Après le départ du dernier train de la gare de Crookwell pour Goulburn en 1985, un tronçon de voie dans les plateaux du sud de la Nouvelle-Galles du Sud a été pratiquement abandonné.
C’est une histoire similaire pour les réseaux ferroviaires de pays désaffectés depuis longtemps à travers l’État. Mais il y a une poussée pour transformer ces corridors isolés et souvent pittoresques en sentiers ferroviaires et en projets patrimoniaux.
Ces projets sont simples à construire et ont le potentiel de stimuler les économies rurales. Mais le financement fédéral et étatique ad hoc en laisse beaucoup dans les limbes.
L’entretien du terminus Crookwell a été pris en charge il y a 20 ans par le Crookwell Heritage Railway. Maintenant, le groupe veut établir une attraction touristique – le sentier Upper Lachlan ride the rails – pour amener les vélos à pédales passagers sur les rails.
Peter Simpson, le secrétaire du CHR, a déclaré que le groupe soutenait l’accès du public aux corridors ferroviaires isolés de la Nouvelle-Galles du Sud.
« À condition que les intérêts des groupes ferroviaires patrimoniaux opérant dans ces corridors soient protégés et que les autres utilisateurs puissent établir leurs voies à l’écart de la [railway],” il dit.
Des projets similaires ont reçu un financement dans d’autres circonscriptions, et Penny Ackery, candidate indépendante pour Hume, qui comprend Goulburn et Crookwell, affirme que les gouvernements des États et fédéral semblent soutenir l’idée. Mais le financement du chemin de fer est lent.
Des projets de sentiers ferroviaires et de patrimoine soutiendraient la croissance du tourisme, dit Ackery. Cette opinion est étayée par des sentiers ferroviaires réussis dans d’autres États, qui ont attiré l’attention mondiale des cyclotouristes.
« Les deux groupes communautaires [the CHR and the Goulburn to Crookwell rail trail] aimerait voir le corridor ferroviaire ouvert au grand public pour accéder à notre belle campagne, attirant des touristes et stimulant les économies locales de Crookwell et Goulburn », a déclaré Ackery.
“Nous travaillons ensemble pour voir comment cela pourrait fonctionner au mieux pour nos communautés.”
Un porte-parole d’Angus Taylor, le député de Hume, dit qu’il soutient le sentier ferroviaire.
“Le gouvernement fédéral travaille en étroite collaboration avec le gouvernement NSW pour investir dans de bons projets de sentiers ferroviaires locaux qui créeront des emplois, stimuleront le tourisme local et soutiendront les communautés régionales”, a déclaré le porte-parole.
Cependant, plusieurs demandes de subvention du comité des sentiers ferroviaires de Goulburn à Crookwell ont échoué.
Le représentant du comité, Matt Ford, a déclaré que les habitants de NSW avaient besoin d’un «plan directeur» sur l’utilisation des corridors ferroviaires.
“Goulburn à Crookwell ne figurait pas sur la liste initiale des projets pilotes de sentiers ferroviaires en Nouvelle-Galles du Sud et cela peut encore être une pierre d’achoppement”, dit-il.
“Ou est-ce que nous avons besoin d’un champion au parlement et qu’Angus a disparu?”
“Approche itty-bitty”
Dans le nord de l’État, il y a une pression pour rouvrir le rail voyageurs sur la ligne Armidale-Tenterfield, qui a cessé ses activités commerciales il y a 34 ans. Mais le député de la Nouvelle-Angleterre, Barnaby Joyce, a remis 8,7 millions de dollars au conseil de Glen Innes Severn pour construire le sentier ferroviaire de 35,5 km de la Nouvelle-Angleterre entre Glen Innes et Ben Lomond, au détriment de l’infrastructure ferroviaire.
Le coût de la reprise du transport ferroviaire commercial le long de la ligne Armidale-Tenterfield est de 2,5 millions de dollars par kilomètre, selon un rapport de faisabilité du groupe AEC pour le conseil régional d’Armidale.
La conversion du tronçon de 103 km entre Armidale et Glen Innes en chemin de fer coûtera 24 millions de dollars. La prochaine étape consiste pour le parlement NSW à déposer un projet de loi pour fermer définitivement la piste.
La candidate travailliste Laura Hughes, qui défie Joyce en Nouvelle-Angleterre lors des élections fédérales, affirme que de nombreux électeurs ont manifesté un intérêt considérable pour la création d’un sentier ferroviaire, tandis que d’autres soutiennent le rétablissement de la ligne pour le transport ferroviaire de passagers.
“Beaucoup diraient qu’il y aurait de grands avantages à rétablir une ligne ferroviaire d’Armidale à Brisbane”, dit-elle.
“A ce stade, les travaillistes prendront en compte toutes les informations pertinentes et l’opinion de la communauté lorsque nous formerons le gouvernement après les élections, si nous avons la chance de le faire.”
Kevin Hogan, le député du parti national de Page dans les rivières du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, a obtenu près de 10 millions de dollars pour une section de 16 km du sentier ferroviaire Casino à Murwillumbah en octobre 2021. La construction du sentier a commencé en janvier avec le démantèlement des voies ferrées.
La candidate indépendante de Page, Hannabeth Luke, a accusé le gouvernement d’avoir adopté une approche «minime» de la planification.
« C’est une décision très importante de transformer cette infrastructure dans un but complètement nouveau », dit-elle.
“La planification se fait de manière assez ponctuelle et cela se reflète dans la façon dont le financement est découpé en minuscules petites parcelles pendant de courtes périodes et je pense que la structure de financement a de graves implications.
« Regardons les différentes utilisations du sol. Jetons un coup d’œil au réseau de transport. Examinons les systèmes énergétiques et voyons ce qui fonctionne et quelle est la meilleure approche pour un avenir plus durable.
Le candidat travailliste de Page, Patrick Deegan, a déclaré que le rétablissement du chemin de fer Casino-Murwillumbah pour les déplacements de banlieue et de fret nécessiterait une évaluation d’une analyse de rentabilisation formelle par le Northern Rivers Railway Action Group, qui souhaite rétablir les services ferroviaires voyageurs.
Il dit que l’avenir du réseau ferroviaire du pays ne changera pas l’avis des électeurs cette élection, mais le transport public dans les rivières du nord reste un problème.
“Des avantages économiques et sociaux incroyables”
Dans le sud de l’État, la députée d’Eden-Monaro, Kristy McBain, a promis 1 million de dollars pour aider à financer les travaux sur la section Bombala à Jincumbilly de la piste ferroviaire de Monaro si le Parti travailliste remporte les élections.
« La communauté plaide pour ce projet depuis longtemps et je suis ravie de pouvoir prendre cet engagement », dit-elle.
« Le projet préservera le riche patrimoine ferroviaire de Monaro et créera une expérience cycliste et touristique unique, et pourrait compléter les futures opérations ferroviaires patrimoniales dans la région.
Fin 2020, un rapport sur la reprise des trains de Canberra au port d’Eden a montré qu’il était peu probable que le chemin de fer de Monaro soit rétabli en raison d’un manque de retour sur investissement.
McBain affirme que la section de 22 km du sentier ferroviaire des hautes terres de Riverina de Tumbarumba à Rosewood a été un grand succès, attirant plus de 20 000 cyclistes dans la région au cours de sa première année seulement.
Le sentier a ouvert en 2020 après une dépense de 5,7 millions de dollars par le gouvernement de l’État de NSW.
« Cela a apporté des avantages économiques et sociaux incroyables », dit-elle. « Le cas met en évidence ce que l’investissement du gouvernement dans les sentiers ferroviaires peut réaliser pour les communautés régionales.
Joyce et Hogan ont été approchés pour commentaires.
