Comment prendre de grandes décisions plus facilement | La vie et le style

PLaurence Alison, professeur de psychologie, est experte dans la prise de décisions, mais au début de sa carrière, tout était théorique. Puis un jour, il a reçu un appel de “quelqu’un de très haut placé”, qui a décrit une tendance inquiétante : les chefs de police se montraient incapables, dans des situations critiques, de faire des choix cruciaux. “Il a demandé: ‘Y a-t-il quelque chose que vous puissiez faire pour aider?'”

Il y avait. Alison – une personne franche et sensée – a commencé à traduire ce qu’il savait dans les manuels et à le transformer en conseils pratiques. « Les travaux universitaires sur la prise de décision se sont concentrés sur l’étude de la façon dont elles sont prises dans des contextes théoriques », dit-il. “Mais j’ai réalisé que nous devions le déplacer vers des situations en temps réel, des vies en ligne : tsunamis, tremblements de terre, inondations, où il y avait des chances, quelqu’un était confronté à une situation où presque tous les choix semblaient désastreux. Je savais que j’avais quelque chose à offrir qui ferait la différence.

Aujourd’hui, lui et son collègue, Neil Shortland, avec qui il organise des cours de formation pour les militaires, les forces de l’ordre et les dirigeants politiques du monde entier, ont écrit un livre qui traduit encore plus la sagesse qu’ils ont perfectionnée, la rendant accessible à un public plus large. « Les personnes avec qui nous travaillons sont régulièrement confrontées à des décisions tumultueuses », déclare Alison. « Dans la vie normale, peut-être 1 % des décisions que nous prenons changent véritablement la vie. C’est des choses comme s’engager à votre partenaire; serait-il préférable de changer de carrière ; est-ce le bon moment pour avoir un bébé ? Le problème est que beaucoup de gens sont terrifiés par ces décisions. Ils croient qu’ils sont mauvais pour faire des choix critiques. Vous les entendez dire des choses comme : « J’aimerais juste que quelqu’un me dise ce que je dois faire.

En fait, le joyau au cœur du livre est qu’il y a presque toujours une décision qui vous convient parfaitement – il est donc généralement préférable de prendre vos propres décisions. Il s’agit de puiser dans vos valeurs personnelles et de vous concentrer non pas sur le processus mais sur l’objectif final. « Je dirais que la plus grande erreur que les gens commettent lorsqu’il s’agit de prendre des décisions est de ne pas se concentrer sur le résultat », déclare Alison. “Ils s’inquiètent de prendre la décision, alors qu’ils devraient faire avancer les choses et se demander : ‘Qu’est-ce que je veux vraiment accomplir ici ?'” Shortland est d’accord : “Les gens ne parviennent pas à se concentrer clairement sur ce qui compte pour eux. Ils voient qu’une option est attrayante dans un sens, mais ils ne pensent pas à ce qu’ils doivent abandonner pour l’obtenir.

Pour Alison, qui enseigne à l’université de Liverpool, et Shortland, qui est basée à l’université du Massachusetts, reconnaître la place du regret est fondamental pour une prise de décision efficace. La peur de regretter une décision plus tard est paralysante pour certaines personnes – et c’est en partie pourquoi elles croient que le plus grand danger autour des décisions n’est pas de faire la mauvaise chose, c’est de ne rien faire. « À bien des égards, nous sommes câblés pour vouloir conserver le statu quo, jouer en toute sécurité », explique Alison. « Ces grandes décisions de vie sont des événements inhabituels dans nos vies. Nous n’avons pas grand-chose pour les comparer, donc nous manquons d’expertise – et la chose la plus simple est d’être prudent et de s’en tenir à ce que nous avons. Il appelle cela “l’inertie décisionnelle” et dit que c’est courant dans de nombreuses situations délicates – monter une opération de sauvetage, par exemple, ou choisir quand lancer une attaque militaire – où il n’y a pas de résultat parfait, juste “mauvais” ou “pire” . C’est la même chose avec certaines décisions de la «vie ordinaire» – et dans ces cas, ce qui est nécessaire est une prise de conscience de ce qui est le moins mauvais – mais ce sera toujours un jugement désagréable à porter.

Quel est donc le secret pour pouvoir prendre même les décisions les plus délicates ? Alison et Shortland ont mis au point une formule avec l’acronyme directeur “Star”. S est pour la conscience de la situation, il s’agit de déterminer ce qui se passe, pourquoi cela s’est produit et ce que vous pensez qu’il va se passer ensuite. Dans leur livre, ils racontent l’histoire de Jenny, qui a découvert que son mari depuis 11 ans, Rob, avait une liaison avec un collègue de travail. La découverte a clairement donné à Jenny une énorme décision à prendre, à savoir si elle devait rester avec Rob ou le quitter ; mais d’abord, elle devait comprendre ce qui se passait, à la fois dans leur mariage et dans l’autre relation. Quitter Rob semblait être la voie à suivre évidente, mais à la fin, Jenny est restée. Lorsqu’elle a déballé la situation, elle a pu voir ce qui n’allait pas dans son mariage, mais plus important encore, elle pensait qu’il était possible de réparer les dégâts. Lorsque vous y êtes confronté, dit Shortland, votre cerveau est comme un verre déjà rempli d’eau. Vous devez en laisser sortir une partie avant de pouvoir réfléchir à ce qui se passe. Vous devez vous trouver un peu d’espace, un peu de temps, avant de pouvoir démêler ce qui se passe.

Mais le temps – le T de l’acronyme – est également très important ici. Parce qu’avant de prendre une décision, vous devez calculer le temps dont vous disposez pour le faire, et s’il n’y a pas de délai, et que c’est illimité (dois-je chercher un nouvel emploi ? Est-ce que je veux déménager dans un autre pays ?), vous devez faire attention à ne pas vous engager dans la voie du ne rien faire, car vous avez une éternité. Vous n’avez pas vraiment d’éternité, préviennent Alison et Shortland : la vie est courte, et parfois, si vous choisissez de vous accrocher plutôt que de faire un choix, vous faites effectivement le choix de toute façon.

Le A dans Star est pour l’adaptation. Les bons décideurs sont ouverts d’esprit et aventureux dans leur esprit, et ont tendance à ne pas être intimidés par l’exploration de nouvelles possibilités. “Prenez l’exemple de quelqu’un qui reçoit un appel de nulle part, lui proposant un nouvel emploi”, explique Shortland. “Le danger dans ce cas est que vous serez flatté de le prendre, pensant que vous n’avez pas eu à vous bousculer pour cela, il a atterri sur vos genoux, alors pourquoi ne pas le prendre ? Ce que vous devriez faire, cependant, c’est le tester : au lieu de répéter toutes les raisons pour lesquelles il est logique de le prendre, testez-vous avec des arguments sur la façon dont ce n’est pas correct. » Nous sommes câblés, explique-t-il, pour rechercher la validation (bonjour, les réseaux sociaux). Mais si vous vous rassurez sur le fait que quelque chose est bien et qu’ensuite cela s’avère être faux, vous en paierez le prix.

Enfin, R est pour la révision, car prendre une décision une fois ne signifie pas nécessairement que vous ne pouvez pas la revoir. “Le modèle Star est ancré autour de ce avec quoi les gens ont tendance à se débattre autour de la prise de décision”, explique Shortland. «Nous voulons partager les pièges, décrire les dangers de la façon dont votre esprit a tendance à vouloir aller, afin que vous puissiez l’ignorer si c’est dans votre intérêt. Nous essayons de considérer la prise de décision comme un processus organique plutôt que comme une fin en soi. Notre approche est holistique, et elle repose sur la connaissance de ce qui compte le plus pour vous. »

Alison et Shortland s’accordent à dire que certains types de personnalité ont plus de facilité que d’autres à prendre des décisions : ils font beaucoup de soi-disant maximisateurs (qui aspirent à la perfection) par rapport aux satisficers, qui se contenteront de quelque chose qui est « assez bon ». Le problème pour les maximisateurs est que s’accrocher à attendre que tout s’aligne peut signifier manquer une opportunité, et aussi, la vraie vie est rarement, voire jamais parfaite. À la base d’une bonne prise de décision se trouve le fait de savoir qu’en optant pour une option, vous devez renoncer à d’autres possibilités. Plus vous serez cool de les laisser partir, plus votre prise de décision sera simplifiée.

Alors, dans quelle mesure Alison et Shortland sont-ils capables de prendre leurs propres décisions ? Shortland dit qu’on lui a récemment proposé un nouvel emploi et qu’il a dû décider s’il devait y aller ou non. “C’était un défi, car j’ai dû réfléchir très profondément à ce que je voulais vraiment”, dit-il. “Et après avoir écrit tout un livre à ce sujet, il m’a quand même fallu cinq jours pour faire mon choix : la conscience de soi et l’honnêteté sont de quoi il s’agit et cela prend du temps.” Alison dit qu’il doit encore ruminer ses décisions, et certaines sont certainement plus difficiles que d’autres. “Ma pierre d’achoppement est parfois de réagir trop rapidement – ne pas tenir compte de mes propres conseils pour savoir si je dois ou non agir à ce moment précis, ou si je peux attendre un peu.”

En attendant, ils envisagent l’utilisation de l’intelligence artificielle. “L’IA peut jouer aux échecs, elle peut guider les avions de chasse, elle peut repérer des modèles et nous avertir de certaines choses”, explique Shortland. « Mais peut-il nous dire quelles décisions prendre en ce moment ? L’IA pourrait-elle gérer la prochaine pandémie ? On commence à regarder le pour et le contre. Comme pour les chefs de police, le monde réel est venu appeler : c’est le sujet brûlant en ce moment, et nous sommes au cœur de celui-ci.

L’heure de la décision : Comment faire les choix dont dépend votre vie par Laurence Alison et Neil Shortland est publié par Vermilion à 14,99 £. Achetez un exemplaire sur guardianbookshop.com pour 13,04 £