FAprès la fusillade dans une école de Nashville, dans le Tennessee, cette semaine – la troisième tragédie de ce type en autant de mois en 2023 – l’une des nombreuses questions urgentes auxquelles la nation est confrontée tourne autour de la génération croissante de survivants, dont beaucoup sont des enfants trop jeunes pour traiter correctement un événement traumatisant. Lorsque les survivants sont des élèves du primaire, comme le sont les dizaines d’élèves de la Covenant School de Nashville, ils n’auront pas nécessairement le langage et la maturité émotionnelle pour s’exprimer, et encore moins traiter un tel traumatisme.
“Les jeunes enfants commencent tout juste à apprendre à identifier et à communiquer leurs émotions par le langage, et à trouver ces mots”, explique Rachel Masi, psychologue clinicienne et directrice de recherche chez Sandy Hook Promise, une organisation à but non lucratif créée pour prévenir la violence contre les jeunesse.
Pourtant, même à un jeune âge, “les enfants sont certainement capables de vivre des traumatismes et du chagrin”, déclare Melissa Brymer, directrice des programmes de terrorisme et de catastrophe au UCLA-Duke National Center for Child Traumatic Stress, un réseau d’experts financé par le gouvernement qui éduque et fournir des recommandations de traitement pour gérer le stress traumatique chez les enfants. Lire les différentes façons dont les enfants expriment ces émotions incombe à leurs familles et à leurs enseignants, qui pourraient être les premiers à remarquer les changements de comportement qui sont souvent la façon la plus courante dont les jeunes enfants signalent qu’ils ont des difficultés.
“Lorsque les enfants n’ont pas le langage pour s’exprimer, ils ont souvent des symptômes physiques tels que des maux d’estomac ou des maux de tête”, explique Masi. « La dépression est également différente chez les enfants ; certains pourraient refuser d’aller à l’école, ou se lever le matin, ou même développer un attachement accru à leurs parents ou à leur tuteur.
La question, dans de tels cas, est de savoir comment les professionnels de la santé mentale peuvent-ils apporter le soutien dont ces jeunes survivants ont besoin ?
Masi, qui faisait partie de l’équipe qui a travaillé avec les jeunes survivants et les familles touchées par la fusillade à l’école élémentaire Sandy Hook en 2012, affirme que les stratégies standard pour traiter les traumatismes chez les adultes, comme la thérapie cognitivo-comportementale, peuvent également être utiles avec les enfants, avec quelques modifications. Plutôt que de se concentrer autant sur les conversations et les discussions, par exemple, elle se tournera vers des exutoires comme le dessin pour permettre aux enfants d’exprimer leurs sentiments. Le jeu est une autre façon d’aider les enfants à s’exprimer, tout comme se concentrer sur leurs symptômes physiques.
“Je commence souvent par demander ce qui se passe dans le corps de l’enfant…[like] comment ils savent qu’ils ont faim. dit Masi. «Ils diront que leur estomac gronde ou fait des bruits. Ensuite, je demande comment se sent leur estomac lorsqu’ils sont inquiets ou anxieux, et ils me diront qu’ils ont l’impression d’avoir des papillons dans l’estomac ou que leurs pieds ne restent pas immobiles. Je les aide à comprendre à quoi ressemblent leurs expériences émotionnelles dans le domaine physique, et à partir de là, je travaille avec eux pour développer le langage de ce qu’ils ressentent afin qu’ils puissent commencer à traiter leur traumatisme.
Et parce que les enfants ne sont pas toujours capables de comprendre ou d’exprimer ce qu’ils ressentent, les adultes dans leur vie portent une plus grande responsabilité dans la compréhension et la recherche de signes de lutte. Brymer, qui a également travaillé avec des familles de Sandy Hook, dit qu’il est important de fournir des services non seulement aux enfants mais aussi aux adultes les plus proches d’eux, pour s’assurer que ces adultes se sentent à l’aise et équipés pour fournir le soutien dont les enfants ont besoin. Le fait de ressentir un soutien solide de la part de leurs aidants adultes peut aider les enfants touchés par un traumatisme à apprendre à faire confiance et à se sentir à nouveau en sécurité.
Pour les jeunes enfants, cela signifie que les adultes doivent également être conscients qu’à mesure que leurs enfants se développent mentalement, leur compréhension et leur traitement de leur traumatisme peuvent également devoir évoluer. Les parents peuvent peut-être protéger les élèves de Covenant, par exemple, contre le déluge de reportages et les images de caméras corporelles d’agents des forces de l’ordre prenant d’assaut leur école, mais à mesure que ces enfants grandissent et gagnent en indépendance et en accès aux médias sociaux et à Internet , ça va changer. Et voir leur traumatisme se reproduire peut être difficile à gérer pour eux.
C’est également vrai de toute représentation de la violence, et en particulier de la violence armée, dans notre culture, dit Brymer. Les livres, films et autres divertissements destinés aux jeunes enfants ne contiennent généralement pas beaucoup de références à la violence, mais à mesure que les enfants grandissent, ils sont exposés à une violence de plus en plus intense, non seulement dans presque toutes les formes de culture populaire qu’ils consomment, mais aussi à travers le batailles sanglantes qui font partie de notre histoire. « Il y a un aspect sensationnel dans la violence et le traumatisme [depicted in our culture] que les enfants qui ont vécu de vrais traumatismes et de la violence n’apprécient pas », dit Brymer. « Pour eux, ils ont vu des êtres chers tués. Ce n’est donc pas divertissant. Les enseignants et les parents devraient être proactifs avec la lecture et le contenu social pour apprécier ce que les enfants peuvent gérer à un moment donné.
Mais il n’y a pas encore de manuel pour cela, en grande partie parce que l’expérience de chaque enfant et sa capacité à traiter et à faire face à un événement traumatisant sont différentes. Et la compréhension de la façon dont ces interventions aident les enfants qui survivent à une fusillade dans une école, à la fois à court terme, mais tout aussi important à long terme, n’est toujours pas claire. “Nous ne savons pas encore vraiment quel effet l’exposition à de tels traumatismes aura sur les enfants à mesure qu’ils grandissent”, déclare Masi. “Je pense que cela a un impact sur le fait qu’ils voient leur monde comme sûr ou non, mais nous ne le savons pas encore très bien. Nous y vivons et ne pouvons que donner nos meilleures suppositions et essayer de les préparer et de les aider à guérir autant que possible. »
Une partie de ce traitement et de cette récupération va au-delà de ce que les enfants et les familles peuvent faire individuellement, et cela repose sur un leadership sociétal et politique plus large pour adopter des changements visant à rendre des endroits comme les écoles plus sûrs. “Cette génération est frustrée parce qu’elle sent que ces choses continuent de lui arriver, et rien ne se passe”, dit Masi à propos des jeunes survivants de la fusillade dans les écoles qui ont maintenant grandi et sont devenus des militants pour la réforme des lois sur le contrôle des armes à feu. Pour aider les jeunes survivants de traumatismes à reconstruire leur confiance et leur sentiment de sécurité dans la société, il est essentiel de voir des actions positives pour empêcher que des événements violents tels que des fusillades dans des écoles ne se reproduisent. «En tant qu’adultes, nous pouvons faire plus pour créer ce changement, pour dire que« D’accord, nous vous entendons et votre expérience est valide et réelle; vous ne devriez pas avoir peur d’aller à l’école, et nous allons changer cela. Nous pouvons donner aux enfants des outils pour se responsabiliser, mais nos communautés doivent également créer des changements pour améliorer les choses. Plus nous pouvons faire pour créer un réel changement, mieux c’est pour ces survivants.
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