Oorsque la crise agricole a frappé l’économie de l’Iowa en 1981, John a quitté son État d’origine pour trouver du travail. « J’ai déménagé en Arabie saoudite en tant qu’ingénieur de terrain pour une entreprise d’électricité », dit-il. Peu de temps après avoir commencé le rôle, il a rencontré son collègue Robert, qui écrivait régulièrement des lettres à sa famille dans le Yorkshire, y compris sa belle-sœur, Jane. « À part travailler, il y avait très peu de choses à faire à part écrire aux gens le soir », dit John. “Robert m’a demandé si je voulais écrire à Jane.”
Bientôt, le couple a commencé à échanger des lettres et a noué une amitié. “La première lettre que j’ai envoyée, je lui ai demandé si l’Iowa était une ville ou un village”, dit Jane en riant. “Je n’en avais jamais entendu parler et je ne savais pas que c’était un état.” John est retourné aux États-Unis en 1982, avant de retourner en Arabie saoudite en 1983, mais le couple a continué à s’écrire régulièrement. « John avait l’habitude de m’envoyer beaucoup de cartes », dit Jane. “Nous aimions nous écrire, mais nous ne nous attendions pas à ce que cela mène au mariage.”
À la fin de cette année-là, ils ont finalement eu la chance de se rencontrer lorsque John s’est vu offrir une escale à Londres sur un vol de retour vers l’Iowa. “Tous les quelques mois, j’obtenais un congé et un collègue me réservait pour passer la nuit au Royaume-Uni”, dit-il.
Sachant qu’une lettre n’atteindrait jamais Jane à temps, il a demandé à Robert de lui téléphoner et de lui demander de le rencontrer à la gare de King’s Cross. “Je travaillais à BHS et c’était la période la plus occupée de l’année. Je ne sais pas comment j’ai eu ce jour de congé », dit Jane. Après avoir passé la journée à explorer la ville ensemble, ils savaient tous les deux qu’il y avait quelque chose de spécial entre eux. « Nous avions tellement de choses en commun, même si nous venions de différentes parties du monde », déclare Jane.
Plutôt que de retourner aux États-Unis lors de sa prochaine permission, au printemps 1984, John est allé vivre avec la mère de Robert en Angleterre afin qu’il puisse passer du temps avec Jane. “Nous sommes tombés amoureux ce mois-là”, dit-elle. “Nous avons visité ensemble différentes parties de l’Angleterre et de l’Écosse chaque fois que je ne travaillais pas.” À la fin de leur mois ensemble, il a proposé et est retourné au Royaume-Uni en septembre afin qu’ils puissent planifier le mariage. Le couple s’est marié en janvier 1985 et Jane s’est rendue en Arabie saoudite pour la première fois cet été-là. « C’était une culture très différente, mais j’ai bien aimé ça », dit-elle. Leur fille est née en 1986 et le couple a déménagé au Texas pour le travail de John la même année. “C’était complètement différent du Yorkshire et j’avais terriblement le mal du pays au début”, explique Jane. En 1994, ils s’installent à Kuala Lumpur pendant deux ans, puis à Folkestone, en Angleterre, avant de s’installer dans le Wisconsin en 1999.
Le couple s’est soutenu dans le deuil, y compris la mort de leurs parents. « En février 2006, mon père est décédé le même jour que la mère de Jane. Malgré les problèmes logistiques, nous avons réussi à assister aux deux funérailles ensemble », explique John. Jane souffre également de polyarthrite rhumatoïde, qu’elle a développée trois ans après leur mariage. « John a toujours été un grand soutien. L’une des raisons pour lesquelles nous avons tant voyagé au début était que nous pensions que je serais maintenant en fauteuil roulant », dit-elle. Heureusement, de nouveaux traitements ont aidé son état.
« J’adore le fait que Jane ait été à mes côtés tout au long de notre voyage », déclare John. « Il y a eu des défis, mais nous avons fait en sorte que cela fonctionne ; Je sais que je peux compter sur Jane. Elle dit qu’ils sont tous les deux “des gens vraiment fidèles” qui n’abandonnent jamais. “Toutes ces années plus tard, nous nous aimons toujours beaucoup. On peut se disputer et puis oublier. Nous sommes les meilleurs amis.
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