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Les Américains ruraux meurent de covid à plus de deux fois le taux de leurs homologues urbains – un fossé qui, selon les experts de la santé, devrait se creuser à mesure que l’accès aux soins médicaux diminue pour une population qui a tendance à être plus âgée, plus malade, plus lourde, plus pauvre et moins vaccinée .
Alors que la vague initiale de décès de covid-19 a dépassé une grande partie de l’Amérique rurale, où vivent environ 15% des Américains, les taux de mortalité non métropolitains ont rapidement commencé à dépasser ceux des zones métropolitaines alors que le virus se propageait à l’échelle nationale avant que les vaccinations ne soient disponibles, selon les données du Institut de recherche sur les politiques rurales.
Depuis le début de la pandémie, environ 1 Américain rural sur 434 est mort de covid, contre environ 1 Américain urbain sur 513, selon les données de l’institut. Et bien que les vaccins aient réduit les taux globaux de mortalité par covid depuis le pic hivernal, les taux de mortalité rurale sont désormais plus du double des taux urbains – et s’accélèrent rapidement.
Dans le nord-est rural du Texas, le PDG du centre médical régional Titus, Terry Scoggin, est aux prises avec un taux de vaccination de 39% dans sa communauté. Onze patients sont morts de covid dans la première quinzaine de septembre dans son hôpital de Mount Pleasant, 16 000 habitants. En règle générale, trois ou quatre patients non hospitalisés y meurent en un mois.
“Nous ne voyons pas la mort comme ça”, a déclaré Scoggin. “Vous ne voyez généralement pas vos amis et voisins mourir.”
Une partie du problème est que les taux d’incidence de covid en septembre étaient environ 54% plus élevés dans les zones rurales qu’ailleurs, a déclaré Fred Ullrich, analyste de recherche au Collège de santé publique de l’Université de l’Iowa et co-auteur du rapport de l’institut. Il a déclaré que l’analyse comparait les taux des zones non métropolitaines ou rurales et des zones métropolitaines ou urbaines. Dans 39 États, a-t-il ajouté, les comtés ruraux avaient des taux de covid plus élevés que leurs homologues urbains.
“Il existe un décalage national entre la perception et la réalité en ce qui concerne la covid dans les régions rurales américaines”, a déclaré Alan Morgan, directeur de la National Rural Health Association. “Nous avons transformé de nombreuses communautés rurales en kill box. Et il n’y a aucun mouvement vers la résolution de ce que nous voyons dans bon nombre de ces communautés, que ce soit parmi le public ou parmi les responsables gouvernementaux.”
Pourtant, l’incidence élevée des cas et les faibles taux de vaccination ne permettent pas de comprendre pleinement pourquoi les taux de mortalité sont tellement plus élevés dans les zones rurales qu’ailleurs. Les universitaires et les responsables décrivent les taux plus élevés de mauvaise santé des Américains ruraux et leurs options limitées en matière de soins médicaux comme une combinaison mortelle. Les pressions de la pandémie ont aggravé le problème en aggravant les pénuries de personnel dans les hôpitaux, créant un cycle de détérioration de l’accès aux soins.
C’est le dernier exemple du coronavirus mortel qui fait plus de ravages dans certaines communautés que dans d’autres. Covid a également tué des Amérindiens, des Noirs et des Hispaniques à des taux disproportionnés.
Les vaccinations sont le moyen le plus efficace pour empêcher les infections à covid de devenir mortelles. Environ 41% de l’Amérique rurale était vaccinée au 23 septembre, contre environ 53% de l’Amérique urbaine, selon une analyse du Daily Yonder, une salle de presse couvrant l’Amérique rurale. Les approvisionnements limités et le faible accès ont rendu les vaccins difficiles à obtenir dans les régions éloignées au début, mais les responsables et les universitaires blâment désormais l’hésitation à la vaccination, la désinformation et la politique pour les faibles taux de vaccination.
Dans le sud-ouest du Missouri, durement touché, par exemple, 26% des habitants du comté de Newton étaient complètement vaccinés au 27 septembre. dans les régions éloignées, selon l’administrateur du département Larry Bergner. Mais il a déclaré que l’intérêt pour les clichés n’augmente généralement qu’après la mort ou la maladie grave d’une personne dans le cercle social d’une personne hésitante.
De plus, la surcharge de patients covid dans les hôpitaux a sapé un principe de base de l’infrastructure de santé rurale : la capacité de transférer les patients des hôpitaux ruraux vers des niveaux plus élevés de soins spécialisés dans les centres de santé régionaux ou urbains.
« Nous avons littéralement des listes de diffusion de courriers électroniques d’infirmières en chef ou de PDG ruraux qui envoient un SOS au groupe, disant:” Nous avons appelé 60 ou 70 hôpitaux et nous ne pouvons pas faire sortir ce patient de crise cardiaque ou d’AVC ou de chirurgie et ils « allez devenir septique et mourir si cela dure beaucoup plus longtemps », a déclaré John Henderson, président-directeur général de la Texas Organization of Rural & Community Hospitals.
Morgan a déclaré qu’il ne pouvait pas compter le nombre de personnes qui lui avaient parlé du problème de transfert.
“C’est fou, juste fou. C’est inacceptable”, a déclaré Morgan. “D’après ce que je vois, cet écart de mortalité s’accélère.”
L’accès aux soins médicaux a longtemps tourmenté des pans entiers de l’Amérique rurale – depuis 2005, 181 hôpitaux ruraux ont fermé. Une analyse du KHN en 2020 a révélé que plus de la moitié des comtés américains, dont beaucoup sont en grande partie ruraux, n’ont pas d’hôpital avec des lits d’unité de soins intensifs.
Les Américains ruraux avant la pandémie avaient des taux de mortalité globaux 20% plus élevés que ceux qui vivent dans les zones urbaines, en raison de leurs taux d’assurance inférieurs, de leurs taux de pauvreté plus élevés et de leur accès plus limité aux soins de santé, selon les données de 2019 des Centers for Disease. Centre national de contrôle et de prévention des statistiques de la santé.
Dans le comté de Ripley, dans le sud-est du Missouri, l’hôpital local a fermé en 2018. Au 27 septembre, seulement 24 % des résidents étaient complètement vaccinés contre le covid. En raison d’un récent écrasement de cas, les patients covid sont renvoyés chez eux depuis les salles d’urgence des comtés environnants s’ils ne sont pas “gravement mauvais”, a déclaré la directrice du service de santé, Tammy Cosgrove.
La pénurie d’infirmières qui frappe le pays est particulièrement grave dans les zones rurales, qui ont moins d’argent que les grands hôpitaux pour payer les frais exorbitants que les agences d’infirmières de voyage exigent. Et alors que les agences d’intérim en soins infirmiers offrent au personnel hospitalier plus d’argent pour rejoindre leurs équipes, de nombreuses infirmières rurales quittent le navire. L’une des infirmières de Scoggin lui a dit qu’elle devait prendre un travail de voyage – elle pourrait rembourser toutes ses dettes en trois mois avec ce genre d’argent.
Et puis il y a l’épuisement de travailler plus d’un an et demi pendant la pandémie. Audrey Snyder, la présidente sortante de la Rural Nurse Organization, a déclaré qu’elle avait perdu le compte du nombre d’infirmières qui lui avaient dit qu’elles démissionnaient. Ces démissions alimentent un cycle incessant : alors que les compagnies d’infirmières en voyage attirent de plus en plus d’infirmières, les infirmières laissées derrière elles s’épuisent davantage et finissent par démissionner. Bien que cela soit vrai dans les hôpitaux de tous types, les effets dans les hôpitaux ruraux difficiles à doter en personnel peuvent être particulièrement graves.
Les responsables de la santé rurale craignent que les pénuries de personnel ne soient exacerbées par les mandats de vaccination des soins de santé promis par le président Joe Biden, qui, selon eux, pourraient provoquer une vague de démissions que les hôpitaux ne peuvent se permettre. Environ la moitié du personnel de Scoggin, par exemple, n’est pas vacciné.
Snyder a averti que les pénuries de personnel infirmier et leurs coûts associés élevés deviendront insoutenables pour les hôpitaux ruraux fonctionnant avec des marges très minces. Elle a prédit qu’une nouvelle vague de fermetures d’hôpitaux ruraux ferait encore augmenter les chiffres de mortalité désastreux.
Les pénuries de personnel limitent déjà le nombre de lits que les hôpitaux peuvent utiliser, a déclaré Scoggin. Il a estimé que la plupart des hôpitaux du Texas, y compris le sien, fonctionnent à environ les deux tiers de leur capacité en lits. Sa salle d’urgence est tellement débordée qu’il a dû renvoyer quelques patients chez eux pour être surveillés quotidiennement par une équipe d’ambulances.
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