Une vague de grèves dans les ports met les chaînes d’approvisionnement mondiales sous une nouvelle pression – POLITICO

LONDRES – Une nouvelle vague de grèves du travail dans les ports britanniques déclenchée par la flambée du coût de la vie ajoute une pression supplémentaire sur les chaînes d’approvisionnement en difficulté, au moment même où elles commencent à se remettre de la pandémie de COVID-19.

Les experts préviennent que le spectre d’une action revendicative généralisée freinera l’économie bégayante du Royaume-Uni et pourrait avoir des effets d’entraînement préjudiciables sur les routes maritimes à proximité à un moment critique, ajoutant de nouveaux points douloureux aux artères commerciales mondiales déjà obstruées.

Plus de 500 débardeurs du quatrième plus grand port de Grande-Bretagne, le port Peel de Liverpool, ont voté lundi pour la grève après avoir rejeté une augmentation de salaire de 7%. Le personnel réclame des augmentations de salaire conformes à la flambée de l’inflation – déjà supérieure à 9% et en augmentation rapide – et accuse les patrons de ne pas avoir augmenté les salaires depuis 2018 et de revenir sur un système de primes convenu.

Le personnel du port de Peel est le deuxième groupe de dockers britanniques à annoncer une grève ce mois-ci, après que quelque 1 900 travailleurs de Felixstowe – le plus grand port du pays – ont annoncé huit jours de grève. La circulation du réseau mondial de conteneurs maritimes de Felixstowe devrait s’arrêter à partir de ce dimanche après l’échec des pourparlers avec les patrons.

“L’action industrielle intervient juste au moment où les chaînes d’approvisionnement mondiales commencent à fonctionner plus facilement”, a déclaré Chris Rogers, économiste principal de la chaîne d’approvisionnement chez la société de transport de fret Flexport.

Les prix exorbitants des conteneurs d’expédition induits par la pandémie qui ont stimulé l’inflation et les goulots d’étranglement créés alors que les gens se précipitaient pour acheter des marchandises reculent enfin, a ajouté Rogers, rendant le moment de la dernière vague de grèves “particulièrement malheureux, venant au début du pic d’expédition saison.”

Le voyage de plus de 40 jours pour les marchandises en route vers le Royaume-Uni depuis l’Asie du Sud-Est signifie que les produits commandés pour le début du cycle des stocks de Noël arriveront juste au début de l’action revendicative, a-t-il ajouté. “Il est inévitable que les chaînes d’approvisionnement britanniques qui dépendent du commerce mondial connaissent une forme de perturbation”, a déclaré Rogers.

Cependant, les ports et les fabricants tiennent à minimiser les perturbations probables. “Nous ne prévoyons pas actuellement que cela ait un impact prolongé sur les chaînes d’approvisionnement britanniques”, a déclaré un porte-parole de la British Ports Association (BPA), citant des opportunités d’expansion sur d’autres quais britanniques comme London Gateway et Southampton.

Les semi-conducteurs, les pièces à assembler et les produits de détail finis seront simplement réacheminés vers d’autres ports britanniques “si l’espace le permet” ou vers des ports comme Rotterdam dans l’UE pour un transit ultérieur, a déclaré un porte-parole du groupe de pression manufacturier Make UK.

Il y a “une capacité disponible pour gérer des volumes supplémentaires si cela devient nécessaire”, ont-ils insisté.

Mais détourner le trafic ne sera pas facile, a déclaré Bobby Morton, un représentant du syndicat Unite travaillant sur les négociations salariales pour les travailleurs de Felixstowe. “Les travailleurs des autres ports ne peuvent pas gérer les navires qui sont détournés de Felixstowe”, a-t-il averti.

Les dockers de Rotterdam ont déjà déclaré qu’ils refuseraient de décharger les navires détournés de Felixstowe, a annoncé la semaine dernière le syndicat néerlandais FNV.

“J’ai reçu des lettres de soutien des dockers américains de la côte ouest”, a déclaré Morton, ajoutant qu'”ils refuseront de gérer tout travail en provenance ou à destination de Felixstowe”. Les travailleurs de l’Union maritime d’Australie, a-t-il dit, ont promis la même chose.

Les défis des grèves portuaires “pourraient être aggravés par des actions syndicales dans d’autres parties centralisées du réseau logistique”, a ajouté Rogers, citant les grèves des travailleurs britanniques du fret ferroviaire et des entrepôts.

Les grèves organisées par le Syndicat national des travailleurs du rail, de la mer et des transports (RMT) cet été concernent 40 000 travailleurs de Network Rail, qui gère les infrastructures ferroviaires de manutention de marchandises. Les travailleurs ont rejeté une augmentation de salaire « dérisoire » de 4 %, et un événement à Londres ce mercredi donnera le coup d’envoi à de nouveaux rassemblements à travers le Royaume-Uni alors que les travailleurs sont confrontés à des factures d’énergie en hausse et à des prix d’épicerie qui dépassent de loin les offres salariales.

Les employés des entrepôts d’Amazon en Grande-Bretagne sont également en grève, ce qui augmente encore le risque pour les chaînes d’approvisionnement. Des grèves ont également frappé les quais européens en Allemagne cet été alors que les pénuries de main-d’œuvre se répercutent dans le monde entier – devenant un nouveau joker dans les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement mondiale, selon Joanna Konings, économiste senior en commerce international chez ING.

Le port d’Oakland, près de San Francisco, a été fermé fin juillet en raison d’une grève des camionneurs. Et une grève des camionneurs de huit jours en Corée du Sud en juin a mis à rude épreuve les chaînes d’approvisionnement en micropuces.

Le problème est aggravé par le fait que les marchés du travail sont déjà tendus dans les économies avancées du monde entier. Pour une partie des travailleurs, la pandémie a offert une décision ponctuelle de prendre sa retraite, a déclaré Konings, et certains travailleurs “ne vont pas revenir en arrière”.

“Les grèves vont se produire parce qu’elles sont une opportunité pour les travailleurs d’obtenir des augmentations de salaire (…) dans un contexte d’augmentation du coût de la vie”, a déclaré Konings.

Pourtant, il est “peu probable” que les perturbations causées par les grévistes soient à l’échelle de l’impact du blocage du canal de Suez par le porte-conteneurs Ever Given l’année dernière, ont fait valoir les fabricants britanniques.

La plus grande perturbation pour les fabricants britanniques, selon Make UK, sera que les opérateurs logistiques achemineront leurs exportations ou leurs produits importés vers ou depuis les ports détournés, laissant certains “incertains du moment”. [their] le produit quittera le Royaume-Uni ou arrivera dans leurs entrepôts.

Rogers de Flexport a des perspectives plus sombres dans un rapport sur la performance des ports britanniques qui doit être publié mardi. Le résultat de “la congestion dans d’autres ports du Royaume-Uni et d’Europe”, a-t-il dit, pourrait déclencher “des effets d’entraînement sur les routes maritimes mondiales”.