Dans « Homeroom », une année scolaire sans précédent filmée

NEW YORK (AP) – Le cinéaste d’Oakland Peter Nicks avait déjà réalisé deux documentaires très appréciés capturant les institutions défectueuses de sa ville et leur rôle dans le façonnement de la vie locale : “The Waiting Room” de 2012 sur un hôpital public et “The Force” de 2017 », à propos du service de police d’Oakland lors d’une vague de fusillades et de manifestations.

Pour terminer sa trilogie d’Oakland, Hicks s’est tourné vers Oakland High, une école publique avec un corps étudiant diversifié composé principalement d’enfants américains d’origine asiatique, noirs et latinos. L’intérêt de Nicks n’était pas seulement de compléter sa série d’enquêtes sur la ville. C’était personnel. Sa fille adolescente, Karina, traversait une période difficile. En faisant un film sur les difficultés de grandir en tant qu’adolescent de couleur à Oakland, il faisait, d’une certaine manière, un film sur elle.

«Beaucoup de films ont exploré l’expérience du lycée du centre-ville. J’étais plus intéressé par quelque chose qui s’apparentait à ‘The Breakfast Club’ mais pour les enfants de couleur », a déclaré Nicks dans une interview. «Une grande partie de cela était motivée non seulement pour terminer la trilogie, mais nous avions vraiment eu du mal avec notre fille et nous sommes une famille avec des ressources. Naviguer dans le système de santé mentale était très difficile, et j’ai commencé à penser : qu’est-ce que c’est pour les familles sans ressources ?

Au moment où Nicks commençait le tournage en septembre 2019, Karina est décédée subitement à l’âge de 16 ans. Il a décidé de poursuivre le film, même si cela impliquait de s’immerger dans la vie d’enfants un peu comme sa fille. Le film « Homeroom » lui est dédié.

“C’était difficile. L’essence de cela est de garder votre chagrin et de garder la beauté que ces enfants représentaient et pourquoi nous étions là et ce que nous essayions de capturer. Faire coexister ces deux choses en même temps était une chose à laquelle je devais m’habituer », explique Nicks. « La seule chose que je porte et que je tiens très à cœur, c’est que c’est un film qui honore son esprit. Elle était vraiment comme ces enfants dans le film. Quelle que soit la manière dont elle le fait, elle nous a poussés parce que c’est un miracle que le film soit jamais terminé.

Pourtant, “Homeroom” a été créé, à travers une tragédie personnelle et une pandémie. Le film, qui a fait ses débuts jeudi sur Hulu, a remporté un prix de montage au Sundance Film Festival et est produit par le réalisateur de « Black Panther » Ryan Coogler. Il suit une classe d’élèves tout au long d’une année scolaire qui, pendant un certain temps, ne laisse présager aucun cataclysme à venir. Pensant qu’il avait un peu de temps, Nicks se limitait aux enfants qui seraient les personnages centraux du film lorsque la pandémie a frappé la Bay Area. Un étudiant désinfecte un sac de Cheetos. Bientôt, les élèves sont renvoyés chez eux.

« J’ai choisi le nom il y a des années. Le fait que les enfants se soient retrouvés à la maison à la fin était un peu fortuit”, a déclaré Nicks à propos de “Homeroom”. « Peu de temps après, c’était comme : qu’allons-nous faire ? Comment allons-nous éventuellement finir ce film ? Allons-nous le faire sur Zoom? Cela a été un choc, mais cela nous a obligés à regarder ce que nous avions capturé. »

Nicks et son équipe ont découvert un fil conducteur riche. Depuis le début de l’année scolaire, certains élèves s’employaient à faire retirer la police du campus de l’école. Leur présence, ont-ils soutenu, était un obstacle à un bon environnement d’apprentissage et potentiellement déclenchant pour ceux qui vivaient sous la menace de la brutalité policière.

Nicks a creusé dans les images qui avaient autrefois semblé une intrigue plus mineure. Lorsque de nombreux étudiants ont pris part aux manifestations qui ont suivi le meurtre de George Floyd par la police, «Homeroom» est devenu un portrait de 2020 en microcosme : une année interrompue, puis un but galvanisant.

“Homeroom” adopte une approche de vérité – “Wiseman with Words”, appelle son style Nicks, faisant référence au cinéaste pionnier de la non-fiction Frederick Wiseman – fondé sur l’intimité. Il voulait s’en tenir rigoureusement au point de vue des enfants : « Pas de voix d’adultes du tout », dit-il. “Zéro. Comme Peanuts : Wah wah wah wah.

La plupart des étudiants comme on le voit dans “Homeroom” ne se dirigent pas vers les collèges de l’Ivy League, et leur intelligence n’est pas susceptible d’enregistrer des scores SAT en tête des charts. Mais en les observant patiemment, “Homeroom” montre l’intelligence, le sens des médias sociaux et la force d’une génération multiraciale en train de trouver sa voix.

« Nous avons une idée déformée de la façon dont nous jugeons le potentiel dans notre société », déclare Nicks. «Ces jeunes ne vont pas à Harvard et Yale pour la plupart et ils n’obtiennent pas des notes parfaites sur leurs SAT, et pourtant ils possèdent ces compétences et cette résilience remarquables qui leur seront extrêmement utiles dans la vie. “

Nicks prévoit de continuer à se concentrer sur les histoires de Bay Area – y compris un documentaire qui vient d’être annoncé sur la star de Golden State Warriors Steph Curry – avec sa société de production Open’hood et Proximity Media, une société qu’il a co-fondée avec Coogler. Dans une déclaration, le collègue cinéaste d’Oakland appelle Nicks “un maître cinéaste avec une capacité étrange à nous rapprocher de sujets qui sont importants pour notre tissu social mais si souvent négligés”.

Sur Hulu, “Homeroon” sera assis aux côtés de “The Waiting Room” et “The Force”. Mais la femme de Nicks, Vanna Sivilay, et son fils, Paolo, ne l’ont pas encore vu. C’est trop difficile.

“Ce que les enfants ont fait dans ce film, ce sont des choses que ma fille n’aura jamais l’occasion de faire”, dit Nicks, se souvenant de Karina marchant comme une jeune fille en 2014 après la mort de Michael Brown et Eric Garner. “Ces enfants vous laissent beaucoup d’espoir.”

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Suivez le scénariste d’AP Jake Coyle sur Twitter à l’adresse : http://twitter.com/jakecoyleAP