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Le premier jour où Sterling Ransone Jr, MD a vu des patients sans masque a été, tout simplement, « troublant ».
“Je ne peux pas vous dire à quel point c’était bizarre le premier jour où j’ai marché dans le couloir de mon bureau à l’endroit où se trouvent mes salles d’examen, de ne pas avoir de masque après trois ans d’habitude”, a déclaré Ransone, médecin de famille à Deltaville, Virginie, et président du conseil d’administration de l’Académie américaine des médecins de famille (AAFP), a déclaré.
La Maison Blanche a levé la semaine dernière l’ordonnance d’urgence de santé publique (PHE) qui a révisé la façon dont les prestataires de soins de santé ont opéré et conseillé les patients au cours des 3 dernières années. La nouvelle ère post-pandémique exigera que les cliniciens et le personnel s’adaptent à nouveau.
Pour Ransone, cette transition implique de s’habituer à son visage nu, de rappeler aux patients les derniers et divers symptômes du virus et de se séparer des patients malades s’ils refusent de porter un masque.
Alors que les États, les hôpitaux et les systèmes de santé du pays assouplissent leurs mandats de masque pour les prestataires de soins, les cliniciens devront se rabattre sur leurs propres politiques que les patients présentant des symptômes potentiels masquent.
“Maintenant que c’est à nos bureaux, nous devons avoir un peu plus de colonne vertébrale”, a déclaré Ransone. “S’ils ne sont pas disposés à suivre une politique liée à la santé qui protégera les personnes vulnérables, nous ne les verrons pas. Et donc pour nous, cela a été assez simple.”
Malgré la politique, Ransone a soigné des patients qui ne divulguent pas qu’ils se sentent malades jusqu’à ce qu’il entre dans la chambre.
“Et je n’étais pas masqué”, a déclaré Ransone. Donc, “je porterai des masques pour le reste de la journée juste pour essayer de protéger le reste de mes patients au cas où je serais exposé.”
Les masques sont facultatifs pour les patients et le personnel du système médical de l’Université du Maryland, mais Niharika Khanna, MD, MBBS, a déclaré qu’elle en portait toujours un avec ses patients, et son bureau conseille au personnel de faire de même. Si les patients présentent des symptômes respiratoires, comme une toux, on leur demande d’en porter un.
“Lorsque le patient s’approche de vous pour la première fois, vous n’avez aucune idée de ce qu’il a”, a déclaré Khanna.
Khanna est particulièrement attentive aux patients immunodéprimés atteints de cancer, et Ransone s’occupe de plusieurs patients qui ont reçu une greffe de rein et qui prennent de puissants médicaments immunosuppresseurs.
“Je sais qu’ils apprécient nos efforts pour les protéger, et je pense que les autres patients se rendent compte que c’est une chose sage à faire”, a déclaré Ransone.
Certains patients s’inquiètent de la fin du masquage dans les cabinets médicaux, mais d’autres sont ravis d’interagir davantage avec leurs équipes de soins, selon William Dahut, MD, directeur scientifique de l’American Cancer Society. De nombreux cliniciens conseilleront leurs patients les plus immunodéprimés de la même manière qu’avant la pandémie de COVID-19, a-t-il déclaré.
“Il y a toujours eu des directives que les oncologues ont données aux patients immunodéprimés – nous leur avons toujours dit d’éviter les endroits bondés, les scènes bondées, d’être à l’extérieur plus qu’à l’intérieur”, a déclaré Dahut. “Ces recommandations générales se poursuivront.”
L’AAFP soutient le masquage pour limiter la propagation du COVID, mais “la chose la plus importante que les gens puissent faire est de se faire vacciner”, a déclaré Tochi Iroku-Malize, MD, MPH, MBA, président de l’AAFP.
Mais l’accessibilité des vaccins évolue également.
Tester les quarts de travail
Le gouvernement continuera de fournir des vaccins COVID-19 gratuits car il a encore des fournitures à portée de main. Lorsque ce stock sera épuisé, les assureurs commerciaux devront couvrir les vaccinations, car elles sont considérées comme préventives, mais les personnes sans assurance devront payer de leur poche.
L’AAFP pousse l’administration Biden et le Congrès à maintenir le prix d’achat de ces vaccins suffisamment bas pour que les cliniciens puissent les garder en stock, selon Iroku-Malize. Une fois que le gouvernement fédéral aura transféré les vaccins COVID-19 sur le marché commercial – dès plus tard cette année – cela pourrait poser des problèmes aux fournisseurs, a-t-elle déclaré.
“Si le prix des vaccins est trop élevé, les cabinets médicaux pourraient avoir du mal à investir initialement dans les vaccins COVID-19”, a déclaré Iroku-Malize. “Les patients préfèrent souvent recevoir des conseils et l’administration de vaccins de leur source habituelle de soins primaires, comme leur médecin de famille.”
Le gouvernement fédéral a également déclaré qu’il disposait toujours d’un approvisionnement en traitements accessibles gratuitement au public, mais n’a pas révélé la quantité dont il disposait ni donné de calendrier pour la transition vers le marché privé.
Les tests COVID-19, quant à eux, ne sont plus couverts en raison de la fin de l’urgence de santé publique, et coûtent environ 45 dollars par kit en moyenne, selon une analyse de la KFF (Kaiser Family Foundation).
La pédiatre Lisa Costello, MD, MPH, sait que le prix sera un défi pour certaines familles dont elle s’occupe au West Virginia University Medicine Children’s Hospital à Morgantown. Beaucoup lui demandent encore où ils peuvent accéder à des tests gratuits.
“Nous devons tester si vous êtes une personne à haut risque pour nous assurer que les gens continuent d’être informés”, a déclaré Costello.
Elle espère que les vaccins et les traitements COVID-19 tels que Paxlovid resteront gratuits dans les mois à venir afin que les patients puissent continuer à y accéder facilement.
L’avenir de la télésanté
Des réglementations assouplies sur la prescription de substances contrôlées via la télésanté et à travers les frontières de l’État ont permis aux cliniciens de traiter des patients proches et éloignés pendant la pandémie. Mais de nombreux fournisseurs s’inquiétaient d’une proposition de la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis visant à réprimer la prescription de substances contrôlées via la télésanté, selon A. Mark Fendrick, MD, médecin en médecine interne à l’Université du Michigan à Ann Arbor. .
“Nous paniquions tous à propos de ce qui allait arriver à ce qui est pour de nombreux cliniciens une politique très précieuse”, a déclaré Fendrick à propos des flexibilités de télésanté introduites pendant COVID-19.
La DEA, après avoir reçu 38 000 commentaires sur son projet de réglementation, a retiré ce plan la semaine dernière, retardant la falaise jusqu’en novembre.
Fendrick a déclaré que la télésanté a permis aux cliniciens d’atteindre des patients qui ont toujours été confrontés à des obstacles aux soins, tels que le manque de transport.
“Les avantages de cela l’emportent sur les dommages potentiels”, a-t-il déclaré. “Chaque politique que vous mettez en place qui resserre l’accès parce que vous voulez réduire les résultats fâcheux et malheureux réduira également l’accès aux indications cliniques.”
L’AAFP a déclaré qu’elle espère des orientations claires de la DEA dans les mois à venir sur ce à quoi ressemblera le nouveau paysage de la télésanté pour la prescription.
Modifications apportées à Medicaid
Environ la moitié des patients qui voient Khanna ont une assurance via Medicaid.
Pendant l’urgence de santé publique, les États n’étaient pas autorisés à retirer quiconque de Medicaid, qu’ils ne soient plus qualifiés pour le programme ou non. Mais une loi adoptée par le Congrès l’année dernière oblige les États à vérifier à nouveau l’éligibilité à Medicaid. Pas moins de 15 millions de personnes pourraient perdre leur couverture Medicaid.
Cela pourrait affecter les traitements que Khanna recommande pour ses patients qui sont expulsés parce que ceux qui ne sont plus assurés ou qui passent à une assurance privée devront payer plus de leur poche. Le Maryland commencera les déménagements en juin.
“Lorsque vous avez un patient non assuré par rapport à Medicaid, il y a une énorme différence dans ce que vous pouvez demander au patient de faire – les médicaments que vous pouvez fournir, les tests que vous pouvez fournir”, a déclaré Khanna.
Les États ont été autorisés à retirer des personnes de Medicaid à compter du 1er avril, l’Arkansas, le New Hampshire et le Dakota du Sud commençant immédiatement. Mais de nombreux États commencent tout juste à lancer le processus d’examen. Une douzaine d’États, dont l’Indiana, l’Ohio, l’Utah et la Virginie-Occidentale, ont commencé à expulser des personnes ce mois-ci.
Les taux de non-assurance ont atteint des niveaux record aux États-Unis pendant la pandémie. Garder les Américains sous assurance maladie est une priorité absolue pour l’AAFP, a déclaré Iroku-Malize.
“Nous savons que les perturbations de la couverture des soins de santé empêchent les gens de rechercher et d’accéder aux soins dont ils ont besoin”, a-t-elle déclaré.
De nombreuses personnes qui sont retirées de Medicaid seront éligibles à une assurance maladie par le biais de leurs employeurs ou via le marché privé de la loi sur les soins abordables. Mais les primes et les franchises sont souvent plus élevées dans ces régimes, ce qui, selon des études, fait que les patients retardent les visites médicales et ne remplissent pas leurs ordonnances ou ne reçoivent pas de traitement.
Rester conscient
Les hôpitaux qui reçoivent des fonds fédéraux devront toujours communiquer les résultats des tests COVID-19 aux Centers for Medicare et Medicaid Services jusqu’en 2024, bien que les laboratoires privés ne soient plus obligés de le faire. Les Centers for Disease Control and Prevention continueront également de surveiller les niveaux de virus dans les communautés par le biais des eaux usées. Mais certains États ne collecteront plus de données.
L’époque où les cliniciens et d’autres surveillaient les totaux quotidiens du nombre de cas avec le type de ferveur généralement réservé aux mises à jour des scores en direct pendant les matchs de sport est révolue, selon Costello.
“Nous devons juste être conscients des chiffres qui pourraient arriver”, a déclaré Costello.
Ransone, cependant, a averti que les cliniciens ne deviennent pas complaisants. Début mai, Ransone a vu deux patients atteints de conjonctivite, ce que les patients pensaient être simplement un œil rose – un symptôme de la dernière variante du COVID-19. Les deux patients lui ont dit qu’il n’était pas possible qu’ils aient eu le COVID-19 parce qu’ils n’avaient pas de toux.
“Je ne veux pas voir les cabinets de médecins tomber dans ce piège que c’est fini et être un foyer potentiel d’infection pour d’autres patients”, a déclaré Ransone. “Il nous incombe de rappeler aux gens les symptômes actuels afin que les gens sachent quand ils doivent porter un masque lorsqu’ils sont autour de leur grand-mère.”
L’abandon du masquage universel au bureau présente des avantages. Beaucoup de ses patients plus âgés ont des difficultés à entendre et ont utilisé la lecture labiale pour mieux le comprendre, a-t-il déclaré. Pendant la pandémie, les masques ont gêné cette forme de communication. Maintenant, ils peuvent revoir sa bouche et mieux déchiffrer ce qu’il dit.
“Pouvoir avoir ce contact face à face, sans l’intervention d’un masque, a été vraiment bénéfique pour beaucoup de mes patients plus âgés”, a-t-il déclaré.
Amanda Schmidt est un journaliste vivant en Virginie.
Reportage supplémentaire, par Lisa Gillespie.
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