FLes futurs historiens de l’architecture désigneront la pandémie comme un moment décisif pour le logement britannique. Incarcéré entre nos quatre murs, c’est alors que les carences de nos intérieurs sont devenues criantes. Un manque d’intimité ou un coin tranquille pour travailler; une absence d’espace extérieur ; vues décourageantes; wifi lamentable. Toutes ces choses doivent être abordées.
La maison de Rebecca Layoo et Roman Meyer dans l’est de Londres pourrait servir de modèle de changement. Situé dans une grille tranquille de rues en terrasses bordées d’arbres, leur maison de deux chambres à coucher en brique et en stuc a été désélectionnée et reconfigurée pour la vie post-pandémique. Il y a un bureau avec vue sur la cime des arbres et une cave autrefois lugubre est devenue une buanderie. A l’arrière, la longue extension lumineuse cuisine-salle à manger se confond avec le jardin.
Intouchée pendant des années, la propriété mi-victorienne, avec sa cuisine étroite et son plafond bas et rougeoyant, exigeait de l’imagination. Layoo, un acteur, s’empresse de créditer leurs architectes, DGN Studio, de la transformation. «Nous voulions ajouter de la lumière et de l’espace, mais d’une manière qui se sentait connectée à la maison», dit-elle. Daniel Goodacre et Geraldine Ng, y ont vu une opportunité d’expérimenter les matériaux et la forme. « Nous n’étions pas déterminés à être originaux en soi, mais à créer la bonne atmosphère », explique Goodacre. « Lorsque vous travaillez dans un espace urbain restreint, il est toujours nécessaire d’équilibrer le sympathique et le créatif. »
Au lieu de l’ajout omniprésent en acier et en verre, le béton se combine avec le chêne pâle pour une sorte d’effet scandi-brutaliste dans la nouvelle extension. Au-dessus, des poutres filtrent l’éclat du puits de lumière et il y a un clin d’œil à l’architecture des années 1860 dans les fenêtres à guillotine non peintes qui bordent le mur latéral. Au fond de la pièce, le vitrage à pans de bois du sol au plafond affine la vue sur le jardin. Layoo a travaillé en étroite collaboration avec une amie, la jardinière Sarah Alun-Jones, pour créer ses zones contrastées : bouleaux argentés ombragés et hostas verts denses compensés par des herbes plumeuses et fleuries pour des vues bucoliques.
Comme les planificateurs ne leur permettaient pas d’augmenter la hauteur du plafond, ils ont plutôt creusé. Pour relier l’ancien et le nouveau, une large volée de marches donne un air théâtral à l’extension où la banquette basse, coulée sur place en béton effet terrazzo, accueille une dizaine de convives.
«Nous avons toujours eu une idée d’un espace que nous pouvons utiliser pour des événements ou des lectures de poésie avec des amis», explique Layoo, dont les apparitions sur scène incluent le récent Bleu est parti, inspiré de celui de Dante Enfer, par la future écrivaine Serafina Cusack.
Dans la chambre, les murs sont peints en bleu-noir galactique et un pendentif surdimensionné plane comme un vaisseau spatial la nuit. « Quand vous tirez les rideaux, vous vous sentez complètement dans un cocon », explique Meyer, qui travaille dans la finance. Dans la partie victorienne de la maison, l’architecture a été à peine touchée. « Il s’agissait de préserver ce que nous aimions de l’intérieur, mais d’ajouter ce que nous n’avions pas », explique Layoo.
Dans le bureau, le plafond était surélevé, mais revêtu de rainures et languettes pour une chaleur rustique. Dans la salle de bain, un puits de lumière a remplacé une fenêtre surplombée. Un menuisier a ajouté les armoires encastrées avec de la quincaillerie en acier noirci, pour un effet du 19ème siècle, fabriqué localement. Les escaliers ont été décapés et peints, et le palier s’est élargi en enlevant le manteau de cheminée. Au-dessus, le plâtre a été retiré pour révéler la maçonnerie d’origine, un détail simple mais évocateur. « Nous ne voulions pas que les choses soient trop polies », dit Layoo.
Comme il s’agit de la première propriété que le couple possède, il y a une absence notable de « trucs ». « Pendant des années, nous avons loué des appartements à Londres. Lorsque vous êtes toujours en mouvement, ce n’est pas une incitation à acquérir des choses », explique Meyer. Il y a le bouddha héritage qui brille avec bienveillance contre les murs bleu nuit, et une sculpture ouest-africaine sur la cheminée du salon où un canapé en velours est le seul meuble. Une peinture surréaliste inquiétante de l’artiste contemporaine Mary Stephenson est une nouvelle acquisition. « Nous ajouterons plus de choses au fur et à mesure que le temps passe. J’ai plein d’idées, dont certaines étonnamment maximalistes”, dit Layoo, enceinte et aussi sereine que son cadre, “mais pour l’instant, c’est comme ça que nous l’aimons.”
Et ils ont eu tout le temps d’apprécier leur cadre. « Pendant le confinement, je travaillais dans la cuisine et Roman était dans le bureau. Cela a bien fonctionné », dit-elle. La nuit, ils se sont retirés dans la bibliothèque atmosphérique remplie de romans, d’histoires et de la poésie bien-aimée de Layoo. La salle sert également de home cinéma. « Nous allons fermer les volets et allumer le projecteur. La maison est devenue notre sanctuaire.
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