WASHINGTON – Le président Biden a appelé mardi à une large expansion des prestations de santé pour les anciens combattants, en particulier ceux qui sont tombés malades après avoir inhalé des matières toxiques provenant de la combustion de déchets pendant les guerres en Irak et en Afghanistan, une exposition qui, selon lui, a contribué au cancer qui a tué son fils aîné , Beau.
Pour M. Biden, l’enjeu est personnel et politique. La semaine dernière, dans son discours sur l’état de l’Union, il a déclaré qu’il poursuivrait l’élargissement des avantages pour les anciens combattants dans le cadre d’un programme national que la Maison Blanche a réorganisé pour mettre l’accent sur la courtoisie bipartite après avoir échoué à obtenir l’adoption d’un plan de filet de sécurité sociale plus étendu. an.
Mardi, M. Biden a brièvement détourné son attention d’une guerre agitée en Europe pour voyager avec Denis McDonough, le secrétaire aux anciens combattants, dans une clinique près de Fort Worth. Là, le président a rencontré des vétérans qui avaient subi des blessures à la colonne vertébrale et ont commencé à cracher de la matière noire après avoir servi près des fosses de brûlage, comme les incendies d’élimination des ordures de l’armée sont connus.
S’adressant à un public d’anciens combattants et de législateurs, M. Biden a déclaré qu’il avait fallu des années aux chercheurs et aux législateurs pour mieux comprendre les effets nocifs de l’agent orange, le défoliant utilisé pendant la guerre du Vietnam. Il a comparé cette situation avec ce qu’il croit être un retard dans l’étude des effets des toxines inhalées par les troupes qui ont servi en Irak et en Afghanistan et qui brûlaient des ordures et autres déchets. Les fosses de combustion sont généralement remplies de déchets, tels que des déchets médicaux et des véhicules, qui sont ensuite aspergés de carburéacteur et brûlés.
M. Biden a souligné qu’il avait travaillé en tant que sénateur pour soutenir la recherche sur les effets de l’agent Orange, et il a déclaré que les jeunes vétérans qui avaient été déployés en Irak et en Afghanistan, souvent plus d’une fois, méritaient un niveau de soutien similaire.
Reportage d’Afghanistan
“Aujourd’hui, nous sommes encore plus lents à relier les points de ce qui se passe”, a déclaré M. Biden lors de son allocution. Il a souligné que de nouvelles maladies, y compris le cancer de la vessie, étaient encore ajoutées comme résultats possibles de l’exposition à l’agent orange, certaines pas plus tard que l’année dernière.
“La science nous en a dit plus, des décennies après l’exposition”, a déclaré M. Biden. “Il a fallu beaucoup trop de temps pour parvenir à cette décision à mon avis, et je refuse de répéter l’erreur en ce qui concerne les anciens combattants de nos guerres en Irak et en Afghanistan.”
Prouver un lien entre les substances toxiques dans les zones de guerre et les maladies ultérieures subies par les anciens combattants a été politiquement onéreux pour les législateurs et d’un coût prohibitif pour de nombreuses personnes qui tombent malades. Mais les militants qui se sont battus pour des avantages pendant des années voient un champion en M. Biden, qui a longtemps émis l’hypothèse que les substances toxiques provenant des foyers de combustion contribuaient au cancer du cerveau de son fils. Le jeune M. Biden, décédé en 2015, a servi en Irak en tant que membre de la Garde nationale de l’armée du Delaware.
« Quel meilleur avocat pouvons-nous avoir que le président des États-Unis ? Susan Zeier, dont le gendre est décédé d’un cancer du poumon après avoir servi en Irak, a déclaré dans une interview. Mme Zeier, qui fait partie d’un groupe de militants qui tentent depuis des années d’attirer l’attention du gouvernement, a trouvé en M. Biden un auditeur sympathique.
“Certains membres du Congrès qui ont marché lentement, je pense, voient peut-être enfin la lumière”, a-t-elle ajouté.
Trois membres du Congrès – deux démocrates et un républicain – ont voyagé avec M. Biden à Fort Worth. L’un d’eux, le représentant Jake Ellzey, républicain du Texas, a raconté ses propres années dans l’armée comme raison de sa décision de rejoindre M. Biden pour l’événement.
“Il y a beaucoup de choses qui ne vont pas dans notre pays et dans notre monde aujourd’hui”, a déclaré M. Ellzey. “Ce sont des moments difficiles. Ce sont des moments effrayants. En fin de compte, nous ne plaçons pas un R ou D devant un vétéran.
M. Biden a souligné le soutien bipartisan à un projet de loi, adopté par la Chambre la semaine dernière, qui élargirait les prestations d’invalidité pour les anciens combattants exposés à des substances toxiques et classerait davantage de problèmes de santé comme liés à l’exposition aux foyers de combustion. Les sénateurs Marco Rubio, républicain de Floride, et Kirsten Gillibrand, démocrate de New York, ont également un projet de loi visant à améliorer les prestations du ministère des Anciens Combattants pour les militaires exposés aux foyers de combustion.
“Ce sont les projets de loi qui uniront le peuple américain”, a déclaré M. Biden. “Amenons ces factures à mon bureau pour que je puisse les signer immédiatement.”
Les opposants à la législation adoptée par la Chambre affirment qu’elle ne fera qu’augmenter ce qui est déjà un arriéré important pour les autres personnes cherchant des soins médicaux. La représentante Mariannette Miller-Meeks, républicaine de l’Iowa et vétéran, a qualifié le projet de loi de “très cher” et a accusé ses auteurs de partisanerie.
“Les personnes qui subiront le poids de l’action terne des démocrates de la Chambre aujourd’hui sont les Américains ordinaires qui ont besoin du Congrès pour simplement faire le travail”, a-t-elle déclaré dans un communiqué la semaine dernière après l’adoption du projet de loi à la Chambre.
Les partisans et les opposants à la législation conviennent que davantage de recherches doivent être effectuées pour déterminer si les maladies que les anciens combattants développent après leur service peuvent être liées aux foyers de combustion. Le ministère des Anciens Combattants a déclaré dans le passé qu’il y avait peu de preuves pour prouver que les foyers de combustion contribuaient aux maladies des anciens combattants, et il conseille toujours que de nombreux symptômes devraient disparaître après la fin de l’exposition.
Mais le département indique également que les chercheurs “étudient activement les dangers aéroportés tels que les foyers de combustion et d’autres expositions environnementales militaires”, selon une page Web de l’agence sur le sujet.
La semaine dernière, le département a annoncé qu’il chercherait à ajouter neuf cancers respiratoires rares à la liste des handicaps liés aux services causés par l’exposition à des produits chimiques toxiques dans les foyers de combustion. M. Biden a reconnu que des recherches supplémentaires devaient être effectuées sur les liens entre les foyers de combustion et les maladies ultérieures, mais il a déclaré qu’il souhaitait que le département soutienne les anciens combattants dans l’intervalle.
“Lorsque les preuves ne donnent pas de réponse claire dans un sens ou dans l’autre, la décision que nous devrions privilégier est de prendre soin de nos anciens combattants pendant que nous continuons à en apprendre davantage”, a déclaré M. Biden. “Pas d’attente, pas d’attente.”
