Une mère célibataire et ses 15 enfants parcourent le « Voyage de guérison » sur le sentier des Appalaches

Une mère célibataire et ses 15 enfants ont laissé derrière eux tout le « bruit » du monde et se sont lancés dans un voyage de 3 000 kilomètres de « rapprochement » et de « guérison », suscitant à la fois l’admiration et la condamnation sur les réseaux sociaux.

Bettis et ses 10 fils et cinq filles se sont lancés dans une aventure incroyable en parcourant l’AT, qui s’étend sur près de 2 200 milles de nature sauvage à travers 14 États de l’est des États-Unis, de Springer Mountain en Géorgie au mont Katahdin dans le Maine. Les 15 descendants aventureux sont : Grayson, 25 ans ; Evye, 23 ans; Aubrey, 20 ans ; Garnison, 18 ; Bourse, 18 ans ; Garrett, 17 ans ; Gavin, 16 ans; Lierre, 14 ans; Graham, 12 ans; Gatlin, 12 ans ; Portes, 11 ; Lillye, 10 ans; Grisham, 8 ans; Galax, 6 ans et Opye, 4 ans.

“Le fait que les gens vont et viennent et que nous puissions voir régulièrement les deux enfants qui ne sont pas sur la piste nous aide énormément à remonter le moral et à nous permettre de continuer à avancer”, a-t-elle déclaré.

Bettis et ses enfants ont connu un mélange de hauts et de bas sur l’AT alors qu’ils parcourent et gravissent plus d’une douzaine de kilomètres par jour.

“Nous rions tout au long de tout cela”, a déclaré Bettis. “C’est l’absurdité de certaines des choses que nous faisons tout en créant des souvenirs et des liens qui dureront, espérons-le, pendant des générations.”

Les hauts et les bas de la vie sur les sentiers

“Nous avons toujours été une famille très unie et très unie”, a-t-elle déclaré. “Cependant, avec le stress des deux entreprises que nous possédons, ce que nous avions vécu personnellement en tant que famille, la séparation et les traumatismes dont les enfants avaient été témoins. Les dissensions entre eux grandissaient et nous n’étions plus le même groupe. En tant que maman, c’était comme voir tout ce que vous aviez essayé de construire pendant des années s’effondrer et se briser en un million de morceaux que je ne savais pas comment reconstituer. Alors, un jour, j’ai annoncé que nous faisions une randonnée sur l’AT. ensemble en famille.”

Elle a déclaré que neuf mois plus tard, ils avaient laissé derrière eux « le chaos et le bruit » du monde extérieur et avaient commencé leur voyage de 2 000 milles. Bettis a déclaré qu’ils ont eu des «jours difficiles» sur la piste, à la fois mentalement et physiquement, mais ils continuent d’avancer et visent une date d’achèvement courant octobre.

“L’aspect le plus difficile a été la guérison que nous vivons tous alors que nous marchons vers une vie nouvelle et meilleure”, a-t-elle déclaré.

Les exigences physiques liées à une randonnée de plus de 2 000 milles à travers la nature sauvage ont été exacerbées par les conditions météorologiques extrêmes de l’été, notamment des vagues de chaleur record et des crues soudaines catastrophiques. Bettis et ses enfants ont dû affronter des averses et des orages lors d’une randonnée dans la forêt nationale de White Mountain, rencontrant de la boue épaisse et des rochers glissants.

Bien que le sentier puisse être éprouvant physiquement et mentalement, elle l’a décrit comme une expérience globale « incroyable ».

Alors que Bettis a déclaré qu’elle avait “trop” de souvenirs préférés, un moment inoubliable s’est produit lors de la fête des mères lorsqu’ils ont été réveillés par les poneys sauvages de Grayson Highlands qui passaient la tête à l’intérieur des tentes familiales.

“C’est certainement la fête des mères la plus amusante que j’ai jamais eue”, a-t-elle déclaré. “Nous sommes une équipe de bonne humeur et il est facile de rire des obstacles, ce qui rend même les choses difficiles mémorables et amusantes.”

Alors que la famille documente ses voyages sur Facebook, elle a attiré l’attention de certains « haineux » sur les réseaux sociaux, critiquant Bettis pour avoir « forcé » ses enfants à parcourir des milliers de kilomètres.

Cependant, les enfants ripostent fréquemment à ceux qui scrutent l’aventure familiale. L’un des dix fils de Bettis, Garrett, 17 ans, a déclaré qu’il voulait au départ rester à la maison, mais qu’il a finalement essayé de “en tirer le meilleur parti”. Il a déclaré qu’il avait vite réalisé tous les souvenirs que la famille créait sur la piste, ajoutant que cela les rapprochait tous “les uns des autres”.

“Je suis celui qui ne voulait vraiment pas emprunter le sentier”, a déclaré Garrett, surnommé “Shortz”, sur Facebook. “J’ai eu pas mal d’occasions de partir, mais j’ai choisi de rester et de terminer l’AT. Cela dit, tous les haineux qui disent que les enfants sont forcés de venir ici peuvent m’embrasser**.”

Malgré l’examen minutieux et les réactions négatives, Bettis a déclaré que sa famille avait rencontré des personnes « incroyables » au cours de leur randonnée, grâce aux médias sociaux.

De nouveaux amis sur la piste

La photographe Chelsea Bordonaro, 36 ans, de Stockbridge, Massachusetts, est l’une des nombreuses personnes qui ont aidé la famille. Les adeptes de Bettis et les enfants les ont aidés en leur offrant des collations, des promenades, un jeu pour rester et se doucher, ou même simplement un regain de moral en les rejoignant sur le sentier pendant plusieurs kilomètres.

“C’était vraiment intéressant de voir leur fascination pour les jeunes randonneurs”, a déclaré Bordonaro. “Cela les a amenés au silence alors qu’ils me regardaient prendre chacun des portraits et débattre avec le groupe. Les enfants de Nikki étaient tous si gentils et respectueux, avec beaucoup de ‘oui madame, non madame.'”

Bettis a déclaré qu’une autre personne qu’ils ont rencontrée au cours de leur voyage s’appelle “Smoky” et l’a qualifié de “partie intégrante” de leur voyage. Elle a dit qu’ils s’étaient rencontrés pour la première fois en Géorgie et avaient demandé à Smoky de rejoindre le groupe à plein temps lorsqu’ils l’avaient vu à Hughes Gap à Erwin, Tennessee.

Smoky apparaît sur de nombreuses photos de famille, y compris celles du groupe portant des combinaisons squelette assorties.

Préparer les enfants au sentier

“Je n’aurais pas parcouru le sentier avec autant d’enfants et leur jeune âge si nous n’avions pas eu une certaine expérience”, a-t-elle déclaré.

Pour se préparer, a-t-elle déclaré, elle est une « chercheuse dans l’âme » et s’est immergée, elle et ses enfants, dans les connaissances sur l’AT en regardant des vidéos YouTube des expériences d’autres randonneurs. Elle a dit qu’elle avait également parlé avec des personnes qui avaient parcouru l’AT, elle était donc préparée pour les parties du sentier qui seraient les plus « dangereuses ».

Bettis a déclaré que son conseil aux autres familles qui envisagent de camper avec de jeunes enfants est de savoir que les enfants « pleurnicheront et se plaindront », mais n’oubliez pas qu’ils le feront également à la maison.

“Commencez lentement et laissez-les choisir des destinations qui les inspirent”, a-t-elle déclaré.