Des tests indépendants ont révélé que des centaines d’articles de soins personnels populaires aux États-Unis sont contaminés par du benzène, un produit chimique hautement cancérigène, incitant plusieurs grandes marques à rappeler volontairement des dizaines de produits ces derniers mois.
Le laboratoire, Valisure, a détecté l’année dernière du benzène dans des désinfectants pour les mains, des écrans solaires, des déodorants, des shampooings secs, des revitalisants, des antisudorifiques, des déodorants, des vaporisateurs corporels et des traitements antifongiques. La contamination a le plus souvent été détectée dans des aérosols ou des produits aérosols, certains à des niveaux que la Food and Drug Administration (FDA) a qualifiés de “dangereux pour la vie”.
Les résultats suggèrent que la contamination par le benzène est répandue et est susceptible de se retrouver dans davantage de produits qui n’ont pas encore été testés, a déclaré David Light, PDG de Valisure.
“Le benzène ne devrait vraiment pas être là du tout”, a-t-il déclaré. “Ce que nous voyons est un problème fondamental dans la fabrication de nombreux produits de consommation.” A ce jour, Valisure a testé 662 articles et a trouvé la substance chimique dans 180, soit environ 27% des produits.
Procter & Gamble, Bayer, CVS et Johnson & Johnson ont émis des rappels volontaires pour des marques largement distribuées, notamment Brut, Sure, Pantene, Herbal Essences, Old Spice, Secret, Tinactin, Lotrimin, Coppertone, Neutrogena et Aveeno. Les marques de désinfectant pour les mains rappelées incluent Art Naturals, Best Brands et Natural Wunderz.
Light a souligné des “décennies de recherche” qui n’ont pas trouvé de niveaux d’exposition sûrs au benzène, car il est si toxique à des niveaux très bas. Le produit chimique à base de pétrole “provoque le cancer”, en particulier la leucémie et dans les organes hématopoïétiques, a écrit le département américain de la Santé et des Services sociaux. Il a également été démontré que la toxine endommage le système nerveux central et les organes reproducteurs.
Les États-Unis ont interdit l’utilisation du benzène comme ingrédient il y a près de 45 ans, et c’est « quelque peu unique en ce sens qu’il est assez bien établi qu’il est incroyablement toxique ; cela est connu depuis des décennies, voire plus d’un siècle », a déclaré David Andrews, scientifique principal du groupe de travail sur l’environnement du Public Health Advocate.
Les avocats ont visé la Food and Drug Administration pour ne pas faire plus pour protéger le public. Dans un communiqué de décembre, l’agence a déclaré qu’elle enquêtait sur la situation, effectuait ses propres tests et exhortait les entreprises à rappeler les produits contaminés.
Bien que l’agence n’ait pas le pouvoir d’ordonner des rappels et puisse être limitée dans son autorité de précommercialisation pour exiger des tests, les défenseurs demandent à la FDA de clarifier une limite de benzène existante, de fixer de nouvelles limites d’exposition et de tester davantage les produits sur les étagères des magasins. pour s’assurer qu’ils sont sûrs, plutôt que de laisser cela à des laboratoires indépendants. Le système de la FDA “manque vraiment d’un examen indépendant” car il repose sur l’auto-déclaration des entreprises, a déclaré Light.
Les réglementations fédérales autorisent l’utilisation de benzène dans la fabrication de produits de soins personnels, et cela peut se retrouver dans des marchandises, même s’il n’est pas répertorié comme ingrédient. Le benzène peut également être ajouté dans des situations d’urgence, comme la pandémie, ou s’il apporte des avantages « thérapeutiques significatifs ». Dans de tels scénarios, la limite de la FDA est de deux parties par million, mais certains produits qui n’ont fourni aucun avantage thérapeutique ont été trouvés à des niveaux aussi élevés que 21 ppm.
Dans un communiqué, la FDA a écrit qu’elle “continue de surveiller le problème” et travaille avec les entreprises pour rappeler les produits contaminés. Bien que l’agence n’ait pas de limites d’exposition, elle conseille aux entreprises que “les solvants tels que le benzène ne doivent pas être utilisés dans la fabrication de substances pharmaceutiques, d’excipients ou de produits pharmaceutiques en raison de leur toxicité inacceptable”.
Certaines entreprises ont profité de réglementations confuses et de lacunes pour minimiser le problème. Johnson & Johnson, qui a rappelé les écrans solaires en juillet, a déclaré que “l’exposition quotidienne au benzène contenu dans ces écrans solaires en aérosol aux niveaux détectés dans nos tests ne devrait pas avoir de conséquences néfastes sur la santé”.
La déclaration de la société a été publiée par la FDA sur son site Web malgré le fait que des scientifiques de l’agence aient découvert dans une analyse de juillet obtenue par Consumer Reports qu’un écran solaire contaminé par du benzène posait un “risque mortel”.
« La FDA sert-elle ces entreprises ou le public ? » demanda Andrews.
La façon dont le benzène pénètre dans les produits reste un mystère dans certains cas. Les entreprises disent qu’elles ne l’ajoutent pas à leurs formules, et la FDA a émis l’hypothèse qu’il se trouve probablement dans des épaississants, des conservateurs, des propulseurs d’aérosols ou de l’éthanol contaminés.
Dans de nombreux cas, Valisure a découvert qu’un lot d’un produit contenait du benzène alors qu’un autre lot du même produit n’en contenait pas. Cela met en évidence la complexité et le manque de surveillance des chaînes d’approvisionnement mondiales qui produisent des produits de soins personnels. Un propulseur comme le butane qui est raffiné très tôt dans le processus de fabrication “touche des dizaines de mains différentes” lors de son parcours de la matière première à la crème solaire sur une étagère, mais personne n’a détecté de benzène, a déclaré Light.
Valisure a trouvé le plus souvent du benzène dans les vaporisateurs corporels, qui comprennent les déodorants et les antisudorifiques : près de la moitié des 108 produits de 30 marques différentes en contenaient. Les niveaux les plus élevés ont été trouvés dans Sure, Old Spice, Secret, Equate, Right Guard, Tag et Brut.
Valisure a testé près de 300 écrans solaires ou produits après-soleil et a trouvé des niveaux détectables dans 77, soit environ 27 %, des échantillons. Parmi ceux qui avaient les niveaux les plus élevés figuraient Neutrogena, CVS, Sun Bum, Raw Elements et Banana Boat. Bien que les écrans solaires en spray se soient révélés être le plus souvent contaminés, le produit chimique a également été détecté dans les lotions et les gels.
L’analyse de Valisure sur le désinfectant pour les mains a révélé les niveaux les plus élevés de benzène dans les petites marques qui ont émergé à mesure que la demande pour le produit augmentait. Sur 260 échantillons de 168 marques vendues sur Amazon, les pharmacies et les magasins comme Target, 44, soit environ 17 %, avaient des niveaux détectables de benzène. Des produits de marque bien connus tels que Purell et Suave ne contenaient pas le produit chimique.
Dans sa déclaration de décembre, TPC Hot Acquisition, propriétaire de Brut and Sure, a écrit : « À ce jour, aucun événement indésirable lié à ce rappel n’a été signalé. Ce rappel volontaire est effectué par prudence. »
Cependant, il est presque impossible de prouver légalement qu’un produit chimique spécifique a causé une maladie, et Andrews a noté que le benzène a une période de latence de 10 à 15 ans. “Le délai entre l’exposition et le cancer peut être long”, a déclaré Andrews. .
