Une caractéristique alarmante de l’ouragan Ida, qui a dévasté la Louisiane dimanche, est la rapidité avec laquelle il est passé du statut de catégorie 1 dans le golfe du Mexique à la catégorie 4 lorsqu’il a touché terre. Les vents soutenus de la tempête sont passés de 85 milles à l’heure samedi à 150 mph le lendemain lorsqu’ils ont galopé à terre. La montée en puissance a été si rapide et extrême que le National Hurricane Center (NHC) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NHC) a décrit Ida comme une tempête s’intensifiant rapidement.
Les prévisionnistes du NHC s’appuient actuellement sur un critère pour classer une telle tempête : lorsque la vitesse de ses vents soutenus augmente d’au moins 30 nœuds (environ 35 mph) sur une période de 24 heures. Dans le passé, le terme « approfondissement rapide » a été appliqué à une tempête tropicale si sa pression centrale chute d’au moins 42 millibars (environ 0,61 livre par pouce carré, ou psi) en 24 heures. Étonnamment, la pression d’Ida a chuté de 56 millibars (environ 0,81 psi) en 24 heures, ce qui en fait une sorte de “tempête qui s’intensifie très rapidement”, explique la scientifique de l’atmosphère Jennifer Francis du Research Center of Woodwell Climate à Falmouth, Massachusetts et Ida. subi cette chute de pression plus au nord que toute autre tempête jamais enregistrée dans l’Atlantique, a tweeté dimanche le chercheur en météorologie de la NOAA, Sam Lillo.
Francis possède une vaste expérience dans l’étude des altérations rapides du système climatique arctique, des recherches qui ont impliqué les influences atmosphériques sur la glace de mer et les transferts de chaleur et d’humidité des basses latitudes causés par le changement climatique, entre autres sujets. Ce travail l’a amenée à étudier son influence sur les conditions météorologiques plus au sud, y compris les événements météorologiques extrêmes comme les tempêtes hivernales et les ouragans.
scientifique américain Il a demandé à François d’expliquer ce qui a causé l’explosion d’Ida avec force.
[An edited transcript of the interview follows.]
Quels facteurs font qu’une tempête s’intensifie rapidement?
Tout d’abord, vous avez besoin d’une réserve d’énergie substantielle dans l’océan sous la forme d’une couche profonde d’eau extra-chaude. Si cette couche est peu profonde, elle ne contient pas assez d’énergie pour entraîner une escalade rapide. Ainsi l’orage va vite vous épuiser et vous ne subirez pas d’escalade, surtout rapide. Le deuxième besoin est la vapeur d’eau, qui est en augmentation ces dernières décennies en raison du réchauffement de l’atmosphère et des océans. Une eau plus chaude évapore plus de vapeur dans l’air, et un air plus chaud peut contenir plus de vapeur. Nous constatons déjà une augmentation moyenne mondiale d’environ 4 % de la quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère depuis le milieu des années 1990. Cette vapeur d’eau contient littéralement le carburant que la tempête utilise pour s’intensifier. Lorsque cette vapeur d’eau, un gaz que vous ne pouvez pas voir, se condense en nuages comme lors d’une tempête, elle dégage beaucoup de chaleur. Cela augmente les mouvements ascendants dans l’atmosphère qui conduisent aux gros orages d’une tempête tropicale. Le cisaillement du vent a tendance à briser les courants ascendants d’air chaud qui se produisent en raison de la condensation de la vapeur d’eau. Et lorsqu’ils basculent ou se brisent, ils ne forment pas les gros orages qui alimentent le développement d’une tempête tropicale.
Les prévisionnistes ont dit qu’un tourbillon dans le golfe du Mexique a joué un rôle dans l’intensification rapide d’Ida.
Dans le golfe du Mexique, où les ouragans Katrina et Ida ont connu leur intensification rapide, il y avait une nappe d’eau profonde et très chaude associée à un courant appelé Loop Current qui vient des Caraïbes. Vous pouvez le considérer comme une rivière dans l’océan qui se jette dans le golfe des Caraïbes chaudes, puis à l’est, jusqu’au sud de la Floride, puis à la côte est, où elle s’appelle le Gulf Stream. Parfois, le courant de boucle s’incurve vers le nord dans le golfe du Mexique, créant un tourbillon ou un bassin d’eau très chaude et profonde. Ce n’est pas un événement inhabituel, mais quand cela se produit, et qu’une tempête tropicale s’approche et la traverse, c’est comme donner à la tempête une boisson énergisante. L’énergie entre dans la tempête à partir de cette piscine d’eau très chaude. C’était le cas à la fois chez Katrina et Ida.
Les tempêtes qui s’intensifient rapidement deviennent-elles plus fréquentes avec le changement climatique ?
Oui, et c’est l’un des signes les plus clairs que nous ayons de la façon dont le changement climatique affecte les tempêtes tropicales. Nous réchauffons l’atmosphère en brûlant des combustibles fossiles et en réchauffant les océans. Avec ces deux facteurs, il y a maintenant plus d’humidité dans l’atmosphère car elle peut s’évaporer plus facilement des océans dans une atmosphère plus chaude qui peut accepter plus de vapeur d’eau. Et tout cela contribue au carburant dont les tempêtes tropicales ont besoin pour s’intensifier.
Pouvez-vous expliquer le rôle du changement climatique dans l’augmentation du nombre de tempêtes qui s’intensifient rapidement ?
Les L’océan absorbe environ 90 pour cent de la chaleur qui est piégée par les gaz à effet de serre supplémentaires que nous avons rejetés dans l’atmosphère. C’est, à lui seul, fournir la plupart des ingrédients nécessaires à une escalade rapide, juste avoir cette eau de mer chaude, comme une batterie de tempête surchargée, créée par le changement climatique d’origine humaine. Mais aussi, lorsque nous avons une tempête qui s’intensifie rapidement et une tempête très forte, comme celle que nous avons vue à Ida, cela crée également des vents plus forts, donc plus de dégâts causés par le vent, comme nous l’avons certainement vu. Une onde de tempête plus importante, qui, bien sûr, s’élève au-dessus du niveau de la mer, est un autre effet direct du changement climatique. Les vagues générées par ces vents plus forts s’ajoutent également à l’augmentation des ondes de tempête et à l’élévation du niveau de la mer. Tous ces facteurs sont exacerbés par le changement climatique. Et la quantité accrue de vapeur d’eau dans l’atmosphère provoque des averses plus fréquentes et plus fortes, une fréquence croissante d’événements de fortes précipitations, qu’il s’agisse d’une tempête tropicale ou d’un orage ou d’une tempête du nord-est.
Les météorologues peuvent-ils dire si une tempête va s’intensifier rapidement ?
Les satellites ne peuvent mesurer que la température de la surface de l’océan. Ils ne peuvent pas nous dire à quelle profondeur se trouve cette couche d’eau chaude. C’est vraiment l’un des gros obstacles en ce moment : nous n’avons tout simplement pas ces données généralement disponibles dans la plupart des régions de l’océan. Nous ne savons tout simplement pas à quelle profondeur cette couche est dans la plupart des endroits. L’un des objectifs de certaines recherches en ce moment est de déterminer comment obtenir de meilleures informations sur la quantité d’énergie contenue dans, disons, les 500 pieds supérieurs de l’océan, car c’est vraiment là que l’énergie qui alimente les tempêtes est stockée.
Les approches pour obtenir ces données comprennent des planeurs océaniques autonomes qui nagent sous la surface de l’océan, mesurant la température, la salinité et d’autres caractéristiques. Et les satellites qui peuvent mesurer la hauteur de la surface de la mer peuvent être utiles car une masse d’eau plus chaude prend plus de place. Ainsi, lorsqu’il y a beaucoup d’eau chaude à un endroit, vous y verrez généralement une bosse à la surface de l’océan, qui peut être détectée depuis l’espace.
Que peut-on faire pour atténuer et faire face aux tempêtes tropicales qui s’intensifient rapidement ?
L’homme utilise l’atmosphère comme dépotoir depuis plus de 50 ans. Nous rejetons tous ces gaz résiduaires, provenant principalement de la combustion de combustibles fossiles, dans l’atmosphère. Et nous savons depuis longtemps que ces gaz piègent la chaleur qui va en grande partie dans l’océan, alimentant ainsi ces tempêtes et réchauffant également l’atmosphère. C’est vraiment la maladie sous-jacente, pour ainsi dire, que nous devons traiter. Et la façon de le faire est d’arrêter d’émettre ces gaz qui piègent la chaleur. Tous les niveaux de la société ont un rôle à jouer à cet égard, des gouvernements nationaux aux entreprises et aux particuliers. Nous savons que le solaire, l’éolien et d’autres énergies renouvelables peuvent remplacer totalement notre électricité. Nous devons juste le faire plus rapidement.
Que peuvent faire les gens ?
Nous pouvons prendre de nombreuses décisions dans nos propres vies, dans nos propres communautés et au niveau de l’État, telles que des incitations pour soutenir l’achat d’une voiture plus efficace, pour acheter des appareils plus efficaces ou pour mieux isoler votre maison. Nous devons tout mettre en œuvre.
Nous devons aussi nous préparer. Nos actions affecteront maintenant la façon dont [future] le chauffage se produit. Nous verrons plus d’extrêmes ; nous verrons des orages qui s’intensifieront plus rapidement ; nous allons voir plus de vagues de chaleur et plus d’incendies. Il faut donc s’y préparer.
Lorsqu’une maison est inondée pour la troisième fois en dix ans, est-il judicieux de dépenser l’argent des contribuables pour aider cette personne à reconstruire cette maison au même endroit? Ce n’est pas comme ça. Et vous savez, les gens ne se rendent pas compte qu’une grande partie de l’argent de nos impôts va à des choses comme ça. Nous avons entendu dire que « oh, les fonds d’urgence aideront les gens à reconstruire cette île basse au large de la Caroline du Sud ». Les gens devraient être indignés. Je pense qu’ils ne font pas le lien entre l’argent qu’ils contribuent et ce qui se passe dans certains endroits où nous ne devrions vraiment pas reconstruire l’infrastructure.
