Craintes que le vaccin salvateur contre la méningite soit «annulé pour des raisons commerciales»

Les médecins ont sonné l’alarme sur les plans visant à cesser de donner aux tout-petits un vaccin contre la méningite, affirmant que cela rendrait les enfants vulnérables à l’infection potentiellement mortelle.

Tous les jeunes au Royaume-Uni reçoivent le vaccin, qui protège contre les bactéries méningococciques du groupe C (MenC), autour de leur premier anniversaire. Ces insectes provoquent la méningite – une infection rare des membranes protectrices autour du cerveau et de la colonne vertébrale.

La condition, qui frappe les enfants en bonne santé sans avertissement, est difficile à distinguer des maladies infantiles plus bénignes dans les premiers stades et peut entraîner la mort dans les 24 heures.

La méningite bactérienne peut provoquer un empoisonnement du sang potentiellement mortel appelé septicémie et entraîner des blessures graves, notamment la perte de membres, la surdité et des lésions cérébrales.

L’abandon du vaccin pour les enfants d’un an devrait se produire lorsque les stocks de Menitorix seront épuisés en 2025, mais l’association caritative Meningitis Now affirme que le changement pourrait «mettre des vies en danger»

L’été dernier, la société pharmaceutique GSK, qui fabrique le jab nommé Menitorix, a annoncé qu’elle arrêterait la production dans ce qui était censé être “une décision commerciale”.

En réponse, les responsables des vaccins ont déclaré qu’il serait entièrement supprimé du calendrier de vaccination des enfants.

Dans le même temps, le Comité mixte sur la vaccination et l’immunisation (JCVI), qui conseille le gouvernement, remplace un autre aspect de l’injection combinée qui protège contre Haemophilus influenzae de type b, ou Hib – une autre bactérie responsable de la méningite. Il n’est pas prévu de remplacer l’élément MenC.

Leurs experts disent que parce que les adolescents reçoivent maintenant un vaccin contre la méningite appelé MenACWY, les enfants sont indirectement protégés.

Depuis l’introduction des vaccins contre la méningite en 1999, les cas annuels sont passés d’environ 1 300 à une poignée. C’est un signe que l’immunité collective a été atteinte – lorsque les niveaux d’un insecte en circulation tombent à des niveaux aussi bas, il devient très peu probable qu’il l’attrape.

L’abandon du vaccin pour les enfants d’un an devrait se produire lorsque les stocks de Menitorix seront épuisés en 2025, mais l’association caritative Meningitis Now affirme que le changement pourrait “mettre des vies en danger”. Avec la Fondation de recherche sur la méningite, il demande un coup supplémentaire de MenACWY pour les jeunes.

Les taux de vaccination des adolescents contre la méningite ont chuté pendant la pandémie, et ne sont pas revenus aux niveaux d’avant Covid, soulignent leurs experts. La maladie causée par la bactérie méningococcique est imprévisible et augmente avec peu d’avertissement, explique Claire Wright, de la Meningitis Research Foundation.

La pédiatre consultante, le Dr Nelly Ninis, a déclaré que bien qu’elle fasse confiance au JCVI pour prendre la bonne décision, les jeunes enfants pourraient être laissés vulnérables – en particulier lorsqu’ils se rendent à l’étranger dans certaines régions d’Afrique et du Moyen-Orient, où les taux de MenC sont plus élevés.

Le Dr Ninis prévient qu’il peut également y avoir des épidémies imprévisibles dans n’importe quel pays. «Il y a eu de petits points chauds dans toute l’Europe ces dernières années», dit-elle.

«Les enfants peuvent attraper la bactérie dans leur gorge et, bien qu’ils ne soient pas affectés, ils peuvent la ramener avec eux et la transmettre à d’autres personnes.

«Je pense que donner une protection maximale à chaque enfant est la voie à suivre. Le dépistage précoce de la méningite est très difficile, et au moment où il est repéré, il peut être trop tard.

Les parents voudront peut-être payer pour faire vacciner leurs enfants, ajoute-t-elle. Un vaccin qui protège contre les quatre souches de méningocoques A, C, W et Y peut être acheté pour 50 £ en privé au Royaume-Uni. Le Dr Simon Nadel, consultant en soins intensifs pédiatriques à l’Imperial College Healthcare NHS Trust, déclare que la surveillance des cas de maladie causée par Men C “est essentielle”, afin qu’une action rapide puisse être prise si le nombre commence à augmenter. Il ajoute: «Je partage les préoccupations des associations caritatives. Heureusement, nous sommes très bons pour le surveiller.

Une mère dont le bébé de sept semaines est décédé d’une méningite moins de 24 heures après son malaise a exprimé son malaise face aux projets. La veille de sa mort, Myles King s’est couché comme un bébé généralement en bonne santé. Il s’est réveillé à minuit instable et agité mais n’avait pas de température, raconte sa mère Natalie, 40 ans, policière qui vit à Chobham, dans le Surrey. Elle l’a conduit à A&E à 6h du matin quand Myles a commencé à émettre un grognement. Elle dit: «Nous avons été vus rapidement et le médecin a immédiatement commencé les antibiotiques. Mais une éruption cutanée s’est propagée sur son petit corps. Myles a été admis à l’hôpital pour enfants de Southampton pour des soins spécialisés, mais ses organes ont commencé à défaillir et il est décédé cet après-midi. Sa mort, en 2015, a été causée par la bactérie MenB, qui est connue pour être la forme la plus mortelle, et non par MenC.

Natalie, qui vit avec son mari Mark, 49 ans, et leurs enfants Tristan, neuf ans, et Elliott, cinq ans, ajoute: “Myles était un bébé heureux et en bonne santé et c’était choquant de voir à quelle vitesse il est tombé malade.”