L’administration du président Joe Biden travaille depuis des mois pour préparer les gens à repenser leurs calculs de risque personnels alors que la nation s’habitue à l’idée de vivre avec un COVID-19 endémique.
Mais cette approche mesurée a brusquement disparu lorsqu’un juge fédéral a rejeté lundi l’obligation fédérale de se masquer lors de l’utilisation des transports en commun. La décision a ajouté à l’urgence du défi de la messagerie alors que l’administration tente de dépasser le virus à l’approche des élections de mi-mandat.
Après que le gouvernement a assoupli le mois dernier les directives de port de masque à l’intérieur pour la grande majorité des Américains – même dans les écoles – le masquage dans les avions a été l’une des dernières redoutes des restrictions nationales COVID-19. Maintenant, alors que la politique tombe, l’administration se tourne vers l’accélération de ses efforts pour fournir les meilleurs conseils à des millions de personnes qui prennent leurs propres décisions en matière de sécurité personnelle dans la pandémie toujours dangereuse.
C’est à la fois un impératif de santé publique et un important changement d’orientation pour l’avenir politique de Biden.
“Il y a une opportunité maintenant, au lieu de dire que c’est une décision décevante, ils pourraient dire que c’est le bon moment pour avoir une conversation sur la façon dont nous avançons dans cette pandémie sur le calcul des risques”, a déclaré le Dr Amesh Adalja, médecin spécialiste des maladies infectieuses. et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.
“Avec COVID-19, je pense que nous sommes à un point avec l’immunité contre les infections antérieures, les vaccins, les tests à domicile et les traitements que nous pouvons commencer à gérer cela de la même manière que nous gérons d’autres maladies infectieuses”, a-t-il déclaré.
Biden lui-même a fait tapis sur la flexibilité mardi lorsqu’on lui a demandé si les Américains devaient se masquer dans les avions.
“C’est à eux de décider”, a déclaré Biden lors d’une visite à Portsmouth, New Hampshire. Mais sa propre Maison Blanche continue néanmoins d’exiger des couvre-visages pour ceux qui voyagent avec lui sur Air Force One, citant les conseils des Centers for Disease Control and Prevention.
Le passage à une réglementation moins formelle a en fait été prévu dans un plan de 100 pages publié par l’équipe de réponse aux coronavirus de la Maison Blanche en février. À l’époque, les responsables de l’administration avaient espéré que les enfants de moins de 5 ans seraient désormais éligibles à la vaccination – une décision qui aurait apaisé l’inquiétude de millions de parents et fourni un parapluie de protection à presque tous les États-Unis qui le souhaitaient.
L’ordonnance du tribunal de lundi levant le mandat du masque est intervenue à un carrefour dans la réponse à la pandémie du pays, un peu moins d’un an jour pour jour à partir du moment où tous les adultes américains étaient éligibles à la vaccination contre le COVID-19. La décision a envoyé les agences gouvernementales et la Maison Blanche se démener pour se conformer, mais cela n’a pas empêché la confusion momentanée parmi les voyageurs alors que les compagnies aériennes et les aéroports ont abandonné leurs exigences de masque – dans certains cas en plein vol.
L’administration a souligné que les Américains devraient toujours se conformer aux recommandations du CDC de porter des couvre-visages, même en l’absence de mandat. L’attachée de presse de Biden, Jen Psaki, l’a dit juste une heure avant son commentaire “à eux”.
«Le CDC continue de conseiller et de recommander des masques dans les avions. Nous respectons les recommandations du CDC, le président l’est, et nous conseillerions à tous les Américains de le faire », a-t-elle déclaré.
Mardi, le porte-parole du ministère de la Justice, Anthony Coley, a déclaré que les responsables pensaient que l’ordonnance fédérale sur les masques était “un exercice valide de l’autorité que le Congrès a donnée au CDC pour protéger la santé publique”. Il a déclaré qu’il s’agissait “d’une autorité importante que le Département continuera de s’efforcer de préserver”.
Mais il a déclaré que le département ne ferait appel de la décision que si le CDC déterminait que le mandat de masque était toujours nécessaire pour la santé publique. Mardi soir, l’agence n’avait pas pris de décision, ont indiqué des responsables.
Psaki a indiqué mardi que même si l’administration était déçue de la décision, elle ne correspondait pas à l’incapacité du Congrès à parvenir à un compromis sur un financement COVID supplémentaire pour acheter des rappels et des traitements antiviraux.
“Ce sont nos plus grandes préoccupations”, a-t-elle déclaré.
Les exigences de couverture du visage, qui se sont avérées réduire les risques d’infection, sont devenues de plus en plus politiques aux États-Unis au cours de l’année dernière, en particulier à mesure que les cas et les conséquences graves ont diminué.
Le mandat persistant des transports en commun et des voyages en avion a rappelé quotidiennement à de nombreuses personnes que la pandémie qu’elles voulaient désespérément vaincre affectait toujours leur vie, même si les vaccinations et les traitements antiviraux avaient considérablement réduit leur risque. Pour d’autres qui craignent encore le virus, chaque retour en arrière des restrictions pandémiques a suscité de nouvelles inquiétudes – et dans certains cas des critiques à l’égard de l’administration Biden.
“Il y a encore beaucoup de gens dans ce pays qui veulent toujours avoir des masques en place – soit ils ont des parents immunodéprimés, ils ont des enfants de moins de 5 ans, quoi qu’il en soit”, a déclaré Psaki.
La décision du tribunal de lundi a accéléré un résultat qui devait de toute façon arriver dans des semaines. De nombreux responsables de l’administration pensaient que la prolongation de 15 jours de la semaine dernière de la commande de masques jusqu’au 3 mai serait la dernière. L’agence de santé publique avait demandé un délai supplémentaire pour surveiller si une augmentation récente des infections entraînerait une augmentation des hospitalisations ou des décès. Jusqu’à présent, ce n’est pas le cas.
L’ordonnance du tribunal a pris l’administration par surprise et l’a laissée en difficulté pour saisir son impact – à la fois sur la fin de l’exigence et sur les autorités du CDC à l’avenir.
“Les scientifiques du CDC avaient demandé 15 jours pour prendre une décision durable davantage basée sur les données”, a tweeté mardi le Dr Aashish Jha, le nouveau coordinateur COVID-19 de la Maison Blanche. “Nous aurions dû leur donner.”
La légère augmentation des cas et une récente vague de cas positifs dans l’orbite de Biden – y compris le deuxième gentleman Doug Emhoff et la présidente de la Chambre Nancy Pelosi – ont été un puissant rappel que le virus ne disparaît pas.
Biden, 79 ans, n’a jamais été identifié comme un “contact étroit” selon les directives du CDC, a déclaré la Maison Blanche, et les responsables ont souligné qu’il était fortement protégé contre le virus en étant vacciné et deux fois renforcé.
Contrôler le virus qui a tué 986 000 Américains est une priorité pour Biden depuis son entrée en fonction. Les États-Unis comptent désormais en moyenne environ 35 000 cas confirmés par jour, contre un sommet de plus de 806 000 lors de la poussée d’omicron de janvier, mais légèrement en hausse par rapport aux creux d’environ 26 000 il y a un mois. Ces chiffres sont certainement sous-estimés, car de nombreuses personnes ne communiquent pas les résultats des tests à domicile aux autorités de santé publique.
