Cheryl Yewdall a passé la majeure partie de sa vie dans une maison de retraite de Philadelphie pour personnes ayant une déficience intellectuelle. C’est là, le 26 janvier, que la femme de 50 ans a été retrouvée face contre terre, dans une mare d’urine, suffoquant sur une grande liasse de papier qui lui avait été enfoncée dans la gorge.
Elle est décédée cinq jours plus tard.
Personne en autorité n’a dit comment une serviette en papier de 6 ou 7 pouces ou une lingette désinfectante s’est retrouvée dans la trachée d’une femme atteinte de paralysie cérébrale et de déficiences intellectuelles profondes. Le bureau du médecin légiste a déclaré qu’il ne pouvait pas déterminer les circonstances de la mort de Yewdall et qu’une enquête policière n’a donné lieu à aucune arrestation.
Mais un avocat de la mère de Yewdall, dans un nouveau procès pour mort injustifiée, jette des soupçons sur un membre du personnel non identifié de Merakey Woodhaven – et suggère que Yewdall elle-même a laissé un indice inquiétant sur la façon dont elle a été traitée à l’endroit où elle a appelé sa maison pendant quatre décennies.
“Elle était tellement douce, innocente et impuissante, et elle comptait sur eux pour prendre soin d’elle, l’aimer et être en sécurité”, a déclaré la mère de Yewdall, Christine Civatte, lors d’un entretien téléphonique. “Je pensais juste qu’ils la protégeraient.”
Dans une déclaration écrite à l’Associated Press, Merakey a déclaré qu’il “nie toute responsabilité” dans la mort de Yewdall, qu’il a qualifiée d'”incident grave et tragique”. L’organisation a déclaré avoir coopéré avec les enquêtes nationales et locales.
“Elle était un membre apprécié de la communauté Merakey, et nous avons été honorés de l’avoir sous nos soins pendant plus de 40 ans”, a déclaré Merakey, un fournisseur de services de développement, de santé comportementale et d’éducation avec près de 700 sites dans tout le pays.
Née trois mois avant terme, Cheryl Yewdall est allée vivre à Woodhaven dans son enfance. Elle adorait les comptines, la musique doo-wop et surtout “Peggy Sue” de Buddy Holly – chaque fois que sa mère la mettait, Yewdall souriait, frappait dans ses mains et se balançait d’avant en arrière dans son fauteuil roulant.
Christine Civatte a dit qu’elle pensait que tout allait bien.
Mais en janvier 2021, un an avant sa mort, Cheryl a subi une jambe cassée qui n’a pas été diagnostiquée, selon le procès. Puis, après qu’une radiographie a confirmé la fracture, le personnel n’a pas placé d’immobilisateur sur sa jambe comme requis, disant à un médecin visiteur des semaines plus tard qu’ils ne savaient pas comment, selon le procès.
Et dans un incident distinct, à partir de septembre 2021, Yewdall aurait eu un œil au beurre noir et une joue enflée, ce que Woodhaven a attribué à une chute, selon le procès.
Yewdall, qui avait des compétences verbales limitées, répétait souvent des mots et des phrases qu’elle entendait dire par d’autres personnes, une condition appelée écholalie. Un jour, sa sœur lui a demandé de dire : « Salut papa ».
La réponse de Yewdall, enregistrée par sa sœur sur un iPhone, était effrayante.
« Écoutez-moi, un———. Calme-toi bébé. Je vais te tuer si tu ne te calmes pas », a déclaré Yewdall. “Je vais te tuer, un———.”
L’implication claire, selon James Pepper, l’avocat de la mère de Yewdall, était qu’elle ne faisait que répéter ce qu’elle avait entendu à Woodhaven.
“Le récit de Cheryl de ce qu’elle a entendu précédemment et les faits incontestés de ce qui lui est arrivé pendant cette période d’un an (avant sa mort) correspondent”, a déclaré Pepper, qui a inclus une transcription des déclarations de Yewdall à sa sœur dans le procès.
Le ministère de la Santé de Pennsylvanie a menacé de résilier la licence de Woodhaven après la mort de Yewdall. Dans leur examen, les régulateurs ont également constaté que le foyer de soins avait refusé un traitement d’urgence rapide à un autre résident qui s’était fracturé la hanche et n’avait pas réussi à protéger deux résidents atteints de pica, un trouble de l’alimentation dans lequel quelqu’un consomme des choses qui ne sont pas de la nourriture, selon un rapport d’État.
Le rapport a montré que “Merakey n’avait pas de politiques efficaces en place pour empêcher ses résidents de se livrer à un comportement de pica”, a déclaré le procès de Civatte.
Bien que d’autres résidents de Woodhaven aient lutté contre le pica, a déclaré Pepper, il ne croit pas que Yewdall ait inséré une grande lingette désinfectante dans sa propre trachée. Elle avait un réflexe nauséeux normal et aucun antécédent de pica, selon les dossiers de Woodhaven examinés par le ministère de la Santé.
“Personne avec un réflexe nauséeux dans les limites normales n’aurait pu mettre une lingette nettoyante … dans sa trachée”, a déclaré Pepper.
Au lieu de cela, le procès blâme quelqu’un à Woodhaven.
“L’absence d’antécédents de pica chez Cheryl Yewdall indique qu’un membre du personnel de Merakey Woodhaven a placé la lingette nettoyante dans la trachée de Cheryl Yewdall”, indique le procès.
La police de Philadelphie n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires. Le bureau du procureur général de l’État, qui est compétent en matière de négligence criminelle dans les maisons de retraite, a refusé de commenter.
Le département de la santé de l’État est retourné à Woodhaven le 6 septembre et a levé l’avis de résiliation du foyer de soins, concluant qu’il avait fait des « progrès significatifs » dans la résolution des problèmes.
Woodhaven a envoyé ses condoléances à Civatte après la mort de sa fille, mais n’a fourni aucune information sur comment et pourquoi cela s’est produit, a déclaré Civatte. Le personnel l’a invitée à récupérer les affaires de Cheryl : six pots de vêtements, des jouets, des poupées.
Civatte a dit qu’elle cherchait toujours des réponses.
« J’ai besoin de savoir tout ce qui s’est passé. À chaque instant », a déclaré Civatte. « Je dois découvrir qui l’a trouvée. J’ai besoin de savoir qui a fait ça.
