Homment les couples se rencontrent et tombent amoureux au 21ème siècle ? C’est une question à laquelle la sociologue Marie Bergström a longuement réfléchi. “Les rencontres en ligne changent notre façon de penser à l’amour”, dit-elle. “Une idée qui a été très forte dans le passé – certainement dans les films hollywoodiens – est que l’amour est quelque chose sur lequel vous pouvez tomber, de manière inattendue, lors d’une rencontre aléatoire.” Un autre récit fort est l’idée que «l’amour est aveugle, qu’une princesse peut tomber amoureuse d’un paysan et que l’amour peut franchir les frontières sociales. Mais cela est sérieusement remis en question lorsque vous faites des rencontres en ligne, car il est tellement évident pour tout le monde que vous avez des critères de recherche. Vous ne tombez pas sur l’amour, vous le cherchez.
Tomber amoureux aujourd’hui suit une trajectoire différente. “Il y a un troisième récit sur l’amour – cette idée qu’il y a quelqu’un là-bas pour vous, quelqu’un fait pour vous, une âme sœur”, explique Bergström. “Et vous avez juste besoin de trouver cette personne.” Cette idée est très compatible avec les rencontres en ligne. « Cela vous pousse à être proactif – à aller chercher cette personne. Vous ne devriez pas rester assis à la maison et attendre cette personne.
En conséquence, la façon dont nous pensons à l’amour – la façon dont nous le décrivons dans les films et les livres, la façon dont nous imaginons que l’amour fonctionne – change. “Il y a beaucoup plus d’accent sur l’idée d’une âme sœur. Et d’autres idées sur l’amour s’estompent », déclare Bergström, dont le livre français controversé sur le sujet, Les nouvelles lois de l’amoura récemment été publié en anglais pour la première fois.
Au lieu de rencontrer un partenaire par le biais d’amis, de collègues ou de connaissances, les fréquentations sont souvent devenues une activité privée et cloisonnée qui est délibérément menée à l’abri des regards indiscrets dans une sphère sociale entièrement déconnectée et séparée, dit-elle.
« Les rencontres en ligne le rendent beaucoup plus privé. C’est un changement fondamental et un élément clé qui explique pourquoi les gens vont sur les plateformes de rencontres en ligne et ce qu’ils y font – quel genre de relations en découlent.
Prenez Lucie, 22 ans, une étudiante interviewée dans le livre. “Il y a des gens avec qui j’aurais pu correspondre mais quand j’ai vu que nous avions tant de connaissances communes, j’ai dit non. Cela me dissuade immédiatement, car je sais que tout ce qui se passe entre nous ne restera peut-être pas entre nous. Et même au niveau relationnel, je ne sais pas si c’est sain d’avoir autant d’amis en commun.
Ce sont des histoires comme celles-ci sur la séparation des rencontres avec d’autres parties de la vie que Bergström a de plus en plus découvertes en explorant les thèmes de son livre. Chercheuse à l’Institut français d’études démographiques de Paris, elle a passé 13 ans entre 2007 et 2020 à rechercher des plateformes de rencontres en ligne européennes et nord-américaines et à mener des entretiens avec leurs utilisateurs et fondateurs. De manière inhabituelle, elle a également réussi à accéder aux données anonymes des utilisateurs collectées par les plateformes elles-mêmes.
Elle soutient que la nature des rencontres a été fondamentalement transformée par les plateformes en ligne. “Dans le monde occidental, la cour a toujours été liée et très étroitement associée aux activités sociales ordinaires, comme les loisirs, le travail, l’école ou les fêtes. Il n’y a jamais eu de lieu spécifiquement dédié aux rencontres.
Par le passé, utiliser par exemple une annonce personnelle pour trouver un partenaire était une pratique marginale et stigmatisée, précisément parce qu’elle transformait la rencontre en une activité spécialisée et insulaire. Mais les rencontres en ligne sont maintenant si populaires que des études suggèrent qu’il s’agit du troisième moyen le plus courant de rencontrer un partenaire en Allemagne et aux États-Unis. “Nous sommes passés de cette situation où c’était considéré comme bizarre, stigmatisé et tabou à une façon très normale de rencontrer des gens.”
Avoir des espaces populaires spécialement créés pour rencontrer des partenaires en privé est «une rupture historique vraiment radicale» avec les traditions de parade nuptiale. Pour la première fois, il est facile de rencontrer en permanence des partenaires extérieurs à votre cercle social. De plus, vous pouvez compartimenter les rencontres dans “son propre espace et temps”, en les séparant du reste de votre vie sociale et familiale.
Sortir ensemble est aussi maintenant – dans les premiers stades, au moins – une «activité domestique». Au lieu de rencontrer des gens dans des espaces publics, les utilisateurs de plateformes de rencontres en ligne rencontrent des partenaires et commencent à discuter avec eux depuis l’intimité de leur domicile. Cela a été particulièrement vrai pendant la pandémie, lorsque l’utilisation des plateformes a augmenté. “Les rencontres, le flirt et les interactions avec des partenaires n’ont pas cessé à cause de la pandémie. Au contraire, cela s’est simplement déroulé en ligne. Vous avez un accès direct et individuel aux partenaires. Ainsi, vous pouvez garder votre vie sexuelle en dehors de votre vie sociale et vous assurer que les personnes de votre environnement ne le savent pas.
Alix, 21 ans, une autre étudiante du livre, déclare : « Je ne vais pas sortir avec un mec de ma fac parce que je ne veux pas le voir tous les jours si ça ne marche pas. Je ne veux pas non plus le voir avec une autre fille. Je ne veux pas de complications. C’est pourquoi je préfère que ce soit en dehors de tout ça. La première conséquence, et la plus évidente, est que cela a rendu l’accès au sexe occasionnel beaucoup plus facile. Des études montrent que les relations formées sur les plateformes de rencontres en ligne ont tendance à devenir sexuelles beaucoup plus rapidement que les autres relations. Une enquête française a révélé que 56% des couples commencent à avoir des relations sexuelles moins d’un mois après leur rencontre en ligne, et un tiers ont des relations sexuelles pour la première fois lorsqu’ils se connaissent depuis moins d’une semaine. En comparaison, 8 % des couples qui se rencontrent au travail deviennent des partenaires sexuels en une semaine – la plupart attendent plusieurs mois.
“Sur les plateformes de rencontres en ligne, vous voyez des gens rencontrer beaucoup de partenaires sexuels”, explique Bergström. Il est plus facile d’avoir une relation à court terme, non seulement parce qu’il est plus facile de s’engager avec des partenaires, mais aussi parce qu’il est plus facile de se désengager. “Ce sont des gens que vous ne connaissez pas d’ailleurs, que vous n’avez pas besoin de revoir.” Cela peut être sexuellement libérateur pour certains utilisateurs. “Vous avez beaucoup d’expérimentations sexuelles en cours.”
Bergström pense que cela est particulièrement important en raison des doubles standards toujours appliqués aux femmes qui “couchent autour”, soulignant que “le comportement sexuel des femmes est toujours jugé différemment et plus sévèrement que celui des hommes”.
En utilisant les plateformes de rencontres en ligne, les femmes peuvent adopter des comportements sexuels qui seraient considérés comme « déviants » et conserver simultanément une image « respectable » devant leurs amis, collègues et relations. “Ils peuvent séparer leur image sociale de leur comportement sexuel.” Cela est également vrai pour toute personne qui aime les pratiques sexuelles socialement stigmatisées. “Ils ont un accès plus facile aux partenaires et au sexe.”
Peut-être de manière contre-intuitive, même si des personnes d’horizons très divers utilisent des plateformes de rencontres en ligne, Bergström a constaté que les utilisateurs recherchent généralement des partenaires de leur propre classe sociale et de leur appartenance ethnique. « En général, les plateformes de rencontres en ligne ne font pas tomber les barrières ou les frontières. Ils ont tendance à les reproduire.
À l’avenir, elle prédit que ces plateformes joueront un rôle encore plus grand et plus important dans la façon dont les couples se rencontrent, ce qui renforcera l’idée que vous devriez séparer votre vie sexuelle du reste de votre vie. “Maintenant, nous sommes dans une situation où beaucoup de gens rencontrent leurs partenaires occasionnels en ligne. Je pense que cela pourrait très facilement devenir la norme. Et il n’est pas très approprié d’interagir et d’approcher des partenaires chez un ami, lors d’une fête. Il existe des plateformes pour cela. Tu devrais faire ça ailleurs. Je pense qu’on va assister à une sorte d’enfermement du sexe.
Globalement, pour Bergström, la privatisation des rencontres s’inscrit dans un mouvement plus large d’insularité sociale, exacerbé par le confinement et la crise du Covid. “Je crois que cette tendance, cette évolution, est négative pour la mixité sociale et pour être confronté et surpris par d’autres personnes qui sont différentes de vous, dont les opinions sont différentes des vôtres.” Les gens sont moins exposés, socialement, aux personnes qu’ils n’ont pas spécifiquement choisi de rencontrer – et cela a des conséquences plus larges sur la façon dont les membres de la société interagissent et se tendent la main. “Nous devons réfléchir à ce que cela signifie d’être dans une société qui s’est déplacée à l’intérieur et s’est fermée”, dit-elle.
Comme le dit Penelope, 47 ans, une mère divorcée qui travaille et qui n’utilise plus les plateformes de rencontres en ligne : “C’est utile quand vous voyez quelqu’un avec ses amis, comment il est avec lui, ou si ses amis le taquinent à propos de quelque chose que vous avez remarqué, aussi, donc vous savez que ce n’est pas seulement vous. Quand il n’y a que vous et cette personne, comment avez-vous une idée de ce qu’ils sont dans le monde ? »
Certains noms ont été modifiés
