Si ce n’est pas COVID-19, qu’est-ce que cela pourrait être d’autre ?
Il y a une vieille blague en médecine interne à propos d’une grande équipe arrondissant un service de cardiologie pour patients hospitalisés, composée de plusieurs étudiants en médecine, internes, résidents, boursiers et une personne âgée qui y assiste. Après une présentation longue et détaillée d’une admission pour la nuit par le stagiaire post-appel, l’assistant se tourne vers les étudiants en médecine et dit : « Alors, qu’est-ce que vous pensez que c’est ?
La plupart des étudiants en médecine regardent les papiers dans leurs mains, ou regardent leurs chaussures, ou ont l’air au loin comme s’ils réfléchissaient profondément à un autre problème critique. Mais un brave étudiant en médecine intervient et répond : “Dissection aortique secondaire à une polychondrite récurrente.” Le vieux sage a laissé tomber la mâchoire, étonné que l’étudiant en médecine soit capable de poser ce diagnostic, une énigme qui avait échappé à tous les autres membres de l’équipe. « Comment peux-tu le savoir ? A quoi l’étudiant en médecine répond : “Qu’est-ce qui cause une douleur thoracique d’autre ?”
Depuis le début de la terrible pandémie il y a plus d’un an et demi, nos vies ont été prises en charge par le COVID-19. Lorsque, au plus fort de la vague de New York l’année dernière, nous avons fermé notre cabinet aux visites en personne pour tout sauf les urgences, nous avons fait de notre mieux pour gérer la plupart des maladies de tout le monde par téléphone. Nous nous sommes contentés des messages du portail, des e-mails, des SMS, des appels téléphoniques et des visites vidéo, mais nous avions l’impression qu’il y avait une énorme quantité de soins de santé auxquels nous n’avions tout simplement pas accès. Tout ce que nous avons vu au bureau, c’était des patients COVID-19 assez malades pour avoir besoin de soins, mais pas assez malades pour être admis.
Mais nous avons tous commencé à nous demander où étaient passées toutes ces maladies. Qu’est-il arrivé aux crises cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux, à la diverticulite, à l’appendicite, à la cellulite, aux crises d’asthme ?
Alors que le reste du pays, en particulier dans les endroits à faible taux de vaccination, connaît une nouvelle vague terrifiante de cas de COVID-19, ici à New York, nous avons désactivé notre pratique COVID-19 (que nous avons appelée par euphémisme la « toux, clinique contre le rhume et la fièvre”), et ne font que des écouvillonnages occasionnels lorsque les personnes présentent des symptômes légers, ou prévoient un voyage ou ont besoin d’une autorisation de travail. Mais nous ne voyons tout simplement pas autant de cette terrible maladie en ce moment.
Croyez-moi, nous savons que c’est probablement là-bas, et ça va probablement faire rage à New York, juste au moment où la grippe et les autres virus respiratoires de l’automne font leur apparition. Mais à l’heure actuelle, notre salle d’urgence, nos centres de soins d’urgence locaux et même notre propre cabinet ont tous été submergés par le barrage qui a éclaté pour tous les soins refoulés qui ont été retardés, exacerbés par tout ce qui s’est passé dans cette pays.
Chaque jour, nos prestataires nous disent qu’ils sont submergés de patients qui ont des questions et des inquiétudes, de nouveaux symptômes, un besoin urgent d’attention, et tout le monde a encore une fois été poussé vers un autre point de rupture. Ajoutez à cela la question sur les boosters, et nous sommes prêts à pleurer.
C’est pour ça que nous sommes ici, c’est ce que nous aimons, mais après les 18 mois que nous venons de traverser, tout le monde ressent le stress et la tension d’une toute nouvelle manière. Tout le monde que je connais répond aux messages du portail jusqu’à 23h30, termine ses notes le week-end, essaie de suivre le déluge de messages reçus. Tout le monde a dû faire preuve de créativité pour trouver des moyens d’intégrer les patients, les planifier pour des appels téléphoniques et des visites vidéo, ajouter des sessions supplémentaires et utiliser plusieurs membres de notre équipe pour essayer de satisfaire le besoin lorsque les patients disent qu’ils ne peuvent tout simplement pas. attendre 2 ou 3 semaines de plus, et encore moins 2 ou 3 mois de plus, pour être vu.
J’en suis venu à la conclusion (encore une fois, sans surprise), que la réponse n’est pas de faire travailler tout le monde ici plus dur, surtout avec de moins en moins de ressources. La réponse doit être un engagement audacieux et avant-gardiste pour renforcer les soins primaires, pour constituer une base énorme de personnes prêtes à faire ce que nous faisons, en prenant soin des gens et de tous leurs besoins innombrables. Nous devons libérer nos spécialistes pour qu’ils puissent gérer les cas complexes que nous ne pouvons pas, mais nous avons également besoin de plus d’entre nous pour faire les bases, les fondamentaux, les écrous et boulons, le pain et le beurre.
Alors que nous examinons notre système de santé en panne et essayons de réinventer une meilleure infrastructure de santé publique qui nous aiderait à gérer les pandémies comme nous venons de le traverser, nous devons également reconnaître que le débordement de ces systèmes tombe toujours sur les fournisseurs de soins primaires. , que ce soit en pédiatrie, en médecine familiale, en médecine interne ou en obstétrique-gynécologie.
Et pas seulement eux. Nous avons besoin de renforcements massifs dans notre capacité à fournir des soins de santé mentale à nos patients, ainsi que de ressources quasi illimitées dans la communauté.
Le fardeau que cette pandémie a imposé à tout le monde a été injuste dans tous les domaines, et il est grossièrement déséquilibré quant aux personnes qu’elle a affectées. Nous devons fournir à nos patients, de chaque communauté, tous les soins de santé dont ils ont besoin, afin qu’il y ait toujours quelqu’un qui réponde au téléphone, les écoute, les aide à surmonter les obstacles aux soins et leur fournisse les choses dont ils ont besoin pour être en aussi bonne santé. comme ils peuvent le faire.
Si nous ne pouvons pas relever ce défi, il ne faudra pas une autre pandémie pour nous anéantir.
Fred N. Pelzman, MD, de Weill Cornell Internal Medicine Associates et blogueur hebdomadaire pour MedPage aujourd’hui, suit ce qui se passe dans le monde de la médecine de premier recours du point de vue de sa propre pratique.
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