De nombreux facteurs peuvent influencer les résultats du cancer et en isoler un au détriment des autres aboutit à des conclusions trompeuses. Les chercheurs qui explorent le rôle que joue l’alimentation dans le développement du cancer doivent systématiquement marcher sur cette corde raide. Cette approche prudente a été appliquée dans une nouvelle étude publiée dans l’ACS Central Science.
L’étude implique un régime riche en graisses dans le développement du cancer.
Des chercheurs de l’Institut Beckman pour les sciences et technologies avancées ont prouvé qu’il existe un lien direct entre la quantité de graisses incluse dans l’alimentation et les niveaux corporels d’oxyde nitrique, une molécule de signalisation naturelle liée à l’inflammation et au développement du cancer.
« Nous essayons de comprendre comment des changements subtils dans le microenvironnement tumoral affectent la progression du cancer au niveau moléculaire. Le cancer est une maladie très compliquée », a déclaré Anuj Yadav, associé de recherche principal et coauteur principal de l’étude.
M. Yadav a expliqué que le cancer ne concerne pas seulement quelques cellules tumorales, mais plutôt l’ensemble du microenvironnement – ou écosystème – de la tumeur soutenant les cellules.
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« L’inflammation peut jouer un rôle important dans cet environnement. Certaines réponses inflammatoires proviennent d’aliments hautement transformés, riches en calories et riches en matières grasses. Nous voulions comprendre les liens entre l’alimentation, l’inflammation et les tumeurs au niveau moléculaire, nous avons donc dû développer des sondes avancées pour pouvoir visualiser ces changements », a-t-il déclaré.
M. Yadav et ses coauteurs connaissent les recherches existantes établissant un lien entre l’augmentation des niveaux d’oxyde nitrique et l’inflammation, et l’inflammation avec le cancer.
Prouver le lien entre les régimes alimentaires riches en graisses et les niveaux d’oxyde nitrique au niveau moléculaire a nécessité le développement d’une sonde moléculaire très sensible capable d’imagerie des tissus profonds.
Une sonde moléculaire est un groupe d’atomes ou de molécules utilisé pour étudier les propriétés de molécules adjacentes en mesurant les interactions entre la sonde et les structures d’intérêt.
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Mais ils ne sont pas à taille unique. Chaque sonde doit être adaptée aux conditions de son expérience.
“Notre groupe est spécialisé dans la fabrication de molécules de créateurs, ce qui nous permet d’examiner des caractéristiques moléculaires invisibles à l’œil nu”, a déclaré Jefferson Chan, professeur agrégé de chimie à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign et chercheur principal de l’étude.
“Nous concevons ces molécules sur mesure pour découvrir des choses qui n’étaient pas connues auparavant.”
Le succès de l’étude, parue dans ACS Central Science en mars, dépendait en grande partie de la sonde moléculaire conçue par l’équipe.
Marquée BL660-NO, cette sonde est la première du genre à être utilisée dans l’imagerie par bioluminescence de l’oxyde nitrique dans le cancer.
Les chercheurs ont utilisé la sonde pour concevoir une étude sur l’alimentation chez la souris, comparant la tumorigénicité des souris porteuses d’un cancer du sein suivant un régime riche en graisses (60 % des calories provenant des graisses) avec des souris suivant un régime pauvre en graisses (10 % de calories provenant des graisses) en mesurant les niveaux d’oxyde nitrique dans les deux groupes.
“En raison du régime riche en graisses, nous avons constaté une augmentation de l’oxyde nitrique dans le microenvironnement tumoral”, a déclaré Michael Lee, étudiant chercheur au laboratoire Chan et co-auteur principal de cette étude.
« L’implication de ceci est que le microenvironnement tumoral est un système très complexe, et nous avons vraiment besoin de le comprendre pour comprendre comment fonctionne la progression du cancer. De nombreux facteurs peuvent entrer en ligne de compte, du régime alimentaire à l’exercice physique – des facteurs externes que nous ne prenons pas vraiment en compte et que nous devrions prendre en compte lorsque nous envisageons des traitements contre le cancer.
Les auteurs ont souligné l’importance de prouver un lien direct entre une alimentation riche en graisses, les niveaux d’oxyde nitrique et le développement du cancer.
Maintenant que cette association est connue, de nouvelles implications existent pour le diagnostic et le traitement du cancer.
“Sans cette technologie, vous ne verriez pas ce chaînon moléculaire manquant”, a déclaré le professeur Chan, qui est également chercheur à l’Institut Beckman. “Maintenant que nous savons que cela se produit, comment pouvons-nous l’empêcher et comment pouvons-nous nous améliorons la situation ?
Un régime riche en graisses se compose généralement d’au moins 35 % des calories totales consommées à partir de graisses, à la fois insaturées et saturées.
En plus des aliments transformés populaires, de nombreux autres aliments ont une teneur élevée en matières grasses, y compris, mais sans s’y limiter, les graisses animales, le chocolat et le beurre.
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