Ce que vous vivez dans vos rêves peut sembler aléatoire et décousu, mais ce chaos pendant le sommeil peut avoir une fonction, selon Erin Wamsley, PhD, professeur agrégé de psychologie et de neurosciences à l’Université Furman de Greenville, SC. En fait, les preuves découvertes par Wamsley et son équipe suggèrent que les rêves peuvent préparer l’esprit aux situations futures qu’il rencontrera.
Des recherches antérieures et des preuves anecdotiques ont montré que les rêves utilisent des fragments d’expériences passées, explique Wamsley. En étudiant les rêves, son équipe a découvert que l’esprit utilise des fragments sélectionnés d’expériences passées pour se préparer à un événement à venir connu.
“C’est une nouvelle preuve que les rêves reflètent une fonction de traitement de la mémoire”, déclare Wamsley, qui a présenté le travail lors de la conférence virtuelle SLEEP 2021.
Certains joueurs très performants utilisent déjà leurs expériences passées pour exceller dans les événements futurs. Par exemple, Michael Phelps, le nageur olympique le plus décoré, avec 28 médailles, “répéterait mentalement” ses nages jusqu’à 2 heures par jour, selon son entraîneur, Bob Bowman.
L’utilisation du sommeil pour renforcer ce processus est une perspective passionnante que les scientifiques ont hâte de découvrir, déclare Allison Brager, PhD, directrice des performances humaines au US Army Warrior Fitness Training Center. Le sommeil profond et rapide, ou REM, peut conduire à une amélioration de l’apprentissage et de la mémoire, dit-elle. “Donc, hypothétiquement, de meilleurs rêves signifient un meilleur sommeil, et cela équivaut à de meilleures performances.”
Pour leurs recherches, l’équipe de Wamsley a connecté 48 étudiants à un appareil de polysomnographie pour mesurer les cycles de sommeil et la fréquence à laquelle ils étaient en sommeil paradoxal profond. Les étudiants qui ont participé à l’étude ont passé la nuit dans un laboratoire du sommeil.
Les étudiants ont été réveillés plusieurs fois pendant la nuit et ont demandé de rapporter de quoi ils rêvaient.
Le matin, on leur a remis leurs rapports et on leur a demandé d’identifier des caractéristiques familières ou des sources potentielles de rêves particuliers. Plus de la moitié des rêves étaient liés à un souvenir dont les élèves se souvenaient. Un quart des rêves étaient liés à des événements spécifiques à venir rapportés par les étudiants. Et environ 40% des rêves contenant un événement futur incluaient également des souvenirs d’expériences passées. Cela était d’autant plus courant que les étudiants rêvaient longtemps, expliquent les scientifiques.
Et cela était également plus fréquent plus tard dans la nuit, peut-être parce que le rêveur est plus proche de se réveiller et que l’événement prévu approche, dit Wamsley.
L’étude des rêves est une affaire délicate et subjective et n’est pas toujours prise aussi au sérieux que d’autres aspects du sommeil et des neurosciences car elle implique des questions de conscience humaine elle-même, explique Erik Hoel, PhD, professeur adjoint de recherche en neurosciences à l’Université Tufts à Medford, MA.
Dans un récent rapport publié dans Motifs, il suggère que nos rêves les plus étranges aident notre cerveau à traiter nos expériences quotidiennes d’une manière qui permet un apprentissage plus approfondi.
“Ce type de recherche est contesté par la méthode”, dit Hoel.
Dans l’étude Wamsley, ” réveiller les gens d’un sommeil profond et leur demander de se remémorer le contenu de leurs rêves ne vous fera qu’une partie de l’expérience car elle s’estompe si rapidement “. Cela dit, la valeur de connecter ce qui se passe en conséquence pourrait être significative, dit-il. Par exemple, on pourrait demander aux participants à l’étude si leur futur événement s’est déroulé comme prévu et s’ils pensent que le résultat est lié à la façon dont ils se sont « préparés » dans leurs rêves.
Même alors, il s’agirait toujours d’une analyse subjective. Mais aller dans ces directions pourrait conduire à une nouvelle formation significative, dit Hoel.
Et vous entraîner à ne vous souvenir que de souvenirs spécifiques juste avant de dormir peut préparer votre esprit de manière ciblée à certains événements, qu’il s’agisse de faire une présentation, d’avoir une conversation difficile avec quelqu’un, ou peut-être même de gagner aux Jeux olympiques.
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