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NORTH PORT, Floride – Une semaine après que des vents violents et la montée des eaux ont emprisonné Alva Sulaty et George Perez dans leur maison du quartier Country Club Ridge de North Port, en Floride, la propriété du couple est enfin suffisamment sèche pour commencer à nettoyer le désordre écrasant laissé par l’ouragan Ian.
Les meubles en ruine sont empilés sur le trottoir alors qu’ils trient les affaires détrempées, jetant les objets trop gorgés d’eau pour être sauvés.
« Vous voyez cette ligne de flottaison ? demande Perez en montrant une marque sale à deux pieds du mur du garage. “C’est la hauteur de l’eau.”
Leur maison, dit-il, n’est même pas dans une zone inondable.
A l’intérieur, le plafond s’est partiellement effondré. Sulaty ouvre une porte de placard pour révéler des dérives grises de limon recouvrant toujours le sol.
“Donc, vous nettoyez un gâchis, puis vous commencez à chercher et vous en trouvez un autre, et vous en trouvez un autre, et vous en trouvez un autre”, dit-elle.
Sulaty dit qu’elle a perdu le compte du nombre de fois qu’elle a nettoyé ces sols depuis son retour.
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Sa fille, Tina Krasinski, s’occupe de la tâche la plus lourde de scier des cloisons sèches en ruine. Le matin après l’ouragan, elle a pagayé en canoë dans la rue pour sauver sa famille de cette maison.
Maintenant, elle est de retour à l’intérieur, tirant des morceaux d’isolant humide du mur d’une chambre et les jetant par une fenêtre cassée, en un tas croissant de lambeaux roses détrempés. Elle a appris à faire la plupart de ces choses en regardant YouTube.
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“Il y a beaucoup de moisissure”, explique Krasinski. “Nous allons essayer, jusqu’à ce que l’assurance passe, je suppose, de le rendre aussi vivable que possible.”
Des bâches bleues, des arbres abattus et des montagnes de meubles trempés et de ferraille sont monnaie courante à North Port, où les habitants ont été durement touchés par l’ouragan Ian pour subir encore plus d’inondations quelques jours plus tard, alors que les rivières et les canaux débordaient du ruissellement des pluies.
Les sons des tronçonneuses et des coups de marteau résonnent dans le bloc alors que Michelle King nettoie les débris qui ont soufflé dans sa maison à travers une fenêtre brisée. Ce qui reste de son abri d’auto est froissé dans la cour de son duplex.
“À l’intérieur de la maison, c’est comme d’habitude”, dit King. “Quand je sors, c’est comme une zone de guerre. J’ai juste envie de pleurer.”
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King a traversé beaucoup de choses.
Avant la tempête, elle a évacué avec sa famille vers l’école primaire Lamarque, où son fils de 6 ans, Hunter, fréquente la maternelle. L’école était l’abri médical de la région pendant l’ouragan, mais les vents violents d’Ian ont arraché le toit de la cafétéria et l’abri a été inondé.
“L’électricité a commencé avec un générateur”, se souvient King. “Mon mari a failli mourir deux fois là-bas, parce qu’il est sous oxygène. Il n’y avait donc pas de toilettes, pas de nourriture, pas d’eau, pas de médicaments, pas de toit, pas de patience !”
Elle dit que les nerfs des personnes à l’abri étaient si éreintés qu’une femme âgée a menacé de frapper King lorsque Hunter s’est emporté. Une fois l’ouragan Ian passé, King et sa famille ont été évacués en bus – dans la montée des eaux – vers un refuge à Sarasota, où ils sont restés cinq jours.
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Elle ne sait pas quand Hunter pourra retourner à son école, car elle a été tellement endommagée. Au lieu de cela, Hunter a passé la matinée à côté chez sa grand-tante, décorant la cour avant encore détrempée avec des pierres tombales d’Halloween en plastique et des squelettes de jouets.
La famille espère que la scène effrayante à l’extérieur donnera au quartier un sentiment de normalité et aidera Hunter à oublier la peur réelle de l’ouragan. Mais sa mère dit elle n’oublierai pas de si tôt.
“C’est vraiment difficile”, dit King. “C’est comme si j’étais dans un film, mais je ne peux pas m’en débarrasser. Je ne peux pas appuyer sur stop ou sur pause et me dire, OK, je suis revenu à la normale.”
Elle sait qu’il va falloir attendre longtemps avant que les choses reviennent à la normale.
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