Vingt ans d’exploitation minière à Faro signifient des milliards de dollars d’impôts pour l’entretien et le nettoyage

Plus d’un quart de siècle après que le dernier camion de roche ait quitté la fosse de la mine de Faro, il semble qu’une voie d’assainissement longtemps recherchée soit en cours. Le 15 février, le Canada a signé un contrat de 108 millions de dollars avec Parsons Inc. pour la gestion de la construction et deux ans d’entretien et de maintenance sur le site de la mine Faro.

Parsons, l’un des plus grands acteurs de l’assainissement au monde, se vante que son “contrat pourrait s’étendre sur 20 ans et dépasser 2 milliards de dollars”.

Les chiffres sont époustouflants, dit Lewis Rifkind de la Yukon Conservation Society. Après tout, 2,2 milliards de dollars représentent l’allocation fédérale totale sur 15 ans pour le programme des mines abandonnées du Nord conçu pour huit mines au Yukon et dans les Territoires du Nord-Ouest. Faro n’en est qu’un, et le contrat fédéral n’inclut pas la partie du plateau de Vangorda du site de Faro, qui a été vendue séparément pour un développement et une remise en état futurs et simultanés.

Mais malgré tout, les chiffres continuent d’augmenter et le calendrier ne cesse de s’allonger. Il y a cinq ans, les coûts étaient estimés à 500 millions de dollars sur 10 à 15 ans, et maintenant les estimations sont de 2 milliards de dollars sur vingt ans.

En plus du contrat accordé à Parsons cette semaine, un autre contrat de 5,8 millions de dollars a été accordé à une autre entreprise, CH2M Hill Canada Ltd., pour la conception d’une usine de traitement d’eau pour le site. Selon les données du Conseil du Trésor, ces deux contrats s’ajoutent aux dépenses fédérales totales sur le site minier de Faro entre 2006 et 2021, qui s’élèvent à plus de 600 millions de dollars.

La géologie a conduit à la création de la mine et conduit le nettoyage. Les résidus, qui couvrent une superficie équivalente à plus de 26 000 terrains de football, créent un drainage rocheux acide qui, s’il n’est pas atténué, s’aggrave avec le temps. Il y a environ 70 millions de tonnes de résidus et 320 millions de tonnes de stériles sur le site de Faro.

Autrefois présentée comme la plus grande mine de plomb-zinc à ciel ouvert au monde, l’histoire de Faro n’est pas une ligne droite ni lisse. Faro est une histoire de prospecteurs fanatiques, de collaborateurs ambitieux et visionnaires, et d’un assortiment de rouleurs et de revendeurs, aidés et encouragés par des politiciens passionnés.

Ils ont renoncé à créer une mine et une ville essentiellement au milieu de nulle part et ont convaincu les autorités de construire un nouveau barrage hydroélectrique et d’améliorer les autoroutes ; et pour les banques et les gouvernements d’ouvrir leurs portefeuilles avec un assortiment de prêts, de garanties de prêts et de subventions — parfois appelés « l’argent des autres ». Un livre du même nom documente l’ascension et la chute de l’un des propriétaires de la mine de Faro, Dome Petroleum.

Le sommet de la prospérité de Faro à la fin des années 1970 était sous le mandat de Dome et se vantait du niveau de vie le plus élevé pour les 2 500 habitants de la communauté. Les ouvriers étaient payés 25 $ de l’heure et la cafétéria servait du steak et du homard. C’était l’époque grisante de Dome Petroleum.

Mais les transactions de Dome ont pâli par rapport à celles du mandat de Curragh Resources sous Clifford Frame avec son approche acharnée de l’exploitation minière, qui s’est terminée par la mort de 26 mineurs dans sa mine Westray, qui a également a mis fin à son entreprise Faro.

Entre les fermetures et les arrêts, Faro a produit du minerai pendant environ 22 des 28 années entre 1970 et 1998. Le confort communautaire a augmenté et diminué avec le prix du minerai. Le lotissement urbain a été soigneusement planifié, mais il a été réduit en cendres par un incendie de forêt en 1968, un an après son achèvement. La ville a été reconstruite avec des étages de logements stratifiés selon le rang (cadres sur la rive supérieure) et des dortoirs sur la banquette inférieure. Il était soigneusement situé loin de Ross River et la plupart de ses employés des Premières Nations travaillaient dans la mine de charbon adjacente à Carmacks.

L’héritage de Faro s’étend à l’ensemble du Yukon. Il a créé la demande pour le barrage hydroélectrique d’Aishihik qui a laissé le territoire avec une capacité hydroélectrique excédentaire pendant des décennies, a ouvert l’autoroute du sud du Klondike toute l’année, a laissé un lotissement urbain viable avec des logements abordables soutenus par une subvention municipale qui a laissé des structures en place pour loger les soins et les travailleurs d’entretien dans l’avenir.

Mais l’arrogance coloniale de l’époque est beaucoup plus apparente aujourd’hui qu’alors. Le gouvernement fédéral affirme que l’assainissement et la restauration des terres font partie des efforts de réconciliation avec les Premières Nations. Les mémoires de la Première nation de Liard au Conseil environnemental et socioéconomique du Yukon montrent qu’elle n’est pas entièrement convaincue que les normes établies pour l’assainissement sont suffisamment élevées.

Parsons gère maintenant deux des plus grands projets de fermeture et de remise en état de mines au monde, la mine Giant dans les Territoires du Nord-Ouest, et maintenant le projet d’assainissement de la mine Faro, qui se classent tous deux parmi les cinq premiers sur la liste des sites les plus contaminés au Canada.

Rifkind dit que sans exploitation minière, il n’y aurait pas d’industrie de récupération, la comparant à une forme modifiée du concept de capitalisme de catastrophe de Naomi Klien – des entreprises spécialisées dans le nettoyage massif de l’environnement après que des opérations minières massives aient laissé un gâchis.

Cela dit, et en dehors de l’énorme quantité d’émissions de gaz à effet de serre qui seront libérées dans le cadre de ce projet, et en ignorant la quantité de chaux qui sera nécessaire, Rifkind dit que Parsons serait son choix d’entreprise pour entreprendre également le projet. .

« Nous sommes reconnaissants que quelque chose se passe réellement. Au moins, ils font quelque chose », dit-il.

Et pour les Premières Nations, la pilule de la réhabilitation est plus difficile à avaler. Jamais installés et jamais cédés, la Première Nation de Liard et le Conseil des Dénés de Ross River ont été témoins de la destruction lente et cumulative de l’habitat des animaux et de l’érosion de leur nature sauvage de rivières et de lacs propres.

“L’héritage du préjudice est à la fois physique et émotionnel”, a déclaré le chef Jack Caesar du Ross River Dena Council. Dans une déclaration, il a déclaré que « les efforts sincères du Canada pour soutenir un processus d’assainissement qui inclut notre communauté sont une étape importante vers l’amélioration à la fois de la terre et de l’expérience de nos peuples autour de la mine Faro ».

Rifkind appelle cela un “gros gâchis environnemental”. Tout cela, issu des rêves d’un couple de prospecteurs obstinés dans les années 1960 et 1970 : tous deux décédés tragiquement en 1977.