One après-midi au début du confinement, j’ai emmené mes deux jeunes enfants dans le jardin et leur ai dit de crier. « Allez-y », ai-je dit en réglant une minuterie. “Crie aussi fort que tu veux. Je vais vous rejoindre.” Nous étions dans la maison, socialement éloignés depuis plus d’un mois à ce moment-là. La routine des enfants avait été complètement perturbée et ils étaient confus et agités ; mon mari et moi gérions des emplois à temps plein ainsi que des services de garde d’enfants à temps plein. Je jonglais avec le chagrin, les traumatismes, les tâches ménagères, la garde des enfants, l’écriture. J’étais fatiguée de garder tout le stress bouillonnant à l’intérieur et fatiguée de dire aux enfants d’arrêter de faire du bruit. J’étais également consciente du fait que, même dans les ménages les plus équitables entre les sexes, les parents sont plus susceptibles de demander aux filles de se taire que les garçons. Et si on publiait tout d’un coup ? Et si on laissait tout sortir ?
Les enfants se regardèrent, confus, se demandant si j’étais sarcastique. Mais alors ils ont commencé. Cela m’est venu moins facilement. Après des décennies à me dire que crier était inconvenant, je ne pouvais vraiment faire qu’une faible imitation de quelqu’un poussant un cri. Je me sentais muet, trop conscient de mon apparence ou de ce à quoi je ressemblais, de ce que les voisins pourraient penser de moi. “Est-ce que tout va bien ?” demanda-t-on avec un rire nerveux par-dessus la clôture.
Au bout d’un jour ou deux de cris dans le jardin, j’ai eu l’impression qu’une valve avait éclaté et que toutes les frustrations et le stress se sont manifestés avec une force inattendue. Nous avons rapidement couru dans le jardin en agitant nos bras jusqu’à ce que nous nous effondrions en tas ensemble sur le sol en riant, nos jambes entrelacées. Lentement, nous avons constaté que les enfants étaient également plus calmes et moins susceptibles de faire des crises de colère et des crises de colère. Il y avait un sentiment distinct d’exaltation qui a duré tout le reste de la journée. Pour moi, du moins.
Je suis un spécialiste du comportement, et plus je faisais des recherches sur les effets psychologiques des cris structurés, plus je réalisais que cette décharge d’émotions déclenche une réponse neuro-physique, une libération de la colère refoulée de manière consciente, plutôt que de la laisser éclater de manière désordonnée. Crier de cette manière peut libérer des endorphines, des hormones du bonheur, un peu comme un high que nous ressentons après l’exercice. Ces endorphines, ainsi que les peptides produits par l’hypophyse, peuvent ensemble avoir un effet enhardissant en déclenchant les récepteurs du cerveau pour réduire la douleur et augmenter la force. Je pouvais sentir mes muscles se détendre et devenir plus attentifs aux sons et aux odeurs autour de moi.
La thérapie par le cri primal est devenue très populaire dans les années 70 avec des gens comme John Lennon et Yoko Ono qui l’ont adoptée, mais je n’ai pas vu nos séances de cri de la même manière. Plutôt que de ruminer sur notre stress et notre colère, je nous permettais de nous envoler pendant un court moment, récupérant notre colère, notre tristesse et notre frustration et toutes les émotions associées qui ont été considérées comme mauvaises pour nous en tant que femmes. Le premier pas vers cela a été la reconnaissance et l’acceptation que ce sont toutes des émotions valables nécessitant un exutoire, à ne pas rejeter ou cacher ou repousser à l’intérieur.
En hurlant est considéré avoir d’énormes avantages dans la médecine chinoise. Il y a douze ans, en visite en Chine, j’avais vu des hommes et des femmes se rassembler chaque matin dans les jardins autour de la ville pour crier ensemble. L’un de mes souvenirs distincts de Xian est la réverbération des cris dans le quartier où nous étions. Selon le grand maître de Qigong Nan Lu (qui a plusieurs vidéos sur YouTube), l’énergie qui alimente le bien-être du foie doit circuler, mais elle peut devenir obstrué par la frustration. Son remède est de trembler comme un arbre bruyant. Pour ce faire, tenez-vous droit, puis plongez votre corps vers le sol et montez en vous balançant comme un arbre dans le vent. L’idée de se tenir debout me semble très stimulante, d’autant plus qu’on dit aux filles de se rétrécir dès leur plus jeune âge. Secouant tout le corps, tendez le bout des doigts vers le ciel et, rassemblant toute votre frustration, relâchez-le avec un grand cri.
En grandissant, chaque film de Bollywood que j’ai regardé a renforcé le stéréotype de la “demoiselle en détresse”, avec une mélancolie élégante considérée comme une qualité souhaitable chez chaque femme principale, tandis que les expressions d’émotions fortes étaient toujours associées à une harridan, une renarde ou une musaraigne. La déesse Kali est interprétée comme un symbole de la mort, son visage tordu en un cri affreux, et est utilisée pour rappeler aux femmes que l’expression d’émotions, comme la colère, peut être dévorante et destructrice.
Lorsque des femmes en colère apparaissent dans la littérature, elles sont susceptibles d’être des monstres, des harpies ou des sorcières. Le mot banshee est utilisé depuis des centaines d’années pour désigner une femme qui crie et gémit, quelqu’un qui montre un excès d’émotion. Dans le folklore irlandais, les banshees étaient des femmes magiques et mythiques sous la forme d’esprits qui se nourrissaient de la tristesse des autres et volaient toute la nuit à la recherche d’une proie. Leurs yeux rouges de pleurs continus, leurs cheveux coulant autour de leur visage, l’air terrifiant, ils annonçaient la mort d’un membre de la famille, généralement en criant.
Les cris des femmes ont longtemps été considérés comme non féminins, créant une gêne pour les personnes qui les entourent. Les femmes reçoivent le message que crier est « moche » et que personne ne les écoutera si elles montrent leurs émotions. Dans son livre Bon et fou : le pouvoir révolutionnaire de la colère des femmes, Rebecca Traitor écrit : « La meilleure façon de discréditer ces femmes, de les rendre peu attrayantes, est de capturer une image d’elles en train de crier. L’acte d’une femme qui ouvre la bouche avec volume et force assurée, souvent en se plaignant, est codé dans nos esprits comme laid.
L’idée était plantée il y a longtemps. En 1615, Helkiah Crooke, médecin de la cour du roi Jacques Ier d’Angleterre, écrivit un long ouvrage expliquant que pour maintenir l’ordre de toute la nature, un homme devait être plus chaud pour supporter le poids du travail et des décisions, et son esprit devait être robuste pour résister aux dangers. Le corps des hommes pouvait résister à leur tempérament, tandis que les femmes ne pouvaient pas supporter la chaleur associée à l’expression d’émotions fortes. Ils – nous – sommes soi-disant trop fragiles.
L’expression émotionnelle est également liée à une évaluation de la compétence au travail, mais la recherche a montré que cet effet est très genré. Une étude de 2015 a montré que l’expression d’émotions telles que les cris conduisait à plus d’influence pour les hommes au pouvoir, tandis que pour les femmes, leur influence diminuait. Au lieu de cela, on s’attend à ce que les femmes expriment leur colère et leurs frustrations – des émotions agentiques accordées principalement aux hommes – sous forme de tristesse et de mélancolie.
Les femmes intériorisent ces idées, elles répriment et modèrent leurs explosions émotionnelles. Mais inévitablement, la dissociation crée de l’angoisse, et la rumination et la suppression de la colère et d’autres émotions négatives sont l’un des principaux contributeurs à l’anxiété chez les femmes. Le bonheur des femmes a diminué au cours des 30 dernières années, à la fois en termes absolus et par rapport aux hommes, dans une grande partie du monde occidental, mais surtout aux États-Unis et au Royaume-Uni. Les femmes sont également susceptibles de souffrir davantage de dépression que les hommes.
Au fil des années, j’ai moi aussi essayé de dissocier mes émotions « négatives » de moi-même. Cela parait plus facile. Si ma colère ne faisait pas partie de moi, alors il était facile de la considérer comme une bête extraterrestre et de l’enfermer comme un profond et sombre secret. Mais cette rumination a déclenché de la tristesse, et plutôt que de m’aider, toute expression d’émotions fortes n’a fait qu’ajouter au stress, évoquant la culpabilité et la honte de s’être envolé. Cependant, au cours des deux dernières années, j’ai découvert que je ne pouvais plus contenir mes émotions. Peut-être qu’il vieillit et ne se soucie pas autant de ce que les gens pensent de moi, ou de l’épuisement et du traumatisme de la pandémie, ou peut-être que c’était la périménopause. Ce monstre en moi n’était plus prêt à être tenu en laisse.
J’ai commencé à me demander si m’autoriser à m’envoler de temps en temps aiderait à atténuer une partie de cette anxiété que je ressentais. Les cris pourraient-ils être la réponse ?
Un jour, défilant grâce à YouTube, je suis tombé sur l’artiste Pipilotti Rist Jamais est sur tout de 1997, qui est une installation de projection à grande échelle montrant une femme marchant joyeusement dans une rue. Accompagnée d’une bande-son rêveuse et éthérée et d’un grand sourire aux lèvres, elle brise les vitres des voitures à l’aide d’une fleur en métal tandis qu’une policière la salue au passage. L’action semble fournir une libération cathartique de l’image féminine étouffante que nous montre souvent le regard masculin, un joyeux requiem aux normes sociétales traditionnelles et aux codes de bonne conduite féminine. Cela m’a rappelé le clip de Beyoncé pour Hold Up, sorti en 2016, où elle marche sur la route en brisant les vitres des voitures, souriante et sans vergogne – l’expression d’émotions fortes n’est pas toujours une chose négative, dit-elle, surtout chez les femmes, mais peut être positif, nous responsabiliser et nous libérer des inégalités systémiques.
Quand j’ai entendu parler pour la première fois de salles de rage, l’idée d’aller briser quelques objets pendant une heure ou deux semblait très attrayante. Mais en attendant, je mets I Will Survive sur l’autoradio et je crie fort dans l’éther pendant que je conduis. C’est stimulant et cathartique, surtout après avoir été de nouveau traité de « trop » ou de « trop en colère » sur les réseaux sociaux pour mon travail sur les inégalités entre les sexes et les races.
Les étiquettes sont faciles à attribuer : impétueux, tempétueux, émotionnel, hystérique. Mais n’est-il pas temps de sortir toutes de ces normes oppressives que nous nous sommes imposées depuis si longtemps, croyant que crier n’est pas féminin ? J’admire depuis longtemps la tradition maorie du haka, où les femmes utilisent tout leur corps et une gamme d’expressions faciales, dansant, piétinant, chantant et criant pour s’exprimer et intimider l’opposition.
En ayant ces séances de cris avec mes enfants, j’ai revendiqué ma colère, ma frustration, ma tristesse et toute la gamme des émotions humaines comme les miennes. J’ai appris à utiliser ma colère pour agir et à reconnaître que la colère est une réaction appropriée à l’injustice, au stress et à l’anxiété, à l’ignorance et à l’oppression. Je garde ces mots d’Audre Lorde près de mon cœur : « La culpabilité n’est pas une réponse à la colère. C’est une réponse à ses propres actions ou à son inaction. Et je veux élever mes filles à faire de même. Je ne me sens plus coupable de mes émotions et de ses expressions. Après tout, ressentir et montrer des émotions est ce qui fait de nous des êtres humains.
La semaine dernière, nous sommes allés dans les bois. Dans une clairière, nous avons levé les bras vers le ciel, debout, les pieds écartés, ancrés et enracinés, mais permettant à nos frustrations de se libérer du bout des doigts, secouant nos corps avec un cri perçant. Notre chien a commencé à aboyer en harmonie avec nous. Quelques étrangers de passage se sont arrêtés, confus, puis se sont joints à nous. La cacophonie joyeuse et bruyante de cris, d’aboiements et de rires nous a rappelé à quel point il était bon de posséder nos émotions et de les libérer sans culpabilité ni honte. Ma famille est rentrée chez elle main dans la main, se sentant plus heureuse et plus légère. Et je me suis senti moi-même pour la première fois depuis très longtemps.
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