Plus de 2800 comtés aux États-Unis manquent d’ophtalmologiste pédiatrique en exercice, ce qui limite l’accès facile aux soins oculaires spécialisés, selon une nouvelle étude.
L’examen des répertoires publics d’ophtalmologie pédiatrique en ligne a révélé que 1 056 ophtalmologistes pédiatriques étaient inscrits. La majorité de ces médecins exerçaient dans des zones densément peuplées, laissant de nombreux résidents pauvres et ruraux à travers les États-Unis sans médecin à proximité à visiter, et le fardeau de dépenser du temps et de l’argent pour faire soigner leurs enfants.
Voyager pour ces soins peut être hors de portée pour certains, selon Hannah Walsh, BS, étudiante en médecine à l’Université de Miami Miller School of Medicine, Miami, Floride, qui a dirigé l’étude publiée le 26 janvier dans JAMA Ophtalmologie.
Les recherches de Walsh ont révélé que le revenu médian des familles vivant dans un comté sans ophtalmologiste pédiatrique était inférieur de près de 17 000 $ à celui des familles ayant accès à de tels spécialistes (IC à 95 %, −18 544 $ à −14 389 $ ; P < .001). Ces familles étaient également moins susceptibles de posséder une voiture.
“Nous avons constaté que les comtés qui n’avaient pas accès aux soins ophtalmiques pour la pédiatrie étaient déjà touchés de manière disproportionnée par un statut socio-économique inférieur”, a-t-elle déclaré.
Les enfants reçoivent souvent des dépistages visuels de routine par l’intermédiaire de leur clinicien de soins primaires, mais les enfants qui échouent à un dépistage de routine peuvent avoir besoin de consulter un ophtalmologiste pédiatrique pour un examen complet de la vue, selon l’American Academy of Ophthalmologists (AAO).
Hannah Walsh
Walsh et ses collègues ont extrait des données en mars 2022 sur la démographie des ophtalmologistes pédiatriques à partir de répertoires en ligne hébergés par l’AAO et l’Association américaine d’ophtalmologie pédiatrique et de strabisme (AAPOS). Walsh a averti que les répertoires pourraient inclure des ophtalmologistes qui ne pratiquent plus ou des spécialistes qui ne s’étaient pas inscrits aux bases de données.
Yasmin Bradfield, MD, ophtalmologiste pédiatrique à la faculté de médecine et de santé publique de l’Université du Wisconsin à Madison, a noté qu’après l’étude publiée la semaine dernière, des ophtalmologistes pédiatriques du Vermont et du Nouveau-Mexique ont informé les auteurs de l’étude et l’AAPOS qu’ils pratiquent dans les États .
Bradfield, membre du conseil d’administration de l’AAPOS qui dirige également le groupe de travail sur le recrutement de l’organisation, a déclaré que l’organisation n’était au courant que d’un seul État – le Wyoming – sans ophtalmologiste pédiatrique actuellement en exercice.
Mais sur la base des données de mars 2022, Walsh et ses collègues ont découvert que quatre États – le Nouveau-Mexique, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud et le Vermont – n’avaient aucun ophtalmologiste pédiatrique répertorié dans les répertoires des organisations. Pendant ce temps, les États les plus peuplés du pays – la Californie, New York, la Floride et le Texas – comptaient le plus d’ophtalmologistes pédiatriques.
Pour chaque million de personnes, l’étude a identifié 7,7 ophtalmologistes pédiatriques à l’échelle nationale.
Julius T. Oatts, MD, l’auteur principal d’un éditorial d’accompagnement, a déclaré que les résultats sont “précieux et donnent à réfléchir”. Même à San Francisco, où pratique Oatts, la plupart des ophtalmologues pédiatriques ont des listes d’attente de 6 mois, a-t-il déclaré.
Ne pas remédier à la pénurie d’ophtalmologistes pour enfants pourrait avoir des conséquences à vie, ont averti Oatts et ses collègues.
“La vision et la santé oculaire représentent un obstacle sanitaire important à l’apprentissage chez les enfants”, ont écrit Oatts et ses collègues. “Le manque d’accès au dépistage et aux soins pédiatriques de la vision contribue également à l’écart de réussite scolaire et aux disparités en matière d’éducation.”
Bradfield a déclaré que les disparités dans les soins d’ophtalmologie pédiatrique pourraient laisser certains enfants à risque de perdre la vue ou de ne jamais voir 20/20. Selon l’AAPOS, les parents vivant dans des régions sans spécialiste peuvent décider de consulter un optométriste, qui n’est pas formé pour traiter les cas graves, tels que le strabisme, et ne teste et ne diagnostique que les changements de vision.
“Si nous n’arrivons pas aux enfants à temps, ils peuvent perdre la vue de façon permanente, même si c’est quelque chose d’aussi simple qu’ils ont juste besoin de lunettes en tant que tout-petits”, a déclaré Bradfield.
Bradfield a déclaré que l’AAPOS recrute de nouveaux ophtalmologistes pédiatriques en offrant des bourses aux étudiants en médecine pour assister à la conférence annuelle de l’association et en créant des opportunités d’observation pour les étudiants. La société publiera également une enquête sur les salaires de l’ophtalmologie pédiatrique pour dissiper les rumeurs selon lesquelles la spécialité n’a pas de salaires lucratifs.
Walsh a déclaré qu’elle était intéressée par l’examen des disparités dans les soins d’ophtalmologie pédiatrique, en partie parce qu’elle était surprise par le peu de ses camarades de classe à la faculté de médecine qui s’intéressaient au domaine d’études.
“J’espère que cela encouragera les ophtalmologistes à envisager l’ophtalmologie pédiatrique, ou à envisager de donner de leur temps ou de se rendre dans des zones mal desservies pour fournir des soins aux familles qui en ont vraiment besoin”, a-t-elle déclaré.
Le co-auteur Jayanth Sridhar, MD, a déclaré avoir reçu des honoraires personnels d’Alcon, Apellis, Allergan, Dutch Ophthalmic Research Center, Genentech, OcuTerra Therapeutics et Regeneron en dehors du travail soumis. Les autres auteurs et les éditorialistes ne rapportent aucune relation financière pertinente.
JAMA Ophtalmol. Publié en ligne le 26 janvier 2023. Résumé, Editorial
Amanda Schmidt est un journaliste vivant en Virginie.
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