Apprendre une nouvelle langue est bon pour le cerveau (même si vous ne parvenez jamais à parler couramment)

Au cours de la dernière année, j’ai vraiment laissé tomber le ballon en ce qui concerne ma pratique quotidienne de l’espagnol.

Bien que la pandémie ne soit peut-être pas entièrement à blâmer pour cela, je suis à peu près sûr que cela fait au moins partie du problème, car auparavant, je m’entraînais très fort avant mon prochain voyage – et il n’y en a pas eu. de ceux-ci depuis longtemps. Et cela pourrait prendre encore un certain temps.

Cependant, il existe de nombreuses autres bonnes raisons d’apprendre une deuxième (ou troisième ou quatrième) langue. Certaines personnes apprennent des langues pour le travail ou l’école. D’autres veulent avoir des conversations plus riches avec leurs amis et leur famille. Et, de plus en plus, de nombreux Canadiens travaillent sur une langue seconde pour aider leur matière grise.

«Nous avons réalisé un sondage en 2020 et avons constaté que de nombreux Canadiens ont déclaré qu’ils apprenaient une nouvelle langue pour la santé mentale et la forme du cerveau», explique Hector Hernandez, gestionnaire de programmes et linguiste expert chez Babbel Live. «Beaucoup de gens ont dit qu’ils utilisaient Babbel pour rester mentalement actifs pendant le COVID et, pour certains, cela les a même aidés à faire face à l’isolement.»

Pendant que je me relâchais, il s’est avéré que beaucoup d’autres personnes redoublaient d’efforts et / ou prenaient des résolutions pour apprendre une nouvelle langue pendant le (s) shutdown (s). Beaucoup voulaient ressentir un sentiment d’accomplissement; d’autres recherchaient une connexion humaine, ce qui explique en partie pourquoi Babbel a réorganisé sa plate-forme – le lancement ce mois-ci au Canada est «Babbel Live», qui propose des cours collectifs, des cours en direct et, de manière générale, plus d’opportunités d’interactivité.

D’autres, cependant, se joignent parce qu’ils ont entendu dire qu’apprendre une langue est bon pour le cerveau et qu’il offre une protection contre la démence. Et un nouvel article, «Bilinguisme: voie vers la réserve cognitive», indique que la protection est importante – dans certains cas, menant à des années d’amélioration des fonctions cognitives.

“Comment savons nous?” dit Ellen Bialystok, professeure de recherche distinguée en psychologie à l’Université York et auteure de l’étude. «Eh bien, des milliers d’études sur des patients du monde entier ont reproduit cela à plusieurs reprises. Si vous comparez les patients monolingues et bilingues diagnostiqués avec la maladie d’Alzheimer, vous constaterez que les bilingues fonctionnent comme s’ils étaient normaux depuis trois ou quatre ans.

Bialystok explique que la «réserve cognitive», qui est un terme qui se réfère vaguement aux voies neuronales que nous construisons lorsque nous apprenons des langues (et bien d’autres choses, pas seulement la langue), ne nous protège que des symptômes de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences, et non des maladies elles-mêmes. Personne n’a encore trouvé de remède contre la démence et il n’y a que jusqu’ici la réserve cognitive qui peut nous mener, car les voies neuronales ne peuvent pas déjouer ces maladies pour toujours.

«Certaines personnes demandent:« Eh bien, à quoi ça sert? », Dit-elle,« Mais il s’agit de vivre quatre ans ou plus comme si vous n’aviez pas la maladie. C’est le but. Ajouter quelques années de vie autonome à la vie est un gros problème si vous pouvez maintenir des niveaux cognitifs normaux. »

En d’autres termes, si vous êtes sur le point de contracter une maladie, quoi que vous fassiez, l’asymptomatique est définitivement la voie à suivre. Et rien ne dure éternellement. Donc, compte tenu de cela, j’ai commencé à penser qu’il était temps de revenir sur le wagon de la langue. La bonne nouvelle est que les options ne manquent pas, dont certaines sont gratuites et d’autres, comme Babbel, sont basées sur l’abonnement. La Bibliothèque publique de Toronto offre un abonnement gratuit à Mango Languages, ce que j’aime beaucoup. Et, pour autant que je sache, toutes les applications et tous les programmes proposent des podcasts gratuits, ce que j’ai trouvé personnellement pour aider le plus dans les conversations de la vie réelle, car les gens ont tendance à parler plus rapidement et de manière idiomatique que les applications ne peuvent vous préparer. pour.

Est-ce suffisant, cependant?

«Ce que nous constatons, c’est que l’utilisation de la langue est plus importante que votre niveau de compétence, vous pouvez donc faire beaucoup d’erreurs, mais c’est probablement OK», dit-elle. «Le problème avec les expériences de réserve cognitive, comme rejoindre un club, faire des mots croisés ou lire des livres, c’est qu’elles aident toutes à la cognition en gardant votre cerveau actif.»

Ne vous attendez pas à devenir bilingue, me dit-elle, mais elle dit aussi que cela n’a probablement pas d’importance. Et lorsque des personnes d’âge moyen lui demandent si elles devraient s’embêter, la réponse est «oui sans équivoque».

J’aurais quand même repris l’espagnol, car je sens que plus je comprends, meilleure est mon expérience lorsque je voyage. Je ne suis pas seul là-dedans, dit Hernandez de Babbel, qui me dit que beaucoup d’utilisateurs de cette plateforme prennent des cours pour améliorer leur expérience de voyage. De plus, de nombreux membres s’inscrivent simplement parce qu’ils ont toujours été intéressés par une langue, un pays ou une culture spécifique.

Et c’est vraiment de ça qu’il s’agit, n’est-ce pas? Parfois, nous nous concentrons sur un gain spécifique pour apprendre quelque chose de nouveau, comme s’il s’agissait d’une transaction. Mais apprendre – tout, vraiment, pas seulement les langues – concerne les immatériels, ouvrant votre esprit à de nouvelles façons de penser et à de nouvelles expériences.

«Je suis toujours un peu déçu que les Canadiens ne soient pas plus intéressés par cela, car nous avons une formidable occasion de faire du bilinguisme une partie plus importante de la vie», dit Bialystok. «Beaucoup d’enfants sont allés en immersion française et Toronto est une communauté très diversifiée, où nous accueillons et célébrons plusieurs langues et cultures.

«Je pense que nous devons faire un pas de plus», poursuit-elle. «Plus de langues, c’est mieux, la diversité est fantastique et nous devrions tous essayer de l’accepter, non seulement en l’acceptant, mais aussi en travaillant à en faire une partie de notre propre vie.»