By maintenant, il est tout à fait clair que COVID-19 n’est pas toujours une maladie qui disparaît rapidement et ne laisse aucune trace. Des millions de personnes aux États-Unis, et encore plus dans le monde, ont Long COVID, le nom des symptômes qui durent des mois, voire des années après une infection.
Maintenant, un nouveau rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis aide à quantifier à quelle fréquence le COVID-19 est lié à des problèmes de santé ultérieurs. Parmi les adultes américains de moins de 65 ans qui ont eu le COVID-19, environ un sur cinq a développé un problème de santé qui pourrait être lié au virus, indique le rapport. Parmi les personnes de 65 ans ou plus, environ une personne sur quatre en a.
Pour atteindre ces résultats, les chercheurs du CDC ont utilisé des dossiers de santé électroniques pour suivre plus de 350 000 adultes américains qui avaient confirmé des cas de COVID-19. Ils ont suivi ces personnes jusqu’à un an après leur diagnostic pour voir si elles développaient au moins l’une des 26 maladies liées à la maladie post-COVID-19, notamment les maladies cardiaques, les problèmes respiratoires, l’asthme, les maladies rénales, les maladies neurologiques, le diabète et conditions de santé mentale. À titre de comparaison, ils ont également suivi un groupe de 1,6 million d’adultes américains qui n’avaient pas eu le COVID-19, mais qui avaient recherché des soins médicaux pour d’autres raisons au cours de la période d’étude.
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À partir de cette comparaison, il était clair que les survivants du COVID-19 couraient un risque accru de développer la quasi-totalité des 26 conditions. Les différences de risque les plus spectaculaires entre les survivants du COVID-19 et la population générale concernaient le développement de symptômes respiratoires et d’embolies pulmonaires, un type de caillot sanguin qui peut entraîner un essoufflement et des douleurs thoraciques. Les personnes qui avaient eu le COVID-19 étaient environ deux fois plus susceptibles de développer les deux conditions.
Il y avait certaines limites aux données. Les chercheurs ont utilisé un réseau spécifique de dossiers de santé électroniques, de sorte que la base de patients n’est peut-être pas parfaitement représentative de la population américaine. Il est également possible que les médecins recherchaient de plus près les conditions analysées chez les survivants du COVID-19 que chez ceux qui n’avaient pas eu le virus, ou que certaines personnes avaient des conditions non diagnostiquées avant d’être infectées. (Les personnes ayant des antécédents documentés et récents de l’une des 26 conditions ont été exclues de l’étude.) Les chercheurs n’ont pas non plus tenu compte du statut de vaccination COVID-19 d’une personne, et la collecte de données n’a duré que jusqu’en novembre 2021, il est donc impossible de dites comment les nouvelles variantes de COVID-19 comme Omicron s’intègrent dans l’image.
Pourtant, l’étude fournit encore plus de preuves que le COVID-19 peut causer des problèmes qui durent beaucoup plus longtemps qu’une infection aiguë. Même si les symptômes comme la toux, la fièvre et la fatigue disparaissent en quelques jours, le virus peut laisser une marque durable d’une manière qui n’est pas immédiatement apparente.
C’est une source de grave préoccupation, en particulier compte tenu de la contagion des variantes actuellement en circulation. Près de 60% de la population américaine avait été infectée en février, selon les estimations du CDC, et ce nombre est presque certainement beaucoup plus élevé maintenant. “Alors que le nombre cumulé de personnes ayant déjà été infectées par le SRAS-CoV-2 augmente, le nombre de survivants souffrant de conditions post-COVID est également susceptible d’augmenter”, écrivent les auteurs du nouveau rapport.
Ces conditions peuvent être graves, voire débilitantes – certains atteints de Long COVID ont dû quitter leur emploi ou changer radicalement leur mode de vie – et il n’est pas toujours possible de prédire qui sera affecté. La meilleure façon d’éviter les complications post-COVID, disent souvent les experts, est d’éviter d’attraper le virus en premier lieu, et d’être vacciné et renforcé si vous le faites.
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