NARAYANPUR, Inde — La moto rugit alors qu’elle s’efforçait de transporter le side-car de l’ambulance sur une rive escarpée. Le pneu arrière de la moto vrombissait sur place, soulevant de l’eau et de la boue tandis que le side-car – un lit d’hôpital sur roues, sous un auvent en toile blanche – s’affaissait dangereusement. Deux agents de santé, qui suivaient à pied, ont essayé de le pousser, mais il n’a pas bougé.
Finalement, les trois ont abandonné et se sont contentés de creuser un nouveau chemin.
Après 40 minutes de creusement et une poussée pour soulever le véhicule du lit de la rivière sur le chemin boueux, l’équipe était de nouveau en route. L’ambulance à vélo a repris sa randonnée de neuf milles à travers la forêt connue sous le nom d’Abhujmarh, ou «les collines inconnues», pour atteindre Phagni Poyam, 23 ans, enceinte de neuf mois dans le village isolé de Kodoli.
Lorsque l’équipe est arrivée, Poyam attendait à côté de son garçon endormi d’un an, Dilesh. Comme beaucoup de bébés à Kolodi, Dilesh n’est pas né dans un hôpital, à cause de la distance et de la méfiance envers les autorités. Mais ces dernières années, a déclaré Poyam, elle a vu des femmes ou leurs bébés mourir pendant l’accouchement et elle ne veut prendre aucun risque.
“Mon bébé sera plus en sécurité”, a-t-elle déclaré en gondi, une langue parlée par environ 13 millions de membres de la communauté autochtone gond.
Des ambulances à moto aident les mères à accoucher dans le district de Narianpur, dans l’État du Chhattisgarh, dans le centre de l’Inde. Le district fortement boisé est l’un des moins peuplés de l’Inde, avec environ 139 820 habitants répartis sur une superficie plus grande que le Delaware. De nombreux villages locaux, comme Kodoli, sont à 16 kilomètres (10 miles) ou plus des routes carrossables. L’État a l’un des taux les plus élevés de décès liés à la grossesse pour les mères en Inde, environ 1,5 fois la moyenne nationale, avec 137 décès liés à la grossesse pour les mères pour 100 000 naissances.
Bien que les autorités et les agents de santé conviennent que les ambulances à vélo n’offrent pas une solution à long terme, elles font une différence.
Le système de santé de l’État a du mal à atteindre les villages reculés. Les résidents de Kodoli parcourent généralement les 20 kilomètres (12 miles) jusqu’à Orchha, le bourg le plus proche. Cela prend environ deux heures et demie. Le manque de routes oblige souvent les villageois à recourir à des palanquins de fortune pour transporter les grands malades.
Bien que le gouvernement ait essayé de construire un réseau routier, les travaux routiers sont souvent ciblés par des rebelles armés, qui opèrent dans la région depuis quatre décennies. Les rebelles affirment que leur combat porte sur les droits des communautés autochtones, qui représentent 80 % de la population de l’État du Chhattisgarh.
Les ambulances à vélo ont été déployées pour la première fois à Narayanpur en 2014. Aujourd’hui, 13 ambulances à vélo opèrent dans trois districts du Chhattisgarh, gérées par les autorités locales et une organisation à but non lucratif appelée Saathi avec le soutien de l’UNICEF. L’idée est née d’un projet similaire au Ghana, a déclaré Bhupesh Tiwari de Saathi. Les ambulances se concentrent sur le transport des mères vers et depuis l’hôpital, mais ont également été appelées pour transporter des victimes de morsures de serpent et d’autres urgences.
Depuis 2014, le nombre de bébés nés dans les hôpitaux du district de Narayanpur a doublé pour atteindre une moyenne annuelle d’environ 162 naissances par an, contre seulement 76 en 2014. Les ambulances à vélo ont aidé près de 3 000 mères et leurs bébés dans les 99 villages dispersés de Narayanpur. quartier.
Une fois que Poyam et son fils étaient en toute sécurité à bord, l’ambulance à moto a refait son chemin vers Orccha, emmenant Poyam dans un centre de référence précoce près de l’hôpital où les futures mères peuvent rester sous observation et voir des médecins. Mère et fils ont dû débarquer plusieurs fois pendant que la moto ambulance négociait une pente délicate ou un lit de rivière rocheux. Parfois, le chauffeur, Sukhram Vadde, 24 ans, devait soulever de grosses pierres qui menaçaient de se coincer sous la voiture.
Au moment où ils atteignirent Orccha, il faisait nuit. Lata Netam, l’agent de santé responsable du centre, avait appelé à l’avance lorsqu’ils étaient partis du village de Poyam pour s’assurer que le dîner était prêt. Dilesh, un an, gazouillait joyeusement en jouant avec les autres qui y travaillent, tandis que Netam répondait aux questions de Poyam : « Que va me demander le docteur ? Ai-je besoin de documents ? Mon mari peut-il venir me rendre visite ?
« Nous sommes d’ici. Nous connaissons ces villages. Nous voulons que les mères aient l’impression qu’elles n’ont pas quitté la maison », a-t-elle déclaré.
La confiance dans les hôpitaux et la médecine moderne augmente. Dans les villages, il y a des mères qui parlent avec éloge de l’hôpital. Sur le marché hebdomadaire d’Orccha, où des centaines de personnes viennent de villages éloignés pour acheter des produits de base ou pour assister au tournoi de combats de coqs très disputé, les agents de santé du gouvernement sont occupés à dépister les gens pour des maladies comme le diabète et le paludisme.
Des tests sanguins ont révélé que les niveaux de fer de Poyam étaient dangereusement bas, probablement en raison d’une mauvaise alimentation. Cela peut entraîner des complications, comme des saignements excessifs lors de l’accouchement, alors les médecins lui ont prescrit des suppléments pour l’aider.
Dilesh a également été testé positif au paludisme. Il a été immédiatement hospitalisé et soigné pour le virus, qui tue des milliers d’enfants chaque année.
Dilesh est depuis retourné au village pour rester avec son père. Des repas réguliers, renforcés par des suppléments, ont augmenté les niveaux de fer de Poyam et elle a pris 9 livres.
“Nous nous attendons à ce qu’elle accouche d’un jour à l’autre”, a déclaré Netam, l’agent de santé.
———
Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du groupe des médias scientifiques et éducatifs de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
