La semaine dernière, un quotidien libéral israélien, Haartz, a cité un haut responsable américain à Jérusalem qui a déclaré que l’inquiétude concernant le traitement discriminatoire par Israël des Américains d’origine palestinienne cherchant à entrer en Cisjordanie n’était pas liée à la demande d’Israël d’entrer dans le programme américain d’exemption de visa. Il s’agissait de deux problèmes différents, a déclaré le responsable.
L’article m’a tellement bouleversé que j’ai écrit au secrétaire d’État Antony Blinken pour lui demander des explications. Je lui ai rappelé que les deux questions sont en effet liées : La condition essentielle d’admission au programme américain d’exemption de visa (VWP), qui permet aux citoyens étrangers d’entrer aux États-Unis jusqu’à 90 jours sans visa, est la réciprocité. Tout pays entrant dans le VWP doit accepter de fournir aux citoyens américains un traitement non discriminatoire, tout comme ils s’attendraient à ce que leurs citoyens soient reçus par les États-Unis.
En 2014, la dernière fois qu’Israël a demandé à entrer dans le programme, le Département d’État a rejeté leur demande, citant l’histoire de la discrimination d’Israël à l’égard des citoyens américains d’origine arabe, en particulier les Américains d’origine palestinienne, comme raison.
Au fil des ans, j’ai reçu des centaines de plaintes d’Arabes américains, qui nous ont fourni des affidavits de leur traitement tout en essayant d’entrer en Israël-Palestine. Ils ont été harcelés et interrogés pendant des heures. Certains ont été détenus pendant une journée, se sont vu refuser l’entrée et ont été expulsés. Les responsables israéliens ont dit aux Américains d’origine palestinienne, même ceux nés aux États-Unis, qu’Israël ne les reconnaissait pas comme Américains. Ils étaient considérés comme des Palestiniens et devaient donc quitter le pays, obtenir une carte d’identité palestinienne et entrer par la Jordanie. Ici, à l’Arab American Institute, nous nous sommes plaints au Département d’État exigeant que notre gouvernement insiste pour que nos droits en tant que citoyens américains soient protégés.
D’anciens secrétaires d’État, notamment Madeleine Albright et Condoleezza Rice, ont soulevé cette question avec force auprès des Israéliens, en vain. Le mieux que nous ayons pu obtenir a été un « avis aux voyageurs » du Département d’État avertissant que les citoyens américains d’origine arabe, en particulier ceux d’origine palestinienne, peuvent s’attendre à être traités différemment des autres visiteurs américains. Cette reconnaissance d’un problème, sans rien faire pour le corriger, n’a fait qu’ajouter l’insulte à l’injure.
Une préoccupation supplémentaire, sans rapport avec le VWP, est le fait que les Arabes américains, en tant que citoyens, devraient bénéficier des mêmes protections que notre gouvernement offre à tous les autres citoyens. La première page du passeport américain indique que le secrétaire d’État “demande par la présente à toutes les personnes concernées de permettre au citoyen/ressortissant des États-Unis nommé ici de passer sans délai ni entrave et, en cas de besoin, de fournir toute aide et protection.” Et dans le traité américano-israélien de 1951 sur «l’amitié, le commerce et la navigation», les deux parties conviennent de garantir les droits des citoyens de l’autre lorsqu’ils visitent leur pays, y compris le droit de «y voyager librement; et de résider dans les lieux de leur choix, de jouir de la liberté de conscience… sans agressions illégales de toutes sortes… de la protection et de la sécurité les plus constantes. D’après nos 40 années de travail sur le traitement discriminatoire des Arabes américains voyageant en Israël-Palestine, il est clair que les engagements figurant sur nos passeports et dans le traité sont, comme le dit l’expression, « plus honorés dans la violation que dans leur respect ».
Alors que nous supposions que le Département d’État avait mis fin à la question de l’admission d’Israël dans le VWP en 2014, elle est à nouveau au centre de l’attention. Israël a renouvelé sa demande d’admission et l’administration Biden, du moins dans ses déclarations publiques, semble encline à accéder à leur demande.
Quelque chose a-t-il changé ? Compte tenu de l’expérience récente de Maya Berry, directrice exécutive de l’Arab American Institute, la réponse semble être un « Non ! » retentissant.
Il y a quelques semaines, Berry était au Moyen-Orient avec ses enfants. Elle les avait emmenés dans sa maison ancestrale au Liban alors qu’elle était dans la région pour des réunions liées au travail. Comme elle avait une journée libre en Jordanie le 11 juin, elle a prévu une visite de 24 heures en Cisjordanie et à Jérusalem où elle espérait prier à Al-Aqsa, se rendre à la mosquée Ibrahim à Hébron, puis passer la nuit à Bethléem. . Ce qui aurait dû être un voyage rapide et enrichissant s’est transformé en cauchemar, un cauchemar tragiquement trop courant pour les Arabes américains visitant leur terre sainte.
Berry et ses deux enfants d’âge universitaire ont passé des heures à être brutalement interrogés par des agents du contrôle des frontières israéliens au pont Allenby qui relie la Jordanie à la Cisjordanie. On leur a posé des questions envahissantes sur leur ascendance libanaise – l’un des fonctionnaires corrigeant même la prononciation de Berry de son propre nom – tout en étant réprimandé pour avoir répondu au garde en anglais plutôt qu’en arabe. Elle a été séparée d’un de ses enfants qui a été interrogé sur son deuxième prénom, son origine ethnique et sa foi. Le responsable israélien a même pris son téléphone et regardé ses photos.
Après tout cela, ils sont finalement entrés et ont pu se rendre à Jérusalem, où Berry et ses enfants réaliseraient leur rêve de prier à Al-Aqsa. Mais ensuite, ils sont partis pour Hébron, où le cauchemar a continué. Là, ils ont passé trois autres heures à faire face aux mêmes indignités à un poste de contrôle près de la mosquée Ibrahim. Au total, un tiers de leur visite a été passé à subir des traitements humiliants de la part d’Israéliens.
À Hébron, juste à côté de la mosquée où un colon juif extrémiste a massacré 29 et blessé plus de 100 Palestiniens qui priaient pendant le Ramadan en 1994, ils ont été abordés à la fois par des colons armés et des pèlerins juifs étrangers qui les ont menacés et harcelés. Des patrouilles israéliennes armées omniprésentes se sont tenues à l’écart et n’ont pas fait grand-chose pour les protéger. L’expérience a été traumatisante et exaspérante.
De la façon dont Maya Berry et ses enfants ont été traités – et la manière dont les autres Arabes américains le seront sûrement pendant la saison estivale des voyages – il ne semble pas qu’Israël soit prêt à garantir que les droits des Arabes américains seront respectés et protégés. par Israël. Ils nous traitent comme si nous étions des citoyens américains de seconde classe.
La question que j’ai pour l’administration Biden est la suivante : allez-vous respecter les termes du VWP et rejeter la demande d’Israël ? Ou allez-vous céder à Israël, jeter les Arabes américains sous le bus et nous refuser l’égale protection que nous méritons en tant que citoyens américains ?
