TCe vieil adage de Marx insiste sur le fait que les événements historiques se produisent d’abord comme une tragédie, puis comme une farce. La gestion par le gouvernement de la pandémie au Royaume-Uni a depuis longtemps sapé cette progression : tragédie et farce ont, depuis le tout début de la crise, toujours été un double acte.
Le ton conflictuel des événements actuels ressemble à une répétition festive décourageante de drames trop familiers. Une semaine qui a commencé avec le scandale exposé des fêtes de verrouillage de Downing Street et s’est terminée avec la démission du fonctionnaire en chef Simon Case de son poste d’enquêteur sur ces scandales, en raison d’une fête dans son propre bureau, a également été une autre semaine au cours de laquelle les progrès alarmants de le virus a dépassé la rhétorique du gouvernement et a fait un millier de vies supplémentaires.
Ce week-end voit une reprise des réunions Cobra brouillées au cours desquelles, une fois de plus, malgré toutes les récentes assurances contraires, “rien n’est sur la table”. Si vous avez ressenti ce sentiment béant de « C’est reparti », alors ce déjà-vu national est pris en charge dans les archives de l’actualité. Retournez les pages au Observateur d’il y a exactement un an, et vous trouverez des titres qui se lisent comme suit : « La nouvelle variante, les risques et le vaccin » et « Les magasins et les entreprises désespérés alors que les bordures interrompent la manne de Noël … » et « Johnson U-turn quitte les plans de la nation pour Noël en lambeaux ».
Il est, faites un vœu, encore trop tôt pour copier-coller les paragraphes qui ont suivi ces titres. Mais étant donné le rythme sans précédent de l’infection – les nouveaux cas de Covid au Royaume-Uni semblent certains de battre des records quotidiens jusqu’à la fin du mois, avec pour conséquence un auto-isolement ravageant les chaînes d’approvisionnement et les services d’urgence et les entreprises – seul un optimiste pur et dur parierait contre une version des éléments suivants de cet article de décembre 2020 utilisé dans les prochains jours : « Après une semaine au cours de laquelle les opérations de routine d’un hôpital à l’autre ont été interrompues, le Premier ministre a déclaré qu’il n’avait « pas d’autre choix » que d’agir contre une mutation qui était « jusqu’à 70 % % plus transmissible que les versions précédentes. “Compte tenu des preuves dont nous disposons sur cette nouvelle variante du virus et du risque potentiel qu’elle présente, c’est le cœur lourd que je dois vous dire que nous ne pouvons pas continuer Noël comme prévu”, a déclaré le Premier ministre… L’aile libertaire de le parti conservateur s’est bridé contre les restrictions, demandant des dérogations… »
Il existe bien sûr des différences très importantes dans le contexte de ces précédents catastrophiques, notamment le radeau de sauvetage flottant du vaccin. À Noël dernier, seuls 350 000 citoyens britanniques avaient reçu leur première dose du jab. Le miracle de la recherche médicale et les efforts logistiques du NHS signifient qu’environ 80% de la population est désormais à double piqûre et, grâce à la poussée accélérée de la semaine dernière, plus de la moitié des adultes britanniques ont maintenant reçu leur potentiellement Omicron- dose de rappel d’arrêt.
Même ainsi, avec la variante hautement contagieuse se déplaçant à travers les populations vulnérables, et peut-être 6 millions de citoyens éligibles toujours obstinément non vaccinés, les prévisions plus sombres des épidémiologistes de Sage sont devenues plus difficiles à contester.
Hcomment nous débrouillons-nous ? Parmi ceux qui ont tenté de suivre au plus près la santé mentale du pays depuis le début de la pandémie se trouve le Dr Daisy Fancourt, professeur de sciences du comportement et d’épidémiologie, qui dirige l’étude sociale Covid-19, qui a surveillé les anxiétés et les attitudes quotidiennes de dizaines de milliers de Britanniques.
“Ce qui est vraiment frappant cette fois”, m’a dit Fancourt vendredi, “c’est qu’en général, le stress à propos de Covid est resté très bas ces dernières semaines, malgré le fait que les cas deviennent à nouveau très élevés et augmentent.
“Je pense que c’est en partie parce que les gens sont plus habitués à la maladie qu’ils ne l’étaient il y a 20 mois, et en partie parce qu’ils sont confiants de se faire vacciner.”
Certains des autres changements d’humeur importants sont plus graves. “Ce qui ressort des dernières données de l’ONS ce matin, c’est que le nombre de personnes qui pensent que la pandémie va durer” plus longtemps que les 12 prochains mois “a doublé au cours de la dernière année”, a déclaré Fancourt. “C’était environ 20% à Noël dernier, et c’est maintenant près de 40%.” L’autre grand changement – et déprimant -, dit-elle, “est que l’appréciation du travail des travailleurs de la santé et des services sociaux de première ligne a presque entièrement disparu”.
Nous ne sommes plus tous dans le même bateau. Cette perte collective d’empathie est liée, ses données suggèrent, à des mouvements politiques comme le refus de l’augmentation de salaire en Angleterre qui donne une valeur tangible au travail du personnel du NHS, et le récit de division ciblant les médecins généralistes sur les consultations en face à face.
Vendredi, j’ai également parlé à deux des personnes qui étaient au plus haut point des premiers stades de la pandémie et qui ont vécu pour raconter l’histoire. Jim Down est consultant en anesthésiologie et soins intensifs à l’University College Hospital de Londres, et auteur du journal graphique et émouvant de la ligne de front Covid, Soutien de la vie; Michael Rosen, le célèbre auteur pour enfants, était lui-même sous assistance respiratoire et dans le coma artificiel pendant 40 jours après avoir contracté la maladie en mars 2020. Les deux hommes ressentent inévitablement déjà des versions extrêmes des angoisses que beaucoup d’entre nous peuvent recommencer sentir.
Down se prépare à une suite à son histoire de Covid. « En plus de l’inquiétude quant au nombre de patients qui pourraient bientôt arriver, il y a aussi la crainte quant au nombre d’employés qui ne seront pas infectés par le virus », dit-il. “C’est le morceau qui mord déjà assez fort.”
Le fait que lui et ses collègues aient tous été ici auparavant aide-t-il ou exacerbe-t-il ces angoisses? « Dans l’ensemble, ça aide », dit-il. « La première fois, je pense que nous étions terrifiés ; terrifiés par l’inconnu et l’ampleur, et je suppose du risque potentiel pour nous-mêmes. La deuxième fois, nous étions beaucoup mieux organisés. Nous ne craignions pas de manquer de ventilateurs et d’EPI, mais leur taille était énorme. Maintenant, tout le monde a ce sentiment de : sûrement pas encore.
Son unité de soins intensifs n’a pas encore vu de patients Omicron, mais il reste un flux quotidien de patients infectés par Delta, dont la plupart ne sont pas vaccinés. « Il y a toujours un décalage entre l’augmentation des infections et l’arrivée des patients chez nous », dit-il. “D’après ce que je comprends, le pic prévu est maintenant pour la deuxième semaine de janvier.”
Le fait qu’une fois de plus ceux qui sont les plus susceptibles d’être admis soient ceux qui ont refusé la vaccination pour une raison quelconque doit être difficile à constater ?
“Ce n’est pas notre position de juger les gens”, dit Down. « Il y a beaucoup de désinformation – et, de toute façon, au moment où la plupart des gens viennent nous voir, ils sont inconscients. Mais vous ne pouvez pas vous empêcher d’être un peu frustré. Je trouve ça aussi difficile quand les gens ne portent pas de masques, parce que j’ai tellement l’habitude d’en porter un tout le temps, et c’est une chose si simple à faire.
L’une des choses qui ressort vraiment dans le livre de Down est la façon dont l’échelle soudaine de la mortalité l’a affecté. Il était hanté par des décès individuels et par des conversations avec des proches restés sur place. Peut-il faire face à une autre vague de cela? « C’est fluctuant, j’ai eu de mauvaises périodes, une plus tôt cette année, où j’ai eu une grosse détérioration de la santé mentale. Mais pour le moment, je vais bien.
«Beaucoup de gens ont eu des choses similaires, où cela s’est glissé sur eux. Je pense que nous avons au moins amélioré notre capacité à en parler.
Pour l’instant, ils prévoient une rotation régulière à Noël, mais il a peu de doute que cela changera. « Je pense que c’est particulièrement difficile pour les infirmières », dit-il. « Les patients de Covid sont tellement malades et ont besoin de soins très intenses. Et ils ont certainement vu beaucoup de gens mal faire, ce qui est vraiment difficile pour eux. Et maintenant, cela se reproduit.
Rosen faisait partie de ceux qui ont reçu certains de ces soins – son livre sur sa maladie, De nombreux types d’amour différents : une histoire de la vie, de la mort et du NHS, comprend l’émouvante série de lettres que les infirmières des soins intensifs lui ont écrites à la fin des quarts de nuit à son chevet alors qu’il était dans le coma. Il est sorti de cet état très changé – avec une déficience visuelle et une perte auditive partielle – mais avec sa force de vie créatrice intacte. Il en a parlé à l’origine comme une expérience de choc après la première guerre mondiale. Avec l’actualité pleine de Covid à nouveau, vit-il une sorte de SSPT ?
« À l’époque où je suis sorti du coma, raconte-t-il, j’étais plein de confusion et d’anxiété. J’appelle ça le « syndrome du couloir solitaire » – je ne veux pas le qualifier de trouble de stress post-traumatique, ce qui est une chose horrible – mais ce n’est certainement pas agréable d’entendre parler de la grande nouvelle vague car elle ramène tous ces souvenirs . “
Le couloir solitaire auquel il fait référence est en partie le service de gériatrie dans lequel il a été placé après son coma en raison d’un manque de lits. Il est venu entouré de personnes atteintes de démence sévère. «Je ne savais vraiment pas pourquoi j’étais là. Et aussi, je ne comprenais pas que j’avais été inconscient pendant 40 jours.
Rosen rejoue des rêves vifs de son rétablissement; lorsqu’il regarde les briefings de Downing Street, il se retrouve assailli par la phrase “un peu de connaissances est une chose dangereuse”. Cela lui fait peur d’imaginer ces mêmes services hospitaliers se préparant pour les cas d’Omicron.
« Ma salle était censée accueillir 11 personnes et ils en avaient 24, et la moitié d’entre nous mouraient. La façon dont un consultant me l’a dit était : « Vous pourriez parler à quelqu’un et sortir faire pipi, et quand vous revenez, cette personne est partie ». C’était tellement rapide.
Il reste en contact avec une infirmière en soins intensifs, qui tient un journal dans lequel les noms des patients sont modifiés. “J’étais M. Jacobs”, dit Rosen. « Il y a deux entrées que j’adore absolument. L’un d’eux est : « J’ai dit quelques salutations à M. Jacobs, même s’il est juif ». L’autre dit : « Je suis passé devant le lit de M. Jacobs. M. Jacobs est toujours en vie.
Rosen est à mi-chemin de la rédaction d’un livre sur le thème « devenir meilleur » dans tous ses sens. « Ma théorie est que tout le monde essaie de s’améliorer d’une manière ou d’une autre », dit-il.
Vous devrez affirmer qu’au moins une personne dans cette tragédie nationale en cours semble obstinément immunisée contre cette tension particulière d’amélioration de soi. Notre premier ministre en déficit d’attention a toujours voulu présenter la pandémie comme un événement avec un début, un milieu et une fin. Comme les virologues l’ont longtemps insisté, il s’agit toutefois d’une méconnaissance volontaire de la nature des défis. L’idée que ce serait fini avant Noël dernier ou celui-ci (ou le suivant) était toujours une fausse promesse prévisible.
« Le modèle », le ObservateurLe commentateur politique en chef d’Andrew Rawnsley a écrit à propos des échecs de leadership de Johnson dans cet article il y a un an, effet.”
Douze mois plus tard, ce schéma destructeur ne montre aucun signe de changement. Et les résultats sont quelque chose avec lequel nous continuons tous à vivre.
