Comment la pandémie a bouleversé les marchés du travail à Gatineau et à Ottawa

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Malgré leur proximité et leurs économies intégrées, Gatineau et Ottawa ont vécu deux réalités très différentes depuis le début de la pandémie.

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Selon les données publiées vendredi par Statistique Canada, le taux de chômage de Gatineau a chuté à 4,4 % en septembre contre 4,8 % en février 2020, un mois avant la première fermeture économique. À l’opposé, le taux de chômage au cours de la même période à Ottawa est passé de 4,2 % à 5,9 %. Ces chiffres ont été corrigés des influences saisonnières.

Parmi les plus grandes villes du Canada, Ottawa a connu la deuxième plus forte hausse de son taux de chômage, après Toronto, tandis que Gatineau est la seule à enregistrer une baisse.

Qu’est-ce qui se cache derrière la divergence? Considérez d’abord comment les choses se sont déroulées à un niveau élevé de février 2020 à septembre 2021. À Gatineau, les niveaux d’emploi sont revenus à ce qu’ils étaient — 180 000 — avec 300 emplois à revendre. Le taux de chômage a diminué parce que la taille de la population active, qui comprend les personnes à la recherche d’un emploi, a diminué de 600.

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À Ottawa, ces tendances se sont inversées. L’emploi en septembre était de 589 000, en baisse de 2 900 par rapport à février 2020, tandis que la population active a augmenté de 7 900. Résultat : un taux de chômage plus élevé.

Les écarts entre les marchés du travail des deux villes se sont étendus aux industries clés. Par exemple, l’emploi dans les soins de santé a bondi de 28 pour cent à Gatineau au cours de la période de 19 mois pour atteindre près de 24 000, tandis qu’à Ottawa, le gain net d’une main-d’œuvre de près de 72 000 était marginal. (Les données pour les secteurs industriels ne sont pas corrigées de la saisonnalité, bien qu’il s’agisse d’une moyenne sur la période de trois mois la plus récente.)

Parallèlement, le nombre d’emplois dans l’administration publique à Gatineau a glissé de 5 300 à 46 700, tandis qu’Ottawa a enregistré un gain net de 9 300 à 142 500.

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Autre bizarrerie : il y a eu une baisse nette de 700 du nombre d’emplois en construction à Gatineau, à 13 100. À Ottawa, qui bénéficie de dépenses dans plusieurs projets majeurs tels que le transport léger sur rail et la reconstruction de la Colline du Parlement, les niveaux d’emploi dans le secteur ont augmenté de 10 000 depuis le début de la pandémie pour atteindre un nouveau total de 39 000.

Les deux villes ont connu de fortes baisses de l’emploi dans les hôtels et les restaurants. À Gatineau, le nombre d’emplois est resté près de 20 % inférieur aux niveaux d’avant la pandémie à 7 600. Le même secteur à Ottawa a vu l’emploi diminuer à près du double de ce taux pour une baisse nette de 13 000 postes à 23 300.

Cette tendance peut être observée dans la baisse des emplois à temps partiel depuis février 2020. Les postes à temps partiel à Gatineau ont diminué de huit pour cent; à Ottawa, la baisse a été de 15 pour cent. Au cours de la même période, le nombre d’emplois à temps plein a augmenté dans les deux villes : de 5,3 % à Gatineau et d’à peine 4 % à Ottawa.

Dans l’ensemble de la région, les emplois à temps partiel en septembre – 123 600 – représentaient 16% de l’emploi total, contre 18,7% avant la pandémie. C’était un signe de plus de la façon dont la pandémie avait modifié le paysage.