGA bannière. Haley, qui semblait ressentir un vide, s’en est pris à Trump pour son hypocrisie en matière de dépenses et pour être « le politicien le plus détesté d’Amérique ». En ce qui concerne l’avortement, la défense par DeSantis de l’interdiction de l’avortement pendant six semaines en Floride et l’insistance sans fondement de Mike Pence sur le fait que soixante-dix pour cent du pays soutenait un programme national pro-vie ont été accueillies par le réalisme de Haley. « Mais ce n’est pas le cas de 70 % du Sénat », a-t-elle déclaré.

Ce n’était pas comme si tous les points de discussion républicains avaient disparu (il y avait un enthousiasme général pour une guerre littérale contre les cartels de la drogue), mais, sur certaines questions très médiatisées, un véritable débat s’est engagé. Après que Ramaswamy ait plaidé en faveur de la fin du soutien américain à l’Ukraine, Christie a fait une évocation particulièrement horrible des horreurs de la guerre russe. crimes de guerre. Des milliers d’enfants ukrainiens, a déclaré Christie, « ont été enlevés, volés, arrachés à leurs mères et pères, et ramenés en Russie pour être programmés pour combattre leurs propres familles. Ils ont arraché les yeux des gens, leur ont coupé les oreilles et leur ont tiré une balle derrière la tête – des hommes – puis sont entrés dans ces maisons et ont violé les filles et les épouses qui sont restées veuves et orphelines. La pensée la plus inattendue m’est venue à l’esprit. Était-ce, contre toute attente, un bien débat? Et la vérité est que, sans qu’aucun des candidats ne soit particulièrement impressionnant, c’est en quelque sorte le cas.

Les sept hommes sur scène portaient des costumes bleu foncé avec des chemises blanches et des cravates rouges – en costume, au moins, Trump était partout. Au centre de la scène se trouvaient DeSantis et Ramaswamy, deuxième et troisième dans les sondages, bien que chacun loin derrière Trump. Tous deux parlent vite, tendent vers une vitesse et quart, et sourient terriblement : Ramaswamy sourit excessivement, toutes dents et gencives, et DeSantis grimace en quelque sorte. L’enjeu était peut-être le plus élevé pour DeSantis, autrefois considéré comme le co-leader de Trump, dont la position s’est érodée depuis son annonce en mai. Ses discours, qui semblaient les plus répétés sur scène, cherchaient à tâtons un public qu’il ne parvenait jamais à trouver. Les vieux plaisanciers lui ont fait défaut. À un moment donné, DeSantis a pratiquement crié « George Soros », suscitant seulement quelques applaudissements. Lorsqu’il a tenté de s’éloigner d’une question politiquement délicate à propos du 6 janvier en tonnant : « Nous devons mettre fin à la militarisation de ces agents fédéraux », Baier et sa co-modératrice, Martha MacCallum, ont répondu : « Ce n’est pas la question ! Le gouverneur de Floride a dit, un peu docilement : « Je sais ».

DeSantis et Ramaswamy sont tous deux de jeunes hommes politiques (respectivement quarante-quatre et trente-huit ans) qui se sont imposés sur le devant de la scène en faisant rimer leur politique avec celle de Trump. Hier soir, ils étaient flanqués de républicains plus âgés, plus manifestement marqués, dont beaucoup avaient lié leur destin à celui de Trump plus tôt dans son histoire et en étaient venus à le regretter. Pence, le plus marqué de tous, a eu un moment agréable lorsque les modérateurs lui ont demandé s’il avait fait la bonne chose en tenant tête à Trump le 6 janvier. “Absolument, il a fait ce qu’il fallait”, a déclaré le sénateur Tim Scott, de Caroline du Sud. Christie a ajouté : « Mike Pence a défendu la Constitution, et il ne mérite pas d’être crédité à contrecœur : il mérite nos remerciements en tant qu’Américains. » Mais les lignes d’applaudissements usées de Pence ont atterri aussi catégoriquement que celles de DeSantis. Lorsqu’il a critiqué les démocrates pour avoir « démantelé la police », il y avait des grillons. Les remarques d’ouverture de Haley, qui attaquaient l’administration Trump pour avoir gonflé le déficit, semblaient rendre compte du pathétique de la position de Pence. Bien qu’il ait rompu avec son ancien patron, c’est lui qui a été contraint de défendre les mauvaises politiques de l’administration Trump, tandis que Trump lui-même, mettant le terrain en déroute, avait tout simplement décidé de ne pas y assister.

Depuis l’arrivée au pouvoir de Trump, il y a près de dix ans, ses partisans comme ses opposants entretiennent une vision fantaisiste du Parti républicain, dans laquelle le conflit entre les MAGA-versement et les opposants à Trump seraient fermement installés, avec un camp prenant définitivement le contrôle du Parti. Mais le succès de Trump a été partiel – suffisamment pour soulever des doutes sur l’ancien consensus, sur tout, de la politique étrangère aux déficits, sans vraiment en établir un nouveau. Ainsi, sous l’emprise de fer que Trump exerce sur les sondages se cache le gâchis intéressant d’un parti exposé lors du débat d’hier soir, au cours duquel tout le monde s’est déclaré un fervent conservateur, mais personne ne semblait vraiment d’accord sur ce que signifie le conservatisme.

À l’approche du débat, des rappels ont été rappelés au sort pire que Pence, Haley et Christie avaient esquivé : plus d’une douzaine de co-conspirateurs de Trump ont été inculpé en Géorgie, aux côtés de l’ancien Président, pour avoir prétendument participé à son projet visant à inverser le résultat de l’élection présidentielle de 2020 ; tôt dans la journée, Rudy Giuliani a été photographié apparemment en train de se diriger vers le bureau d’un cautionnaire. Peut-être fortifiés par ces images, les candidats républicains étaient, en tant que groupe, plus ouvertement critiques à l’égard de Trump que les dirigeants de leur parti ne l’ont été depuis très longtemps. Mais ils ont également montré qu’ils n’avaient pas encore réussi la prochaine étape cruciale : articuler une direction différente plausible. ♦