Critique de théâtre: Dear Evan Hansen est une fenêtre poignante sur l’angoisse des adolescents

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La pression sociale du lycée est un défi pour un adolescent maladroit comme Evan Hansen, et cela n’aide pas que sa mère le harcèle constamment pour qu’il dialogue avec ses pairs au lieu de s’isoler devant un écran d’ordinateur.

Pour aggraver les choses alors qu’il fait face à sa dernière année, le jeune Evan s’est cassé le bras pendant l’été et doit commencer l’année scolaire dans un plâtre, un attireur d’attention indésirable qui le rend encore plus maladroit et socialement anxieux.

Maman, un parent célibataire qui travaille dur et qui essaie d’être utile, lui suggère de faire signer son casting aux autres enfants. Un brise-glace, dit-elle avec optimisme, un excellent moyen de se faire des amis.

Malheureusement pour Evan, cela ne fonctionne pas tout à fait de cette façon, et la seule personne qui signe le pansement blanc sur son poignet est l’intimidateur de l’école, Connor Murphy, qui prend le Sharpie d’Evan et griffonne son nom en grosses lettres majuscules, laissant peu de place à autre chose.

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C’est la configuration de l’intrigue qui se déroule dans les scènes d’ouverture de Dear Evan Hansen, une comédie musicale contemporaine primée présentée à Ottawa par Broadway Across Canada. La production itinérante a débuté au Centre national des Arts mardi et se poursuivra jusqu’au 14 août.

En ce qui concerne les comédies musicales de Broadway, Dear Evan Hanson est peut-être l’un des moins élaborés, avec un décor simple qui fait un excellent usage de l’éclairage et des projections vidéo pour transmettre l’activité en ligne des personnages, et une garde-robe de costumes qui reflète les tendances actuelles, comme des jeans skinny et des ourlets effilochés, et des sacs à dos sur les étudiants.

Même la musique, écrite par Benj Pasek et Justin Paul, est sobre, interprétée par un petit ensemble de musiciens sur une plate-forme sombre surplombant la scène. La partition est émouvante et mélodique, largement acoustique et, à ma grande surprise, laisse place au silence. Ce n’est pas une comédie musicale qui transporte un barrage sonore ininterrompu; il y a des moments remplis d’émotion où vous pouvez entendre la mouche proverbiale tomber.

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C’est en partie ce qui en fait un conte si efficace. La partie délicate est qu’il traite également du suicide et de son impact sur les amis, la famille et la communauté d’une manière directe que nous n’avons pas l’habitude de voir dans la culture populaire. Peu de temps après avoir signé le casting d’Evan, Connor se suicide et se retrouve avec une lettre qui commence par “Cher Evan Hansen”. Tout le monde suppose que c’est son mot d’adieu.

En fait, la lettre a été écrite par Evan dans le cadre de sa thérapie. Sa mère toujours serviable a trouvé un thérapeute pour son fils et son anxiété, et le thérapeute veut qu’il s’écrive une lettre de motivation qu’il pourra porter toute la journée. Evan pense que c’est une idée stupide et envoie à la place une lettre qui exprime sa solitude.

A l’école, il imprime la lettre dans le labo informatique, mais c’est Connor Murphy qui la prend sur le plateau de l’imprimante, tourmente Evan avec et refuse de la rendre. La prochaine fois qu’Evan voit la lettre, elle est entre les mains des parents en deuil de Connor dans le bureau du directeur. Les parents pensent que Connor et Evan devaient être amis, et Evan, timide et maladroit, ne les corrige pas.

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À partir de là, le mensonge devient plus gros et plus compliqué alors qu’Evan passe de plus en plus de temps avec la famille de Connor, y compris son béguin, la sœur de Connor, Zoe, leur donnant des détails sur son “amitié” avec Connor. D’autres étudiants sautent dans le train, dont certains veulent capitaliser sur la mort en vendant des épinglettes et des t-shirts, tandis qu’Evan prononce un discours passionné lors d’une assemblée scolaire qui devient virale. Le projet Connor est lancé, accompagné d’une collecte de fonds pour créer un espace commémoratif dans un verger.

Le casting est superbe dans ce show mené par Anthony Norman dans le rôle-titre. Avec ses mains tremblantes, son bégaiement et son évitement du contact visuel, Norman capture parfaitement l’angoisse d’un adolescent, tout en se montrant un interprète confiant avec une voix imposante et une gamme impressionnante. Un autre travail remarquable est le travail de Micaela Lamas, qui joue l’extraordinaire étudiante réseau Alana Beck et fournit une feuille comique, éclairant chaque scène dans laquelle elle se trouve.

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Connor, qui réapparaît après la mort, est bien joué par le costaud Ian Coursey, qui est léger sur ses pieds et expressif dans son chant. Les parents – la mère névrosée de Connor (Lili Thomas), le père strict (John Hemphill) et la mère inquiète mais souvent absente d’Evan (Coleen Sexton) – sont également formidables, les rôles soulignant les défis de la parentalité à l’ère numérique.

On commence à se demander si la toile d’araignée de mensonges qu’Evan a construite s’effondrera un jour, mais finalement la vérité éclate après une scène dramatique lorsque la mère d’Evan et les parents de Connor se rencontrent pour la première fois. La gamme d’émotions couvre tout le spectre, de la colère et de l’embarras à la tristesse et au déni. Au terme de cette catharsis émotionnelle, Evan perd ses chances avec Zoe mais il mûrit, apprenant à être bien dans sa peau.

Malgré quelques expressions d’espoir trop simples visant à rassurer d’autres adolescents inadaptés socialement maladroits qu’ils ne sont pas seuls, la production offre une exploration poignante de la dynamique familiale qui a des moments d’humour à haute voix ainsi que des scènes déchirantes qui induiront larmes. Alors que nous nous préparons à renvoyer nos ados à l’école, c’est un spectacle qui vaut la peine d’être vu.

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